老张的右腿终于不听话了。 膝盖一软，整个人像根被砍断的枯木，直直往前栽。 他甚至没来得及伸手撑地。 但他没摔着。 一双大手从斜里伸过来，稳稳当当地接住了他的肩膀，把他整个人架了起来。 老张的脑子嗡嗡作响，耳朵里像塞了棉花，所有的声音都隔了一层。他费了好大的劲才把眼皮撑开。 模模糊糊的。 一张脸。 轮廓很硬，下颌线条分明，两道浓眉压在一双极沉的眼睛上方。 红披风。 铁甲。 沐英。 老张的瞳孔猛地一缩。 他张嘴，嗓子里干得冒烟，第一个字卡在喉咙口出不来。他拼命咽了两下，嗓子眼被砂纸似的干涩刮得火辣辣。 “老张，还好吧？” 沐英的声音传进来，闷闷的，像隔着一堵墙。 老张听不清。 但他不管了。 他攥住沐英的手腕，指甲翻着、指尖全是血痂，十根手指死死扣进去。 “快——快去救孙大人！” 声音破得不成样子，又尖又劈。 沐英皱了下眉头，嘴唇动了动。 老张没听见。他以为自己声音太小了，又喊了一遍。 “孙大人被抓走了！元军！往北边拉走的！” 沐英伸手扶住他的后背，嘴里在说什么。 老张还是听不见。 耳朵里全是嗡嗡的响声，把所有外界的声音都隔绝在外面。他能感觉到自己的心跳在太阳穴砰砰砰地撞，快得像要炸开。 不行。 他还没说完。 “孙……孙大人！” 老张闭上眼，把胸腔里最后一口气全挤了出来。 “快去……救孙大人！” 这一嗓子喊完，他感觉自己的肺都空了。 沐英低头看着怀里这个浑身泥垢、满脸血痂的老头子。 没有说话。 他郑重地点了一下头。 老张看见了。 他笑了。 那张干裂到不成样子的脸上，皱纹全拧在一起，嘴唇扯开一个弧度，露出满嘴的血渍和豁了口的牙。 笑完，人就软了。 整个身子往沐英怀里一靠，像一袋被抽空的麻布口袋，彻底没了力气。 沐英单手托着他，另一只手朝后面打了个手势。 “来人。粮和水。” 两个亲兵跑过来，一个扛着水囊，一个捧着干粮。沐英把老张平放在地上，亲兵蹲下来掰开他的嘴，往里面一点一点地灌水。 老张的喉结动了两下，水顺着嘴角淌出来大半，只有一小口咽了进去。 “照顾好他。” 沐英站起来，转身看向后面。 毛骧被两个兵卒架着，半拖半拽地往队伍后方走。他的脚已经不怎么沾地了，整个人挂在两个兵卒的胳膊上，头耷拉着，长发散乱地盖住了脸。 经过沐英身边的时候，毛骧的头微微偏了一下。 “脱火赤……大营，正北……” 声音几乎听不见。 沐英弯下腰，把耳朵凑过去。 “……孙大人在那。” 说完这句，毛骧的眼睛合上了。 沐英直起身，手里不知道什么时候攥了一块石头。 碎石被握在掌心里，硌得手疼。他的手指一点一点地收紧，指节发白，青筋暴起。 咔嚓。 石头碎了。 粉末从指缝里漏下来，落在地上。 沐英把手掌翻过来拍了拍，碎渣抖落干净。 他转身面向队伍。 三千营的精锐骑兵列成长队，铁甲在日光下泛着寒光。马匹打着响鼻，蹄子在石地上刨出火星。 沐英没有拔刀。 他站在那里，扫了一遍所有人的脸。 “北元。” 声音不大，但传出去很远。 “占我疆土。害我百姓。夺我战士。” 他停了一拍。 “这趟，新仇旧账，一块算。” 没有人喊口号。没有人拍胸脯。 三千人同时咬住了牙。 沐英翻身上马，缰绳在手里绕了一圈，马头朝西北一转。 “出发。” 