第二天，天刚蒙蒙亮。 格林顿王都的雾气还没散尽。 报童清脆的嗓音像是一把尖刀，划破了清晨的宁静，在每一条大街小巷里炸响。 “号外！号外！《王都晨报》独家揭秘！” “五公主身世大曝光！洗衣女？不！那是为了王国献身的边境烈女！” “泪目！五公主奔赴铁炉堡死地！这才是格林顿最后的脊梁！” 这些标题每一个字都像是带钩子的铁索，死死扣住了路人的眼球。 短短半个小时，《王都晨报》所有的售卖点全部沦陷。 各个售卖点前，都排起了史无前例的长队。 队伍排得像条长龙，一直拐到了三个街区之外。甚至有人为了抢这最后一份报纸，差点当街打起来。 …… 王都最大的广场边，一群正准备开工的苦力凑在一起，围着一个识字的工头。 工头手里捧着报纸，手有点抖。 他清了清嗓子，开始念那篇占据了整个头版的文章——《王国的荆棘鸟，孤独的守望者》。 “她出生在最寒冷的冬夜，陪伴她的只有冷宫里刺骨的寒风。没有丝绸，没有奶妈，只有那个被世人误解、为了救驾而牺牲的母亲，留下的唯一一件旧棉袄……” 工头的声音渐渐变得哽咽。 周围那一圈五大三粗的汉子，原本还在嘻嘻哈哈地啃着硬面包，此刻全都不嚼了。 有人吸了吸鼻子。 有人默默地低下了头，看着自己那双满是老茧的手。 “……当所有人都选择明哲保身，当朝堂上的大人们为了利益互相推诿时。只有她，这个被嘲笑了二十年的“洗衣女之女”，站了出来。” “她没有军队，没有精良的装备。她只有那一腔为了王国三万子民的热血。” “她知道那是地狱吗？她知道。” “但她说：“若必须要有人去死，那便是我。我是皇室的女儿，我的血，理应流在守护子民的土地上。”” 读到这里，工头的声音彻底哑了。 人群里，死一般的寂静。 良久。 一个满脸煤灰的汉子突然狠狠扇了自己一巴掌。 “啪”的一声脆响。 “真该死！”汉子红着眼眶，声音都在颤，“我以前还跟风骂过她，说她是皇室的耻辱，说她是……我真不是个人！” “谁说不是呢！”旁边的大妈抹着眼泪，“原来咱们都冤枉她了！多好的姑娘啊，从小受了那么多苦，现在还要去替咱们这些老百姓拼命！” “那帮大老爷们都死绝了吗？让一个姑娘家去送死！” “五公主……她是好样的！她是咱们格林顿的圣女！” 愧疚，感动，愤怒。 这三种情绪混合在一起，像是一锅煮沸的滚油，在每一个底层民众的心里翻腾。 他们以前有多看不起夏洛特，现在就有多心疼她。 这股舆论的风暴，比林凡预想的还要猛烈。 …… “咆哮地龙”酒馆。 这里是佣兵和赏金猎人的聚集地，空气里永远弥漫着烈酒、汗臭和血腥味。 往常这时候，这里早就为了争抢任务或者吹牛逼吵翻天了。 但今天，异常安静。 所有的桌子上都放着一份《王都晨报》。 一个独眼的佣兵团长，“砰”的一声，把巨大的橡木酒杯狠狠砸在桌子上，酒沫子溅了一地。 “妈的！” 他骂了一句脏话，但他那只独眼里却红得吓人。 “老子混了三十年，给钱卖命，从不信什么狗屁皇室荣誉。那帮贵族老爷，有一个算一个，全是软蛋！” 他站起身，一只脚踩在凳子上，举起酒杯。 “但这个五公主，是个带把的！” “那是几千头雷霆狮鹫啊！那是死地啊！连大王子的雄狮军团都不敢去，她去了！” “而且报纸上说了，她为了不让我们这些佣兵去送死，特意没发布招募令！” “这样的公主，这样的皇室……老子服！” 周围的佣兵们纷纷站了起来。 有人擦着眼角，有人咬着牙，有人将杯中的烈酒一饮而尽。 “敬五公主！” “敬她是个汉子！” 几百只酒杯举向空中。 这一刻，这群亡命徒心中的敬意， 比以往虚伪的礼节，要沉重一万倍。 …… 城南，贫民区的某个破败小院。 一位正在晾衣服的妇女，手里攥着已经被泪水打湿的报纸。 她想起了自己的女儿，年纪和公主差不多大。 如果是她的女儿要去那种必死的地方……她恐怕早就疯了。 “可怜的孩子……” 妇女放下衣服，双手合十，跪在粗糙的石板地上，对着东方那轮刚刚升起的太阳，虔诚地磕头。 “光明神在上。” “求求您，睁开眼看看吧。” “别让那么好的孩子死在那里。” 像她这样的人，在今天的王都，成千上万。 