武士彠摸了摸下巴，想了想。 “行，出发吧。“ 曹平安转过身，朝着车队扬了一下手臂。 车队动了。 从城南的货栈里驶出来，一辆一辆的驶上了官道。 和李神通那边的路线不同，武士彠的车队不走官道直线北上，而是先往西绕了一段，走渭水边上的路，绕过了潼关，再折向北。 走的是一条更远、可更安全的路。 做买卖的人，不赶路，稳妥为主，只有大唐军才赶路，赶的是命。 ...... 草原。 这个时候的草原，还没有完全绿。 枯草和新草混在一起，黄一片绿一片的，像是一块补丁摞补丁的旧毯子，铺在天地之间。 风大。 从西北方向吹过来的风，带着一股子干冷的味道，吹在脸上像是拿砂纸蹭，蹭得皮肤发红发紧。 一支队伍在草原上走着。 十来辆马车，三十来匹马，五十来个人，穿着顺水物流镖师的灰布短褐。 薛万均骑在马上，走在队伍的中段，腰间别着一把横刀，刀鞘上裹了一层布，盖住了上面的军制纹样，马侧，还挂着一根长长的东西，用粗布包了一圈又一圈。 嘴里叼着根枯草根，嚼了两下，草根的苦味在舌头上化开了，涩涩的。 旁边骑着马的是一个年轻人，二十出头，脸上没什么肉，眼窝深，鼻梁高，皮肤被草原的风吹成了一种暗红色。 徐逢义，小将领，从李靖那边拨过来的，专门给薛万均当向导。 侧着身子，往前面看了一眼。 地平线上隐约能看见一些黑点，不大，像是散落在草地上的几粒芝麻。 “薛将军，咱们前面就是个小部族了。“ 徐逢义的声音压得低，马鞭搭在马颈上，没有抽。 “大概三四十顶帐篷，百来号人，这个位置，不是颉利的直系部落，是个依附的小部族，放牧的。“ 薛万均嘴里的枯草根用舌头顶了一下，换了个方向，从左边嘴角换到了右边嘴角。 “还有几日朝廷的诏书能传到草原上？“ 徐逢义掐指算了算。 “从长安发出来，走驿站到边关，再从边关传到草原上各个部族……“ “大概还有三日时间。“ “三日啊。“ 薛万均的目光落在前面那些黑点上，那些帐篷在风里看不太真切，隔着还有一段距离，骑马大概一个时辰能到。 想着李靖临走之前对他说的话。 “你带着人先过去，大军在后面，隔了三天的路程。“ “你的任务不是打仗，是摸底。“ “摸清楚前面的部族有多少人，多少马，多少牛羊，头人是谁，跟颉利是什么关系。“ “能拉拢就拉拢，能策反就策反，拉不动策不了的，记下来，等大军到了再说。“ “你身上穿着镖师的衣裳，手里推着顺水物流的车，先做买卖，再做情报，做完情报，等着大军开动，你这支队伍，就是草原上的一根刺，扎哪你自己定。“ 薛万均把枯草根从嘴里拔出来，扔在地上，转头看了徐逢义一眼。 “怕不怕？“ 徐逢义愣了一下。 “怕什么？“ “三天之后诏书到了草原上，突厥人就知道大唐要打他们了。“ “到那时候，咱们这身镖师的皮，就得扒了。“ 徐逢义的喉头动了一下。 “说不怕是假的，不过建功立业，就在今朝，与其说怕，不如说末将现在兴奋起来了。“ “李药师教的不错。“薛万均的目光往前看着，看着那些越来越近的帐篷。 “所以这三天，得把该做的事都做了。“ “我也给你透个底，到时候，咱们不当钉子，脱了这身皮，咱们就是先锋，我薛万均你可能听说过，从不跟人打迂回。“ 徐逢义的手指在缰绳上紧了一下，又松开了。 “末将明白。“ 薛万均夹了一下马腹，马往前快走了两步。 “走，先去做买卖。“ “带上盐和土豆，跟那个小部族的头人聊聊。“ “聊什么？“ “聊聊颉利老贼最近过得好不好。“ 三月初二。 单于都护府。 李神通的车队到的时候，太阳刚偏西。 三十六辆大车排成一溜，从都护府南边的营门进来，车轮碾过营地里的碎石路，嘎吱嘎吱地响了一路。 营地里人不多，大部分兵力已经往前推了，留下来的是后勤和辎重兵，三三两两地蹲在帐篷边上烤火。 看见车队进来，有几个人站起来张望了一下，核对了一下身份，又坐回去了。 马明霄跳下第一辆车，跑过去跟辎重营的校尉交接手续。 李神通从车辕上下来，拍了拍身上的土，往帅帐那边看了一眼。 帅帐的帘子撩着，里头点着灯，有人影在晃。 正准备往那边走，帘子里头的人先出来了，走到李神通面前，停了。 两个人对视了一眼。 “来得正好。“ 李靖伸手拍了拍李神通的肩膀。 “晚来一个时辰，我都带着大军出发安北都护府了。“ 李神通把脸往旁边偏了偏，嫌弃地把李靖搭在他肩上的手拨开了。 “从隰州过来，近。“ 说着，拍了拍自己衣襟上的灰。 “下次往哪拉东西让人知会一声。“ “休息一夜我就回去准备了。“ 李靖愣了一下。 “走这么急？“ “不跟着去安北都护府看一看？“ 往李神通身后那一溜车队扫了一眼，三十六辆大车整整齐齐地排着，中间那些盖着红标油布的是炸药车。 “明日可是大军开拔的日子。“ “一共十六万大军，加上炸药……“ “横推到牙帐都没问题。“ 李神通嘴角往下撇，鼻子皱了一下，冷哼一声。 “本王打了一辈子败仗。“ “你就是故意恶心我的是吧。“ “滚滚滚，跟你聊不到一起去。“ “我就是个生意人，赚钱为主。“ 李靖被这副德行逗得哈哈大笑，笑了几声之后咳了两下，边塞的风干的慌，喇在嗓子里不舒服。 正咳着呢，帅帐的帘子又被掀开了。 柴绍从里头走出来。 一身旧甲，护肩上还是那道不知道留了多少年的刀痕，看到李神通的时候，脚步停了一下。