队伍压着沉闷的马蹄声往三关口的方向推进。没有人废话，没有人掉队。每个人的水囊是满的，箭壶是满的，刀是新磨的。 这些东西，是李四断了两条腿爬回灵州换来的。 是老张和毛骧用脚底板上的肉磨出来的。 是孙冉用一条右臂、一条命拿来的。 队伍穿过三关口的时候，沐英勒了一下马。 峡谷两侧的石壁上还能看见风化的痕迹，地面上几个模糊的脚印被沙土半掩着。 是老张和毛骧留下的。 间距越来越短，步幅越来越小，到后面几乎是在拖着走。 沐英没有停留，催马过了峡谷。 翻过贺兰山，眼前是一望无际的沙地。 沐英在马背上四下打量了一圈，嘴里嘟囔了一句。 “又是沙漠。” 他从腰间抽出孙冉手绘的那张羊皮图，展开看了两眼，确认了方向，把图收回去。 “走。” 队伍沿着图上标注的路线往北偏西的方向行进。日头从头顶往下移，影子从短变长，沙地的颜色从金黄变成暗红。 大约走了两个时辰。 沐英的马忽然慢了下来。 他的视线落在前方百步开外的一片洼地里。 几匹马。 不对，是马的尸体。 零零散散地倒在沙地上，肚子鼓胀着，皮毛被风沙打得乱七八糟。 沐英的手在缰绳上紧了一下。 他想起了一件事。 出发之前，李四跪在大帐里跟他说过：六子死了，死在沙漠里。他们没有石头、没有木头，唯一能给他堆坟的就是杀掉的马。 用马的尸体摞起来，压在六子身上。 沐英翻下马，大步朝那片洼地走过去。 马尸有两具，东倒西歪地摊在沙面上。肚皮裂了口子，蛆虫密密麻麻地爬满了整个腹腔。 沐英绕过马尸，四处扫了一圈。 十步开外，有一个隆起的沙包。 不高，也就半人来高，形状却不像风吹出来的。太规整了。 “挖。” 两个亲兵跑过来，用刀鞘和手扒开沙土。 沙层底下是马尸。 腐烂的马肉黏在骨架上，散发出一股冲鼻的臭味。亲兵用袖子捂住口鼻，继续往下清理。 马尸的缝隙里，露出一截人的手臂。 皮肤已经发黑发紫，但骨架还是完整的。 亲兵小心翼翼地把上面的马骨移开，一具人形的尸体显了出来。 瘦得很。 衣服已经分辨不出颜色了，糊了一层干涸的血和泥。脸上的五官皱缩在一起，嘴唇半张着，像是走的时候还在说什么。 马尸上的蛆虫密密麻麻。 但这具尸体上，虫子却少得出奇。 沐英蹲下来，盯着那张脸看了很久。 六子。 李四说过，六子是自己抹脖子的。 因为水囊破了。他觉得自己拖了大伙的后腿，就拿绣春刀给自己来了一下。 临死前说了一句话—— “孙大人，我信你。” 沐英的喉结滚了一下。 他伸手，把六子领口的碎布整了整，虽然已经看不出原来的样子了。 “抬出来。” 四个兵卒把六子的尸体从马骨堆里搬出来，平放在一块展开的军毯上。 沐英站在旁边，低头看着军毯上那具瘦小的身躯。 帐下三千精锐，什么阵仗没见过。但这一刻，离得近的几个兵卒都把头偏开了。 “派两骑，先行送回灵州。” 沐英的声音很平。 “按最高规格下葬。” “是。” 两骑快马把军毯裹好的尸体绑在马背上，掉头往南飞奔而去。 沐英站在原地没动。 他转过身，面朝北。 风从那个方向吹过来，带着干燥的沙土味。 脱火赤的大营，就在那个方向。 沐英翻身上马，左手握住缰绳，右手按在刀柄上。 “全军听令。” 三千人的呼吸同时沉了下去。 “急行军。天黑之前，我要看见他们的帐篷。”