无数家庭主妇，无数老人，无数看着报纸泣不成声的少女。 她们自发地走上街头，手里捧着蜡烛，或者洁白的野花，为夏洛特默默祈祷。 那股汇聚起来的念力，那份纯粹的民心，在这一刻，竟然让整座城市的空气都变得庄严肃穆起来。 …… 王都征兵处。 这里已经彻底瘫痪了。 几千名热血上涌的年轻人，把大门堵得水泄不通。 他们手里挥舞着木剑、甚至菜刀，脸红脖子粗地冲着里面的招募官怒吼。 “开门！让老子进去！” “我们要加入“赤色黎明”！我们要去救公主！” “凭什么不让我们去？我们不怕死！” “公主为了我们去拼命，我们怎么能躲在后面当缩头乌龟？是不是男人？是男人就跟我冲！” 负责登记的军官满头大汗，嗓子都喊劈了。 “别挤了！别挤了！” “没有名额了！真的没有名额了！” “公主殿下昨天就已经出发了！她特地交代过，不需要征兵！不需要任何人去送死！” 这话一出，非但没能平息骚乱，反而像是在这堆干柴上又泼了一桶油。 人群瞬间炸了。 那种悲壮感，那种无力感，那种被一位弱女子保护的羞耻感，让这群男人的心都被揉碎了。 夏洛特。 这个名字，在一夜之间，从烂泥坑里被捧上了神坛。 成了格林顿王国独一无二的潮流。 …… 三王子府邸。 奢华的书房里，铺着名贵波斯地毯的地面上，全是碎片。 两个价值连城的古董花瓶，刚刚结束了它们原本应该传世的寿命。 亚历克斯穿着一身丝绸睡袍，胸膛剧烈起伏。 他脸色铁青地坐在书桌后，手里死死攥着那份刚刚送来的《王都晨报》，手指颤抖。 他的目光像刀子一样，刮过那些文字。 每一个字，每一句话，都像是精心调配的毒药，精准地腐蚀着民众的理智。 “洗衣女的逆袭？” “边境烈女？” “不忍子民受苦的圣女？” 亚历克斯深吸了一口气，感觉胸口堵得快要爆炸。 操！ 这他妈是谁写的？！ 这构思，这切入点，这煽动力…… 尤其是那句“提着洗得发白的旧裙摆，走向地狱”。 绝了。 真的绝了。 哪怕是他这个深知内情、知道夏洛特是个什么货色的人，读到这里，心脏都忍不住抽搐了一下，产生了一种想要去保护她的冲动。 这文笔，这颠倒黑白的功力。 不去写那些骗无知少女眼泪的骑士小说，简直是屈才了！ 亚历克斯把报纸狠狠拍在桌子上。 一股无名的火在体内乱窜。 他甚至有点后悔。 早知道舆论还能这么玩，早知道卖惨能有这么大的效果…… 当时在议事大厅，他就该第一个跳出来，把这个活儿给接了！ “妈的……” 这种被人截胡的感觉，真他妈不爽。 但这种情绪只持续了不到三分钟。 他站起身，走到酒柜前，动作优雅地给自己倒了一杯珍藏的精灵果酒。 冰凉的酒液顺着喉咙滑下去，压住了那股邪火。 冷静下来后，他转念一想，嘴角反而勾起一丝冷笑。 这篇报道，简直是为他量身定做的武器！ 夏洛特被捧得越高，她的形象越是英勇无畏，就越能反衬出那个本该身先士卒，却临阵退缩的大哥是何等的懦弱无能。 民众们每多赞美夏洛特一句，就等于在他那位铁血大哥的脸上，狠狠扇了一记耳光。 他要做的，就是给这把火再添上几根柴，让吟游诗人把夏洛特的故事传遍王国，让所有人都知道，在国家危难之际，只有他这位“英勇”的妹妹挺身而出，而手握重兵的大哥却以北境“分身乏术”为由，拒绝出战。 等到夏洛特的死讯从铁炉堡传来，这股被推到顶点的民意，就会瞬间转化为对懦弱者的愤怒和对英雄的哀悼。 届时，他只需站出来，为她举办一场风风光光的国葬，再流下几滴恰到好处的眼泪，就能顺理成章地接过这面“守护王国”的大旗，然后借势出兵，收复铁炉堡！ 将所有的政治红利，连同民众的拥戴，一并收入囊中。 完美啊！ 想到这里，亚历克斯的心情瞬间好了起来。 他甚至有些期待。 “来人。” 亚历克斯对着空荡荡的书房喊了一声。 阴影里，那个如同鬼魅般的黑袍人悄无声息地浮现。 “殿下。” “去，安排几个吟游诗人。” “把这份报纸上的故事，编成歌谣，以我们的地盘为源头，进行传唱。” “等她战死，我们就顺势把这股民意给接过来，然后把所有隐藏的力量，全部亮出来！” “借势出兵铁炉堡！” “是！”