沐英没有急着接话。 他的目光从脱火赤身上移开，看了一眼身后被红披风盖着的孙冉。 再转回来。 “孙大人生前在你的柱子上绑了多久？” 脱火赤歪头想了想。 “三个时辰？四个？谁记得。” 沐英点头。 “他断了一条胳膊，浑身是伤，脚底烂穿了，被你绑在杆子上挂着！” 沐英一句一句地说，语速不快。 脱火赤没打断。 “然后呢？” “他求你了吗？” 脱火赤愣了一下。 沙场上的风卷着沙粒刮过去，刮得旗帜猎猎响。 “他有没有跪下来磕头？有没有喊一声"大人饶命"？有没有哭着叫你放了他？” 脱火赤没说话。 他当然没有。 当时那个断了一条胳膊的汉人，被绑在柱子上三个时辰，从头到尾一声没吭。最后还是自己拿脖子蹭上元兵的刀，把自己抹了。 脱火赤记得那个画面。 他当时觉得蠢。 现在被沐英当着上万人的面一个字一个字地复述出来，那个“蠢”的评价忽然卡在嗓子眼里，说不出口了。 沐英往前又走了半步。 “我再问你一遍——你觉得你赢了吗？” 脱火赤的脸抽了一下。 他把弯刀从鞘里拔出来，指着沐英。 “赢不赢的，有什么关系？谁站到最后，谁就是对的！” 沐英没退。 “孙大人到死都没弯过一次腰。” 这句话说出来的时候，沐英自己的声音都哑得快听不清了。 “就这一条——你脱火赤十辈子都学不会。” 脱火赤的手在抖。 不是冷的，不是怕的。 是被气的。 一个即将被碾碎的败军之将，站在他面前，满身的血，缺了半边肩甲，铁甲上多了十几道豁口，手里的刀都弯了。 就这么一个人，拿一个死人来压他。 压得他喘不上气。 “冲！” 脱火赤把弯刀往前一指。 “全部冲上去！我要看看他们能撑多久！” 元军从两翼涌了上来。 沐英退回阵中，嗓子哑到几乎发不出声。 但他还是喊了。 “杀一个够本！杀两个赚一双！” 两千多明军同时应了一声。 嗓子也是哑的，汇在一起却响彻了半个沙漠。 —— 元军的人潮撞上来了。 阵脚晃了一下，没破。 第一排的人死了三个，第二排的人立刻补上去。空出来的位置马上被第三排填满。 沐英在阵中游走。 哪里吃紧他就出现在哪里。 但他的体力也在一点一点地流失。左臂的伤口一直在淌血，铁甲里面的中衣已经湿透了。 刀还在砍。 只是越砍越慢了。 一个元兵从侧面钻进来，矛尖直奔沐英腰肋。沐英挡了一下，手腕发麻，差点脱手。旁边的百户一刀把那元兵劈翻，顺手把沐英往后推了两步。 “将军，你退后面歇一歇！” 沐英推开他的手，没退。 但他的喘气声越来越粗了。 两千多人。 不。 到这会儿，可能不到两千了。 元军的人数太多。四面八方全是，密密麻麻的，杀完一批又来一批。阵型已经被压缩成了一个小圆圈，外圈的人几乎是被挤着在打。转不开身，刀举不起来，只能拿匕首和短刀在人缝里乱捅。 然后沐英看到了一个让他牙根发酸的东西。 脱火赤退到了元军阵列的最后面。 离战场远远的。 躲在一面大盾后面，身边围了十几个亲卫，连弯刀都收回了鞘里。 沐英的嗓子里挤出一句话。 声音不大，但身边的明军都听见了。 “胆小。” 他喘了口气。 “窝囊。” 又喘了一口。 “这就是他和孙大人最大的区别。” 百户在旁边用力点头。 “孙大人的勇敢——” 沐英把刀横在身前，挡下一记弯刀的劈砍。 “是那种人永远都学不会的东西。” 这话不知道怎么传的，一阵一阵地从前排传到后排，从左翼传到右翼。 脱火赤的脸色变了。 他在大盾后面听得真真切切。 “放屁！” 他挥舞着手臂，声音尖利得像被踩了尾巴。 “给我冲！都给我冲上去！” 元兵又涌了一波上来。 明军的阵被压得更小了。 但没有人跑。 没有一个。 脱火赤在后面来回踱步，脸色铁青。 他冲不进去。 两千人缩成一团铁刺猬，他拿一万人去冲都冲不散。 死了这么多人，那个圆阵还在。 每死一个，后面就补上一个。补到后面没人可补了，受伤的人也站起来顶上去。 这群人疯了。 脱火赤的手攥了又松，松了又攥。 他终于想到了一个办法。 “弓箭手！” 传令兵跑了出去。 片刻之后，三百名弓箭手在阵前排成三排，弓弦拉满。 脱火赤抬起手。 沐英抬头看到了那些弓。 他的心猛地一沉。 铁甲能挡弯刀，挡不住几百支箭的齐射。 他刚要开口。 “放！” 脱火赤的手落下来。 弓弦声此起彼伏，箭矢像暴雨一样扑向那个小小的圆阵。 铁甲上传来叮叮当当的撞击声。 大部分被甲叶弹开了。 但不是全部。 第一轮箭落下来，阵中倒了十几个人。 有的是脖子中箭，有的是从甲缝里钻进去的。 一个伙夫打扮的年轻人——就是之前给沐英比大拇指那个——脸上插了一支箭，膝盖弯了两下，栽倒在地。 他倒下去的时候手还攥着那柄断刀。 第二轮箭来了。 又倒了十几个。 沐英扯下一面死去元兵的圆盾，挡在身前。盾面上插满了箭杆，像个刺猬。 “蹲下！盾挡头！没盾的拿尸体挡！” 明军蹲伏在地上，能捡到盾的举盾，捡不到的就把身边的尸体拽过来挡在头顶。 第三轮。 第四轮。 箭矢像下雹子。 每一轮都带走几条命。 阵中的人越来越少。 沐英的盾被射成了筛子，他扔了盾换了另一面，手臂上又添了两支箭。箭头扎在肉里，他咬着牙把箭杆折断，不敢拔。 “将军——” 百户爬到他身边，满脸是血。 “撑不住了。” 沐英没吭声。 他趴在沙地上，透过尸体的缝隙往外看。 元军的弓箭手还在射。 脱火赤站在大盾后面，嘴角终于又翘了起来。 沐英的手指在沙地上抓了一把。 沙子是热的，被血浸透了。 他低下头，额头抵在沙面上。 没说话。 但身后守着孙冉尸身的那几十个人没有一个动。 红披风被箭钉在了地上，边角已经被血染成了黑色。 风又大了。 从西北方向刮过来，卷着沙粒打在脸上。