应蓉华说：“皇上，臣妾就按您说的画呀。”长治帝应了声“嗯”。画好后，递给长治帝审阅，长治帝随即又拿笔说了一行字，这才交给刘印。太监鞠躬离去。 一早就上了路，到达安华县城没有停留，继续前行。落丘山谷地的身同镇向西二十里便是河谷村。此处尽是山地，可耕种的良田寥寥无几，长治帝无心在安华县城以及身同镇住下来，继续前行。唐家沟到河谷村仅一河之隔，如今河上建起了木桥，来往方便多了。 长治帝说：“男佩秋，今日就在这村里过一宿。”男佩秋随即跟庄上的保长接洽。河谷村保长是张顺祥，先前曾是安华县丞。致仕后，一直住在河谷村。他很快安排了西面的阁楼。下面是景云等人住宿，女人们都在楼上住宿。张顺祥还要安排随行二十几名军士的住处，着实忙碌了一番。 午饭后，张顺祥被召到长治帝住的楼上，跪下恭谨地说道：“陛下，草民叩见，您还有什么需要吩咐的？”长治帝说：“足下请起，麻烦你带路，让我们把这里的地形熟悉一下，可以吗？”张顺祥马上点头哈腰说：“草民遵旨，但凡陛下差遣，绝无二话。” 男佩秋说：“张保长，你知道吗？她现在身份是房熙载布政使的妈妈，想要在河谷村了解姨侄女芮煜秋将军在这里是如何用兵打仗的。”张顺祥马上说道：“芮煜秋将军呀，她可是了不起的一个女将军啦，在这里她打过五六仗的，每次都是打得胜仗。” 下了阁楼，往西跑了一段路，张顺祥说：“再往西走就是黎庄了。”长治帝便停下脚步，问道：“当年芮将军就是从这里绕道去攻打鸡崇的吗？”“是的，不过这次只打了个小仗，随后她带兵向东了，在海边上向南进军的。” 长治帝便折回头往东走，穿过了村庄，就跑到大河边上。张顺祥说道：“这条河的南岸就是皋奚的地界。芮将军先后有三次从那东边渡河过去攻打皋奚，都是夜里摸黑进军的。” 长治帝攀谈道：“你们对敖炳兴兵攻取英岩、皋奚诸国是怎么想的？”张顺祥笑着说：“人随王法草随风。起初，我们这些人也有要保住英岩国的想法，可是英岩皇帝对我们平民百姓并不曾有多大的恩惠，征缴岁赋重得不得了。其实，敖炳女皇来了，我们这些平民百姓反而得到了好多的实惠。” “照你这样一说，敖炳女皇在你们心目中的印象还不算怎么坏哟。”“那当然啰。我们这些平头百姓，不管谁来当这个家，只要能让大伙安稳过日子，有饭吃，不横征暴敛就成。你想，吃饭睡觉都不能做到正常，黎民百姓怎得安稳？女皇是千古一帝，竟然有那么大的本事灭掉十几国，国内不停地变法。得到了实惠的人，哪个不感谢她老人家啊？要么那些吃人不吐骨头的坏家伙们才去恨她的。”张顺祥称赞道。 男佩秋说：“张保长，今日劳烦您跑了这许多的路，真是辛苦您了。”张顺祥摇着头说：“不辛苦，不辛苦，为了给布政使的妈妈领路，就是跑个几倍这样的路也不辛苦呀。”长治帝说：“张保长，感谢你呀。现在回头上河谷村。”一行七八个人往回走了。 长治帝向西走了一整天，才来到新会省与车骑交接的界马村。一路车马劳顿，一行人当晚便悄悄在界马村歇了一宿。过了天奁关，继续向西行进。中午到达充鳜省与车骑省交界的弥芒镇，他们悄悄地住宿到仁和客栈里。景云、资民二人却住到镇南边的天阳客栈。 男佩秋介绍道：“再向西南过一个扣马镇就到达油矿。住在弥芒镇这里比较平安，但一到扣马镇，马上就有人跟踪。但凡生人想靠近山里的油矿，根本进不去。”“嘉厥省衙门没管理这个油矿吗？”长治帝疑惑地问道。“皇上，嘉厥省衙门把油矿交给哈希郡太守要梅霜打理，而要梅霜又将油矿直接交给郭揭承包。矿主郭揭每年归嘉厥省衙门五千斤火油，归哈希郡两千斤火油。只是这郭揭黑心狡诈，竟私下里高价售卖火油。” 长治帝想了想，问道：“这个深哈希郡太守要梅霜是个什么人？”男佩秋说：“要梅霜是个女太守，原先是嘉厥皇帝宰竺跟前的侍讲，后来失宠，她就投奔唐耀东，出了一个向南绕道袭击国都深桐的主意，此后唐耀东迅速攻下嘉厥的北部。要梅霜贪得无厌，索官求权，敛财无度，且私生活极为糜烂。”