孙粮撤退的数天后，京口城的烟还没散尽，依旧是一片狼藉。 街上到处是烧焦的木头、倒塌的墙壁、来不及清理的尸体蜷缩在废墟角落，苍蝇嗡嗡作响，血腥味混着焦糊味，弥漫在每一寸空气里。 百姓们从地窖、破庙等藏身之处探出头，踉跄着走出，蹲在自家废墟前，眼神木然地望着灰蒙蒙的天空。有人压抑着哭声；有人疯了似的用手刨挖着瓦砾，想找出被埋的财物或亲人；有人抱着死去的亲人，一动不动，眼神空洞得像没了灵魂。 就在这片死寂与绝望中，号角声突然划破长空——不是海贼那粗鄙刺耳的调子，是禁军专属的、带着傲慢与威严的号角声。 周荻骑着高头大马，甲胄鲜明，身后跟着一千多名禁军，旌旗招展，浩浩荡荡从城西城门开了进来。他们的步伐整齐划一，刀鞘擦得锃亮，与满街的废墟和尸体形成刺目的对比，像一群闯入坟场的骄兵。 “禁军来了！禁军来了！” 有人怯生生地喊了一声。 百姓们纷纷抬头，茫然地望着这支姗姗来迟的队伍，有人下意识跪下磕头，有人僵在原地，还有人压低声音，咬牙质问：“孙粮攻城的时候，他们躲在了哪里？” 没有人回答。禁军的刀光太盛，盛得让人不敢抬头，更不敢多问一句。 周荻勒住马，居高临下地站在城门口，目光扫过围拢过来的百姓，忽然清了清嗓子，高声宣布：“海贼孙粮围城，残害百姓！大周禁军将士们，在外围浴血奋战数日，斩首数百，终将贼寇击退！京口，保住了！” 话音刚落，他挥了挥手。身后的禁军立刻抬出几十个鼓鼓囊囊的麻袋，往地上一倒——人头！密密麻麻的上百颗人头，血淋淋的滚了一地，有的嘴角还挂着血迹，温热的血顺着地面的沟壑流淌，看得人头皮发麻。 百姓们吓得连连后退，有人失声尖叫，有人慌忙捂住孩子的眼睛，还有人脸色惨白，扶着墙壁干呕。 “这些，全都是海贼的首级！”周荻的声音陡然拔高，带着十足的炫耀，“是禁军将士们用鲜血和性命，才换来了京口的安宁！你们，该谢朝廷，谢禁军！” 人群中，一个老人盯着其中一颗人头，脸色忽然变了，身体正控制不住地发抖。他张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声响，似乎想说什么，旁边的妇人赶紧拉住他，压低声音，带着哭腔劝道：“别出声！小心被禁军的人听见了，把你当成海贼的同党，抓起来砍头！！” 老人的嘴唇哆嗦着，泪水从眼角滚落——他认出来了，那张被血污糊住大半的脸，是城东卖豆腐的王二。 这个王二根本不是什么海贼，只是个老实本分的百姓。城破那天晚上，他还来给自家送过最后一块豆腐，之后就失踪了。没人想到，他竟然死在了禁军手里，头颅还被当成海贼的“功劳”，摆在了这里示众。 老人低下头，不敢再看了。肩膀剧烈地颤抖，却连一声哭都不敢发出。 人群中还有几个人也认出来了，但没有人敢说话。禁军的刀太亮了，亮得刺眼，在禁军的刀下，他们这些百姓的命，连草芥都不如。 沈砺站在内城的废墟上，看着远处那支“凯旋”的队伍，眼底藏着压抑的怒火。向康站在他身后，拳头攥得咯咯作响，脸色铁青得几乎要滴出血来。 “妈的！这帮禁军什么时候打过仗？！孙粮攻城的时候，他们躲在城西睡大觉。