三月二十二。 颉利的牙帐。 萧皇后还没找到。 整个部族搬走了，不知道什么时候搬的，混在溃散的人群里，方圆一百里找遍了也没影。 颉利坐在帐篷里，脸色比前几天更差了。 手里攥着弯刀。 正要发作。 帐帘掀开了。 执失思力走进来。 脸上的表情跟平时不一样。 那张永远像石头的脸上有了一点什么。 "大汗。" "那女人找到了？" "没有。" 颉利的手指在刀柄上攥紧了。 "那你来干什么。" "来人了，补上来了不少人。" 颉利愣了一下。 他的兵这些天只有少没有多，能打的不到一万五了。 "多少人？" "大概四万多人，能打的有一万五左右。" "四万？"颉利从矮桌后面站起来了："哪来的这么多人？" 执失思力的嘴角动了一下。 "突利可汗那边的人。" 颉利的身子停住了，站到一半，膝盖弯着，腰弯着，卡在不上不下的姿势里。 "突利？" "嗯，这群人带着马和粮草，从东边过来的。" 颉利慢慢地把身子直起来，又慢慢坐了回去。 脑子在转。 他没指望过突利来帮他，这两年对突利干的那些事他自己心里清楚。 "突利呢？让他来见我。" 执失思力摇了摇头。 "突利可汗没来，来的是他部族的人。" 颉利嗤笑了一声，拳头攥紧又松开。 "突利是不是投奔大唐了，我就知道那狗崽子……" "大汗。"执失思力出声打断。 "突利可汗带兵牵制大唐斥候，昨日刚打了一仗，死了不少人。" "他本来准备还带着族人去牵制的。" "可是没人跟他。" "只有两千多人，剩下的都来了咱们这边。" 说到这，执失思力的声音低了一截。 "两千人，对上唐军，就是送死。" 颉利手里的弯刀从指间滑了下去。 刀落在毡子上。 闷闷地响了一声。 颉利的手空了，空着的手搁在膝盖上，手指在抖。 突然想起了很久以前的事。 很久很久以前，久到那会儿突利刚出生。 颉利那年十八岁。 消息从东边的帐篷传过来，说小可敦生了个男孩。 那会儿他正在磨刀。 听见消息的时候，刀在磨刀石上停了一下。 "男孩？" "男孩。" "多重？" 传信的人愣了一下。 "没称。" "没称就去称。" 传信的人跑了。 他继续磨刀。 磨了一会儿，放下刀，站起来。 "备马。" 他骑了两个时辰的马去看那个孩子。 孩子在襁褓里。 皱巴巴的。 红红的。 丑。 他伸手碰了一下孩子的脸。 孩子的脸滚烫。 新生儿的热度。 孩子动了一下，嘴巴嘟了一下，像是在吃什么。 他看了一会儿。 "叫什么？" "还没取。" 他想了想。 "叫小八吧。" "小八？" "排行第八，叫小八。" 他也不知道排行第八是怎么算的。 草原上的孩子取乳名不讲究。 叫什么都行。 他说小八，就小八了。 那是他这辈子第一次见突利。 突利三岁的时候学骑马。 不是骑大马。 是骑一头小毛驴。 毛驴是颉利从一个商队那换的，花了两只羊崽子。 毛驴矮，温顺，不会尥蹶子。 突利骑在上面，两条小短腿夹不住毛驴的肚子，歪来歪去的。 颉利牵着毛驴的绳子在前面走。 走一步，回头看一眼。 走一步，回头看一眼。 突利在毛驴上面笑。 咯咯咯的。 那个笑声在草原上传得很远。 "叔父！叔父！快！快！" "急什么。" "快！" "快什么快，摔了怎么办。" "不摔！" 颉利把绳子松了一点。 毛驴走快了两步。 突利在上面晃了一下，没摔。 "叔父！我会了！我会了！" 颉利在前面走着，嘴角翘了一下。 “你会个屁你会，你啥都会。” 那个下午。 草原上的太阳很好。 风很小。 草是绿的。 毛驴在前面走，他在旁边牵着。 小八在毛驴上面笑。 突利五岁的时候，他教他射箭。 弓是他专门找人做的小弓。 弓身只有一尺半。 弦用的是羊肠，折了三道捆上去的。 箭是竹子削的，没有铁头，头上包了一层布，射到人身上不会伤。 突利的手太小，拉不满弦。 拉了半天，手指红了，弦只拉开了一点点。 "叔父，拉不动。" "再拉。" "拉不动！" "你不拉怎么知道拉不动。" 突利咬着牙又拉了一下。 弦拉开了一点。 箭飞出去了。 飞了两步远。 歪歪扭扭睡在地上。 突利看着地上的箭，嘴一撇，要哭。 颉利蹲下来。 蹲到跟突利一样高。 "哭什么。" "……射不到。" "射不到就再射。" "还是射不到……" "本汗跟你说。" 颉利伸手把突利的小手掰开，重新放在弓弦上。 "你现在射两步。" "明天射三步。" "后天射四步。" "一天多一步。" "十天之后你就能射到靶子了。" 突利抽了抽鼻子。 "真的？叔父没骗我？" "本汗什么时候骗过你。" 突利想了想。 又拉弓。 咬着牙用着吃奶的劲又射了一箭。 这一次飞了三步。 比刚才远了一步。 "叔父！远了！" "嗯，看见了。" "明天能射五步吗？" "能，但是你得练。" "后天呢？" "后天六步，练得好后天能射出去八步远。" 突利笑了，那个笑跟三岁骑毛驴时候的笑不一样了。 三岁的笑是傻笑，五岁的笑里多了一点骄傲，一点我做到了的骄傲。 他教的。 突利八岁那年。 暴风雪。 他派人送了一条旧毡子。 不是特意送的。 帐篷里换了新的，旧的放着没用，想起来东边那个小家伙，就让人送过去了。 送完了就忘了。 后来听人说突利用了三年。 他当时嗯了一声。 没多想。 现在想来。 三年。 一条他随手扔的旧毡子。 小八盖了三年。 他当时要是知道小八会盖三年，会不会送一条新的？ 他不知道，当时没想过这个问题，那会儿忙着打仗，忙着扩张，忙着当大可汗。 小八盖什么毡子，不在他的脑子里。