“让各舰注意，”他说，“明天进入运河口之后，保持警戒。英国人肯定有侦察机在天上，让他们看见，让他们紧张。但记住，不许主动开火。” 参谋长点头：“是。” 李特直起身，又看了一眼窗外。 远处的海岸线越来越近。那里是埃及，是非洲，是英国人的地盘。 但很快，就不再是了。 同一时间，迪拜潜艇基地。 最后一艘潜艇正在做出航前的最后准备。艇长张海生站在码头上，看着他的艇——那是一艘崭新的“U”潜艇，全长八十米，水下排水量一千五百吨，能连续潜航三十天。 “艇长，所有物资都装完了。”副艇长跑过来报告，“淡水、食物、鱼雷、电池，全齐了。” 张海生点了点头，但没有动。 他看着那艘艇，看了很久。 三年了。从它铺下第一块龙骨，到昨天最后一次海试，他亲眼看着它一点一点成形。每一块钢板，每一根管路，每一个螺丝，他都摸过。 现在，要带着它去打仗了。 身后传来脚步声。陈峰不知什么时候走了过来。 “张艇长，准备好了？” 张海生转身敬礼：“大统领，准备好了。” 陈峰看着那艘潜艇，沉默了几秒。 “知道你要去哪儿吗？” “知道。印度西海岸，孟买港外。” “任务呢？” “盯死英国舰队。等他们出来，咬上去。不要决战，等主力。” 陈峰点了点头。 “记住一句话：潜艇的命，比战列舰值钱。你沉了，就少一艘艇。艇上的弟兄，就回不来了。所以，该躲就躲，该跑就跑。能活着回来，比什么都强。” 张海生看着他，沉默了三秒。 “大统领，您放心。我会把弟兄们带回来的。” 陈峰拍了拍他的肩膀，转身走了。 张海生最后看了一眼码头，看了一眼远处的迪拜城，然后转身上艇。 “关闭舱盖。解缆。” 命令一道道传下去。柴油机启动，发出低沉的轰鸣声。潜艇缓缓离开码头，滑入碧蓝的海水中。 码头上，几个工人停下手中的活，看着那艘渐渐远去的潜艇。他们不知道它要去哪儿，不知道它能不能回来。 他们只知道，那是他们造的艇。 张海生站在指挥塔里，看着迪拜城的灯火越来越远，越来越淡，最后消失在夜色中。 前方，是黑暗的印度洋。 前方，是未知的战场。 但他不怕。 因为身后，有四千读完人在等着他们回来。 晚上十时，大统领府。 陈峰坐在办公桌前，面前摆着厚厚一叠电报。各部队的抵达情况、各舰队的当前位置、各潜艇的报告、情报部门的最新消息——所有信息都在这里汇总。 王文武推门进来，手里拿着一份文件。 “大统领，美丽卡领事又来电报了。还是想约您见面。” 陈峰头也不抬：“告诉他，明天上午十时，我见他。” 王文武愣了一下：“您真的决定见他？” 陈峰抬起头，看着他。 “见。让他亲口听听，我们拒绝。” 王文武点了点头，转身要走。 “等等。”陈峰叫住他。 王文武转身。 陈峰站起来，走到窗前。窗外，迪拜港的灯火在夜色中闪烁，像无数颗坠落的星星。 “王部长，”他忽然问，“你说，我做的这些决定，对不对？” 王文武沉默了几秒。 “大统领，您是问我个人，还是问作为外交部长？” “都问。” 王文武想了想。 “作为外交部长，我觉得……这步棋走得太大。一旦打起来，收不住。英国虽然伤了元气，但毕竟还是世界第一强国。加上美丽卡的态度不明，万一……” “万一什么？” “万一美丽卡最后决定支持英国，我们怎么办？” 陈峰看着他，没有说话。 王文武继续说：“作为个人，我觉得……打得好。英国人杀了我们一百二十七个人，如果不还手，以后谁都可以欺负我们。但作为外交部长，我得提醒您：战争有风险，赢了，皆大欢喜。输了，满盘皆输。” 陈峰沉默了很久。 然后他走回桌前，坐下。 “王部长，你知道我为什么敢打这一仗吗？” 王文武摇头。 陈峰指着窗外：“因为我知道战争快结束了，而兰芳必须提前布局，有些损失是必要的！” 华盛顿时间上午九时，白宫椭圆形办公室。 威尔逊总统站在窗前，背对着门口，看着外面那片修剪整齐的草坪。他的双手背在身后，手指无意识地敲着手背——那是他极度烦躁时的习惯动作。 办公桌上，摆着三份文件。 第一份是兰芳宣战的正式文本。第二份是那叠照片——淮河号被击中瞬间、张震满脸是血站在舰桥窗前、阵亡者名单。第三份是英国驻美丽卡大使塞西尔·斯普林-赖斯刚刚送来的紧急照会。 国务卿罗伯特·兰辛站在办公桌旁，不敢说话。他跟了威尔逊十年，知道这个时候最好闭嘴。 门被轻轻敲响。秘书探头进来：“总统阁下，英国大使到了。” 威尔逊没有转身：“让他进来。” 斯普林-赖斯走进办公室，脸上带着外交官特有的那种职业性的微笑。但那笑容在他看见威尔逊背影的那一刻，就僵住了。 他站了三秒，威尔逊没有转身。 他又站了三秒，威尔逊还是没有转身。 办公室里的气氛越来越压抑。兰辛低下头，研究自己的皮鞋。秘书早就溜了。 终于，威尔逊转过身。 他的脸上没有表情，但那双眼睛——那双眼睛里像有火在烧。 “大使先生，”他开口，声音平静得可怕，“你知道我昨晚几点睡的吗？” 斯普林-赖斯愣了一下：“总统阁下，我……” “凌晨四点。”威尔逊打断他，“我看了三个小时的照片。一百二十七具棺材的照片。” 他走到办公桌前，拿起那叠照片，摔在桌上。 “这些人，你们认识吗？” 斯普林-赖斯看着那些照片，嘴唇动了动，没说出话。