现在孙粮退了，他们跑出来抢功了！” 向康越说越愤怒，带着难以遏制的颤抖， “这帮混蛋是在杀良冒功！那些首级，根本不是海贼的，全是京口百姓的！” 沈砺猛地握紧残枪，语调透着悲凉： “你说禁军杀良冒功，可证据呢？那些首级已经被血泡得发胀，脸都模糊不清。就算有人认出来了，可谁又敢说？敢站出来的人，下一个被砍头的就是他自己。” 听罢，向康咬着牙，一拳狠狠砸在断墙上，手背瞬间渗出血来，他却浑然不觉，眼底满是不甘与愤怒。 正当众人满腔怒火之际，周荻忽然来了，还带着一股盛气凌人的嚣张。 他骑着马，带着几个亲兵，直接闯进了江北军营地，没有丝毫客气。 守门的士卒想拦，却被周荻一鞭子抽在脸上，血珠飞溅。士卒疼得捂住半边脸，踉跄着退到一旁，敢怒不敢言——如今的江北军伤亡惨重，早已没了往日的底气，根本无力与禁军抗衡。 沈砺从废墟上走下来，站在营地中间，冷冷地盯着周荻。 周荻翻身下马，笑眯眯地走过来，拱了拱手：“沈军侯，辛苦了。朝廷派我来，接管京口的防务。海贼围城，你部死守多日，伤亡惨重，也该好好歇歇了。” 沈砺的目光没有丝毫动摇，冷冷的问道：“接管防务？” “不错！这是朝廷的旨意。”周荻从袖子里掏出一卷黄绫，扯着嗓子念道，“江北军军侯沈砺，守城有功，着即休整待命。京口防务，暂由禁军副统领周荻接管。钦此。” 念完，他把黄绫卷起来，塞回了袖子里，脸上的笑容愈发傲慢：“沈军侯，赶快接旨吧。” 沈砺站在原地，目光直直地盯着周荻，仿佛要将他看穿。 周荻的笑容收了一点。“沈军侯，这可是朝廷的旨意。你要抗旨？！” “孙粮攻城的时候，你们在哪儿？”沈砺忽然问道。 周荻的笑容瞬间消失，眼神变得阴鸷：“沈军侯，说话是要讲证据的。你说我禁军没打仗，你可有证据吗？” 说着，他又往前逼近半步，压低声音，恶毒的威胁道： “我还可以说，因你指挥不当，刚愎自用，不听禁军的劝告，才导致牛宝之战死、何况重伤，江北军死伤无数。你说，朝廷会信你，还是信我？！” 听了这话，沈砺的指尖死死攥着残枪，枪杆几乎要被他捏断，眼底的怒火几乎要喷涌而出，却终究被他强行压了下去。 周荻看着他隐忍的模样，嘴角勾起一抹得意的笑，头也不回地丢下一句—— “沈军侯，识相的，就别多管闲事。朝廷治罪的旨意，很快就会到。你是个聪明人，别做傻事，免得连累整个江北军。” 说完，他翻身上马，带着亲兵扬长而去，留下满营江北军士卒的滔天巨怒。 陈七拖着伤腿，从旁边的营帐里冲出来，就要朝着周荻的方向追去，却被沈砺一把拉住。 “沈哥！你忍得了？”陈七红着眼眶，声音嘶哑，“他们抢功劳、杀百姓，还敢威胁你，咱们跟他们拼了！大不了一死，也不能受这种窝囊气！” 沈砺却看着他，语气格外坚定：“忍不了也要忍！” “为什么？”陈七的眼泪掉了下来，“难道咱们就眼睁睁看着，这么多弟兄们白死了？！” “忍不了，就中了他们的计。”沈砺松开手，目光扫过身边愤怒却无力的士卒，“他们巴不得我们动手，只要我们敢反抗，他们就会扣上“造反”的帽子，到时候，就有理由把我们江北军赶尽杀绝，一个不留。” 话音落下，众人纷纷垂下头，狠狠地跺了一脚地面。