“那就好。” 他抬起头，看着在座的大臣们。 “内阁有结论了吗？” 首相沉默了三秒，然后摇头。 “陛下，我们……还在讨论。” 乔治五世看着他，那目光让首相心里发寒。 “还在讨论？敌人已经把刀架在我们脖子上了，你们还在讨论？” 他站起来，走到地图前。 “我年轻的时候，在皇家海军服役过。我知道打仗是怎么回事。我也知道，打仗最重要的，不是船多船少，是士气。” 他指着印度洋。 “我们的士兵，现在在印度、在澳大利亚、在新加坡，他们在等国内的命令。可国内呢？还在讨论。” 他转身，看着那些大臣。 “我知道这很难。认输很难，投降更难。但有时候，不认输的代价，比认输更大。” 首相站起来：“陛下，您的意思是……” 乔治五世看着他，沉默了三秒。 “我的意思是，如果打不赢，就谈。如果谈不拢，就再打。但不能这样耗着——耗得越久，死的人越多，输得越惨。” 他走回门口，停了一下。 “我只有一句话：不管你们做什么决定，我都会支持。但请快一点。大英帝国，经不起这样的内耗了。” 门关上后，会议室里又是一片死寂。 首相缓缓坐下，双手捂着脸。 “参谋部，”他闷声说，“再做一次兵推。把所有可能性都算进去。” 参谋长联席会议主席站起来，走到地图前。 “首相，我们已经做了三次。结果都一样。” “再做一次。”首相没有抬头，“做到有希望为止。” 迪拜时间晚上八时，大统领府。 陈峰坐在会客厅里，面前摆着一杯茶，已经凉透了。他没有喝，只是看着茶杯，像是在研究茶叶的纹路。 对面坐着美丽卡驻迪拜领事詹姆斯·布朗。这位五十多岁的外交官穿着一身深灰色的西装，领带打得一丝不苟，但额头上微微渗出的汗珠出卖了他的紧张。 “陈大统领，”布朗清了清嗓子，开口了，“我国政府对当前的局势非常关切。战争对任何人都没有好处。我国愿意作为公正的第三方，促成兰芳与英国之间的和平谈判。” 陈峰抬起头，看着他。 没有说话。 布朗被那目光看得有些不自在，但作为职业外交官，他知道必须完成使命。 “英国政府已经授权我转达他们的立场：他们承认这是一个"令人遗憾的误判"，愿意赔偿兰芳的一切损失，并保证不再发生类似事件。他们希望……双方能回到战前状态。” 陈峰终于开口，声音平静得像在讨论天气。 “回到战前状态？” “是的。回到战前。” 陈峰端起茶杯，喝了一口。茶是凉的，但他没在意。 “布朗先生，您看到淮河号的样子了吗？” 布朗愣了一下：“我……看到了照片。” “照片。”陈峰放下茶杯，“照片能拍出那艘舰上还残留的味道吗？血的味道，火药的味道，烧焦的肉的味道。” 布朗沉默了。 陈峰站起来，走到窗前。窗外，迪拜港的灯火在夜色中闪烁。远处，淮河号和珠江号的轮廓隐约可见，焊枪的火花像金色的雨。 “那一百二十七个人，他们的家属现在在干什么？有的在码头等着——等永远不会回来的船。有的在家里哭——哭到眼泪流干。有的跪在庙里烧香——求菩萨保佑儿子下辈子投个好胎。” 他转过身，看着布朗。 “您跟我说，回到战前状态？” 布朗深吸一口气。 “大统领，我理解您的愤怒。但战争只会带来更多的棺材。您真的希望看到成千上万的年轻人死去吗？” 陈峰走回座位，坐下。 “布朗先生，您知道英国人为什么敢打我们吗？” 布朗没有回答。 “因为他们觉得兰芳好欺负。因为他们觉得，杀我们一百多个人，赔点钱就能了事。” 他直视布朗的眼睛。 “告诉他们，兰芳不接受谈判。除非——” 布朗连忙问：“除非什么？” “除非英国政府公开道歉，承认这是蓄意攻击，而不是"误判"。除非他们交出下令开火的指挥官，由我方法庭审判。除非他们赔偿一切损失，包括阵亡官兵的抚恤金，包括淮河号和珠江号的维修费用，包括我们为战争投入的所有资源。除非他们承认兰芳在亚洲的特殊地位，放弃在亚洲的所有特权。” 布朗倒吸一口凉气。 “大统领，这……这比战败还苛刻。英国人不可能接受的。” 陈峰点了点头。 “我知道。他们不愿意给，我可以亲自去拿！” 他站起来，看着布朗。 “布朗先生，您回去告诉威尔逊总统：兰芳感谢他的好意，但不需要调停。这场仗，我们自己打。” 布朗张了张嘴，想说什么，最终还是没说出口。他站起来，向陈峰微微鞠躬，转身离开。 门关上后，陈峰站在窗前，看了很久。 王文武推门进来。 “大统领，走了？” 陈峰点了点头。 “他会怎么跟华盛顿报告？” 陈峰想了想：“他会说，陈峰疯了。” 王文武愣了一下。 陈峰转身看着他。 “王部长，你觉得我疯了吗？” 王文武沉默了几秒。 “作为外交部长，我觉得您疯了。作为兰芳人，我觉得您做得对。” 陈峰笑了。那是王文武第一次看见陈峰笑——不是那种礼貌的、职业的笑，是真的笑。 “那就够了。” 霍尔达萨。 赵登禹站在指挥所外面，看着那片被月光照亮的沙漠。远处，隐约能看见坦克部队的轮廓——那些钢铁巨兽在夜色中像一群沉睡的猛兽。 参谋长李铁军走过来，递过一件军大衣。 “师长，晚上凉，披上吧。” 赵登禹接过，披在肩上。 “老李，你说英国人现在在干什么？” 李铁军想了想：“应该在加固苏伊士运河的防线。咱们这边动静这么大，他们的侦察机肯定天天来。” “来了好。”赵登禹说，“让他们看见，让他们紧张，让他们把兵都调到运河边。” 他顿了顿，又说：“侦察兵有消息吗？” “刚收到一份。对岸的英军正在挖战壕，修碉堡。坎塔拉渡口那边，他们架起了铁丝网，还埋了地雷。” 赵登禹眯起眼睛。 “地雷？哪来的地雷？” “从埃及调来的。英国人把北非的守军都往这边调了。”