接下来沈星冉第一天跟第三狩猎队去了东谷，第二天换成第六采集队去南坡。到了第三天，她又跟第一狩猎队往北边雪松林边缘探了一趟。 她不打猎也不采集，就混在队伍里走；看大家分工找路，怎么挑能吃的果子，哪种泥地会踩出坑；路上碰见灵兽留下的粪便，观察他们决定绕路还是继续追。 看了几天，心里的账算明白了。 今天第四天，跟的是第八采集队；这队一共十六个人，十二个鹿族外加三个兔族。还有一个虎族的年轻雌性战士叫岚朵，专门负责护卫。他们这趟是往南坡偏西的红果林走。 沈星冉背着跟其他人一样的藤筐走在队伍中间，早上山风凉飕飕的，露水打在脚背上，兽皮靴踩进泥地里，一走一响。 “首领，前面那片矮灌木丛下面有红薯根，昨天第六队标记过的。”走在前面的鹿族女人回头指路。 沈星冉答应了一声。 采集队有个不成文的规矩：走在前面开路的永远是两个跑得快的鹿族，专门探路和放哨，中间是干活的主力，背筐挖根；后面压队的是兔族，他们耳朵灵光，远处刮风下雨都能听见。 虎族的岚朵走在队伍外头，腰上别着把骨刀，两只眼来回看树林。 这个阵型没人教，但平时用得顺手。 到了红果林边上，采集队散开干活。沈星冉蹲下跟着一个鹿族妇人挖根茎。 那妇人叫阿苓，三十多岁。 “首领，您别蹲这儿挖，这活儿脏。”阿苓搓着手上的泥，有些局促。 “没事，我看看这土。”沈星冉把挖出的一截根茎放在鼻子底下闻了闻，又捏了捏土块试湿度。 阿苓偷偷看她，她没见过首领蹲在地上玩泥巴。 挖了半筐根茎，沈星冉站起来拍拍膝盖上的土，朝岚朵那边走过去。 岚朵正靠着一棵大铁木树嚼肉干；见她过来，赶紧把嘴里的肉咽下去，站直了身子。 “首领。” “别紧张。”沈星冉在旁边找了块石头坐下，“问你个事。” “您问。” “我这几天跟队出来，看你们虎族和附族相处的还行。”沈星冉说道，“昨天第三狩猎队回来分肉，虎族战士先挑好的，不过也没把附族那份扣太多。今天采集队你一个人护着十五个附族，也没见你摆首领架子。” 岚朵没料到首领会问这个。 她嘿嘿笑了一声，拍拍胸脯：“那当然了。我们虎可是百兽之王，不能跟下面的人计较。” 她说这话的时候抬着下巴，虎耳立起来。 “跟弱的计较那叫丢份儿。”岚朵又补了一句，“我师父说的，虎是山林之主，该护着的就得护着，不然谁服你。” 沈星冉没出声。 她在脑子里过了一遍原主记忆。 岚虎部上上下下几十年来给族人灌输的规矩就是一条：虎是百兽之王，不欺压附属族。 这就是为了面子！虎族把这看作血统带来的骄傲，欺负弱小丢的是虎族自己的脸，老子是王，王不跟平民一般见识。 这说法听着别扭，但管用；沈星冉在底层帐篷区转过几趟。附族日子不算好，帐篷旧，分食物排在虎族后面，轻省活也轮不上他们。不过没人在明面上打骂克扣。 她问过兔族女人细雨有没有被虎族欺负过，细雨摇头说偶尔有年轻虎族嘴碎说几句酸话，动手是从来没有的；老首领以前定过规矩，谁欺负附族，罚三天不许吃肉。 三天不吃肉能要了虎族的命。 沈星冉前两天找大祭司聊过；那老头坐在祭坛前面，天天把兽骨项链转的哗哗响，跟她说：“虎不压附，附不叛虎，这是老祖宗传下来的。你看那些狼族熊族的部落，往死里使唤附族。后来附族跑的跑散的散，到头来就剩一帮光杆战士，连个煮饭的都找不着。” “咱们虎族不一样。”大祭司点头，“兔族给咱们做饭传信，鹿族给咱们采集跑腿。他们日子过得去，就不想走。人都在，这部落才撑的住。” 沈星冉觉得岚虎部管理水平还行；蛮荒大陆上能维持这秩序，部落底子不错。 “首领？”岚朵看她，“您怎么不说话了？” “在想事情。”沈星冉站起来，拍拍衣服上的灰，“走吧，去前面看看那片河滩。” 红果林南边半里地有一条浅溪；水不深，刚到膝盖。水里铺着鹅卵石，两岸是平整的灰白泥滩。 沈星冉蹲在溪边，用手捧了水闻闻，又挖了点泥在手心里搓。 