翌日清晨。 金陵城上空，几缕朝霞穿透了薄雾，给这座京城镀上一层淡淡的暖金色。 城南，一处并不显眼的宅院外。 郭年一袭便装，身边只带了蒋瓛一人，静静地站在门前。 这里，是户部郎中赵如海的府邸。 “咚咚。” 蒋瓛上前叩门。 不多时，门房将两人迎了进去。 书房内，赵如海正指挥着下人将几箱子账本和简单的衣物打包。 他即将被贬往贵州那等蛮荒之地，但他的脸上，却看不到往日那种京官被外放时的如丧考妣，反而出奇的平静，甚至隐隐有几分洒脱。 “郭大人。” 看到郭年走进来。 赵如海停下手中的活计，笑着拱了拱手。 这一声“郭大人”，不再是朝堂上那种带着诚惶诚恐和刻意疏远的尊称，而是像极了两个熟稔的老友之间，平等的问候。 郭年看着这位曾经在风雪中拦住他，骂他傻子、劝他明哲保身的老官僚，心中也不禁涌起一丝感慨。 “赵大人，晚辈今日是来赔罪的。” 郭年深深作了一个揖，语气中带着几分真诚的歉意。 “因为晚辈在朝堂上的鲁莽，连累了赵大人被贬往贵州那种苦寒之地。这路途遥远，且山高水长，晚辈心里……实在过意不去。” “哎，郭大人这说的是哪里话！” 赵如海不仅没有半点埋怨，反而快步上前扶起郭年，哈哈大笑起来。 “这事儿啊，真怪不得你！” “要怪，就怪我自己贪玩！” 赵如海回忆着前不久，却不自觉露出笑容。 “我原本向郁尚书请了几天假，本想回去看看青山就回来。” “结果到了句容，看到那满县的新气象，看到青山那老家伙不仅腿好了，还整天忙得脚不沾地，我这心里啊……” 赵如海顿了顿，语气带着几分自嘲的释然。 “我这心里，就像是枯木逢春，活过来了！” “我们俩在那儿喝酒下棋，谈天说地，不知不觉就呆了一个多月！把本职工作忘得一干二净！” “这算什么？这算擅离职守啊。” “皇上没砍我的头，只把我贬到贵州去历练历练，已是法外开恩了！” 郭年听着这番话，眼神讶异，但更多的是由衷的敬意。 赵如海，真的变了。 曾经那个只知算计得失、生怕行差踏错半步的庸官，终于褪去了那层圆滑的壳。 “不过……” 赵如海突然压低了声音。 冲郭年挤了挤眼睛，露出一个老谋深算的笑容。 “郭大人，既然我是沾了您的光被贬的，那想必，等我从贵州那鸟不拉屎的地方熬回来之后，这官阶……也该往上动动了吧？” “就像是升迁前，去基层镀镀金、磨砺磨砺那种。” “真要说起来，我还得谢谢您呢！” “您也知道，像我这种没有背景的京官，若想在这六部里往上爬一阶，那是比登天还难啊！” 郭年被赵如海这乐观的“阿Q精神”逗乐了。 他摇了摇头，笑着打趣道：“赵大人这如意算盘打得可真响。不过，能不能升迁，这我可不敢打包票。毕竟，我自己现在也是个被勒令"闭门思过"的待罪之身啊。” 两人相视大笑，书房里原本那点因为贬谪而带来的沉闷感，瞬间烟消云散。 “老爷！” 就在这时，管家急匆匆地跑了进来，神色有些慌张。 “门外有宫里来的公公，说是太子殿下召见您，让您立刻进宫！” 太子召见？ 赵如海一愣，下意识地看了郭年一眼。 他一个即将被外放的五品郎中，平日里连太子的面都见不着，怎么会在这个时候被单独召见？ “看来，又是沾了郭大人的光啊。” 赵如海不仅没有害怕，反而轻松地整理了一下官袍，“若是放在以前，听到太子召见，下官这腿肚子都得转筋。现在倒好，只觉得是去走个过场。” “赵大人快别拿晚辈寻开心了。” 郭年笑着摆了摆手，“殿下召见，必有要事。我也该启程回句容了。” “赵大人，山高水长，咱们来日方长！” “来日方长！郭大人一路顺风！” 两人郑重道别。 离开赵府后，郭年又带着蒋瓛，特意又去了一趟长生寿材铺。 刘六看到郭年，激动得差点连手里的刨子都扔了。 郭年没有多待，只是简单地嘱咐了六叔几句，让他安心在京城做买卖，有什么难处就去找大理寺的赵小乙，然后便迎着阳光，策马出了金陵城。 无事一身轻，疾蹄马出京！ 目标——句容！ …… 与此同时。 皇宫，东宫书房。 朱标端坐在书案后，静静地打量着站在堂下的赵如海。 这是他第一次如此近距离、认真地审视这位户部郎中。 以前，赵如海在他眼里，只是六部里一个面目模糊的中层官僚，是不求有功但求无过的典型代表。 但今天，当赵如海神色坦然、不卑不亢地站在他面前时。 朱标发现，自己似乎看走眼了。 两人寒暄了几句后，朱标话锋一转，切入了正题。 “赵大人，父皇将你贬往贵州都指挥使司，去协助马烨将军处理军屯和地方财务。那里山高路远，土司林立，民情复杂。你此去，可有什么章程？” 朱标这是在考校他。 如果是以前的赵如海，肯定会说一堆“谨遵圣意、鞠躬尽瘁”的套话。 但此刻的赵如海，却微微挺直了脊背，眼神中透着一股属于户部实干官员的精干与从容。 “回殿下。” 赵如海对答如流。 “下官昨夜已经查阅了贵州近五年的军屯账目和土司上贡的折子。” “贵州之地，核心在于"军民杂处，钱粮不通"。下官此去，不求大刀阔斧，但求理清三笔账：一是军屯的实产，二是马烨将军的军需支出，三是安抚土司的羁縻之费。” “只要这三笔账算清了，贵州的局面就算稳住了一半。” “至于那些错综复杂的军民矛盾，下官会秉持"不折腾，但也不偏袒"的原则，绝不给朝廷添乱。” 条理清晰，切中肯綮。 朱标听完，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。 这哪里是一个混日子的庸官？这分明是一个胸中有丘壑的能臣啊！