泥土黏细，沙子不多，捏起来带点韧劲。 “主人？”琳琅铛在识海里出声。 沈星冉没搭理它，把手里的泥搓成小球，拿指甲掐了一下。 掐出来的印子挺清楚，泥团也没裂开。这是好泥。 她顺着水往上游走了一截，溪面变宽了些。河滩上散着些大石头，表面被水冲的很平滑。 沈星冉蹲下摸了一块，石头偏硬。 “这是什么石头？”她问后面的阿苓。 阿苓凑过来看了眼：“灰石，山里多的是，我们拿来磨刀的。” 沈星冉拿骨刀在石头上划了一道，留了道白印子。这是石灰石。 沈星冉站起来，看着眼前这条小溪，脑子里开始琢磨。 黏土能烧陶。 弄出陶器就能造大缸。到时候可以存水腌肉装东西。 灰石磨成粉掺水搅匀就是土法石灰。拿它消毒防潮，或者把地面铺硬实。要是再添点黏土和沙子，就成了土水泥。 把这两样东西弄出来，那三个漏风石洞就能改成正经仓库。肉拿盐腌好放进陶缸封口，存上三个月没问题。 不过这事有个前提，得有盐。 “阿苓，你们平时用的盐打哪来的？” 阿苓往西边指：“西边翻过那座矮山有片碱滩。我们每年秋天去刮地皮，回来把泥兑水熬干，剩下的就是盐。产的不多，刚够吃。” “现在还有存货吗？” “有。存在祭司那边的石罐子里，大概还有四五罐。” 沈星冉盘算了一下，四五罐太少。只要有地方能产盐就行，回头多跑几趟。 她又问：“附近有没有那种烧起来火特别旺的木头？就是……很硬很沉，不好劈的那种。” 阿苓想了想：“铁木。寨子北边雪松林外围就有，木头硬的很，拿骨斧砍只留个白印。大家平时嫌费事都不去砍。” 沈星冉点头。 铁木拿来当柴火温度够高，烧陶用得上。 沈星冉在溪滩上蹲了半天，拿树枝在泥地上乱画了一通线条。 岚朵在旁边没看明白，也没敢多嘴。 几个鹿族和兔族凑过来伸长脖子看，互相使眼色，都搞不懂首领在画啥。 沈星冉画完站起来，把树枝插在地上。 “岚朵。” “在。” “回去帮我叫上岚雷岚奇，还有巫医和祭司。吃过晚饭让他们来我帐篷一趟。” 岚朵大声答应：“是。” 沈星冉背起藤筐往回走。 没走两步，她停下来回头看南边山脊线。 那边什么都没有，但她察觉到了异样。 前三天她又感觉到了那双暗绿色竖瞳两次。昨天傍晚在北坡巡逻时碰过一次，今天刚出寨门的时候，那东西藏在东边树冠里。 这东西没一直跟着她，只在固定地方盯着。 “琳琅铛，能找出它吗？” “只能查个大概。”琳琅铛回她，“它藏的深，灵力压的低，露个面就缩回去。反正肯定不是虎族，鹿族和兔族也不可能。既然是竖瞳，多半是蛇或者蜥蜴。” 沈星冉没多问。 对面这会儿只敢看，不敢动手。她这身子刚养好一点，主动去打不划算，不如先把部落里的事理清楚。 回去路上，沈星冉跟着队伍走。前面那些鹿族和兔族背着满筐果子，脚下走得飞快。 有个年轻兔族跑得急绊了一跤，筐里的果子倒出来一地。 “哎呀。”兔族蹲下去手忙脚乱的捡果子。 旁边两个鹿族妇人过去帮忙，帮着把果子都装回筐里。兔族抱着筐，耷拉着耳朵不好意思的笑。 “谢谢姐姐。” “客气啥，快走，天黑前得赶回寨子。” 沈星冉看了眼，没说话；部落底子比她之前想的要厚实些，有这帮人以后能干活的就不愁了。 吃了晚饭，寨子里的篝火重新点起来。 沈星冉帐篷里，岚雷岚奇还有巫医祭司坐了一排。 岚朵在帐篷门口守着。 沈星冉找了块光板兽皮，拿木炭把白天画的东西重新描了一遍。 “这是什么？”岚雷探脖子看。 “窑。”沈星冉指着图上圆鼓鼓的轮廓，“烧东西用的。” 四个人都没看懂。 祭司开口：“烧什么？” 沈星冉拿起溪滩带回来的黏土球拍在石桌上。 “烧这个。烧硬了叫陶，到时候存水装粮，把肉封在里面放上三个月都坏不了。” 岚雷大声喊起来：“放三个月。” 沈星冉点头。 岚雷一听虎耳立了起来：“首领。这事要是办成了，咱们以后下雨天就不用挨饿了。” “下雨天算什么。”沈星冉拿木炭在兽皮上添了一笔，“冬天也不怕。”