大宛王比龟兹王精得多。 他没急着点头，先派人去了于阗，假扮商人，在集市上转悠了三天。 打听到的消息模棱两可——有人说霍平确实带了不少货，也有人说没那么多，传得邪乎。大宛王犹豫了两天，又派人去了精绝。 精绝王闭门不见，但精绝的商人说，霍平在于阗的买卖，一单就是几百斤黄金。 大宛王坐不住了。 不是因为信，是因为怕——怕别人都去了，自己没去，回头霍平倒了，西域重新洗牌，他连汤都喝不上。 “出兵八百。” 乌孙王这次没借道。 他派人给壶衍鞮送了一封信，信上写着：“乌孙与大汉有姻亲，不便与汉人为敌。但大单于若有需，乌孙可出兵一千，只作壁上观，不参与战争。” 壶衍鞮见状，露出了冷笑。 历史惊人的相似，当初霍平在楼兰力抗匈奴。 最后匈奴大败的时候，这些西域小国，个个冲锋对付匈奴。 而如今，他们联合起来，却又对付起了大汉的霍平。 果然历史一再证明，没有永远的朋友，只有永远的利益。 只要利益够了，让他们去抢长生天，他们都没二话。 康居王第三次收到消息时，正在跟大臣们喝酒。 他把信使叫进来，当众念了匈奴的条件。 听到“财物分文不取”几个字时，康居王放下酒碗，沉默了片刻。 “康居出兵五百。” 他说，然后端起碗，继续喝酒。 其他小国也陆陆续续凑了人头。 不过他们都表示，不打旗号，单纯为了西域和平前去洽谈。 现在的这些小国，纷纷化身为西域和平大使。 张口闭口，就是西域和平的大义。 事实证明，西域诸国还是讲大义，愿意举大旗的。 只不过，这大义和大旗的后面，必须有黄金。 加上龟兹、大宛、康居的兵力，联军凑了五千。 壶衍鞮听到这个数字，嘴角微微勾了一下。 五千人，加上王庭的三千骑兵，八千。 他顿了顿，对卫律说：“八千人再加上后勤，便是两万。” 卫律点头：“两万，够把轮台踏平了。” 金帐外，号角声沉闷地响起，一声接一声，传遍整个草原。 各部落开始抽调兵马，马匹、粮草、箭矢源源不断地往王庭运。 牧民们站在帐篷前，看着那些骑兵从眼前经过，马蹄扬起的尘土遮住了半边天。 他们知道，又有战事起了。 他们没有感到害怕，反而都兴奋了起来。 草原上，响起了匈奴的歌谣：“呼嗬！破城垣！呼嗬！斩敌顽！呼嗬！抢金帛！呼嗬！归草原！” 卫律站在舆图前，手指在轮台的位置上重重戳了一下，转过头，看着壶衍鞮。 “大单于，这一仗打好了，西域就再也不是汉人的西域了。” 壶衍鞮没有接话，他想起那张年轻的面庞。 “霍平。” 他低声念了这个名字，像是在嚼一块嚼不烂的肉，“这一次，你没有楼兰的城墙可以守了。” …… 消息很快传到了轮台。 石稷掀开帐帘，浑身沙土，嘴唇干裂出血。 他单膝跪下，声音沙哑：“侯爷，十六国联军，龟兹、大宛、康居……加上匈奴，总兵力约两万。匈奴主将叫屠耆堂，是匈奴右贤王。联军已过乌孙边境，往轮台方向来了，前锋距此不足百里。” 霍平坐在案后，手里拿着一卷竹简，听完没抬头。 “两万？” “对外号称两万，实打实肯定不足一半。” 石稷顿了顿，“但是可以肯定的是，马匹、粮草、箭矢，带了不少。” 霍平放下竹简，终于抬起头。 他笑了一下：“送财童子来了。” 张顺站在旁边，没听懂：“侯爷，什么童子？” 霍平没理他，站起身，走到舆图前。 轮台的位置被他用炭笔画了一个圈，周围标注着水源、道路、地形。 他盯着那个圈看了片刻，转身出了帐篷。 刘彻还没睡。 他披着那件旧氅，坐在营地的柴堆旁烤火。 霍平走过来，在他身边坐下。 “十六国联军，两万人马，冲着轮台来了。” 刘彻没动，似乎这种程度，还没有引起他的兴趣：“你怕了？” “怕。” 霍平说，然后笑了，“怕他们不来。” 刘彻转过头看着他。 月光照在霍平脸上，那张年轻的脸上没有恐惧，没有紧张。 这番话，倒是引起了刘彻的兴趣：“你打算怎么办？” 霍平从地上捡起一根枯枝，在地上画了一个圈，又在圈外面画了几个点。 “请君入瓮。将计就计。” 刘彻看着那几个歪歪扭扭的圈和点，看了片刻，点了点头：“有点意思，需要老朽做什么，你直接吩咐。” 霍平郑重说道：“老弱病残还有我两位妻子，希望家主的人帮忙照顾。” 刘彻点了点头：“放心，无盐氏两个丫头本就是老朽晚辈，老朽看着长大的，情同父女。她们就是喊我一声父亲，我也能受得起。所以这两个丫头的事情，我会上心的。” 之前刘彻就解释过，霍平也观察过。 这位朱家主对无盐淑和无盐慧确实如长辈一样的关怀，值得自己信任。 既然解决了后顾之忧，霍平就放心了。 “此战过后，朝廷若有封赏，肯定有你一份。” 霍平非常慷慨地说道。 刘彻呵呵笑了一声：“老朽谢过侯爷。” “哈哈。” 霍平拍了拍他的肩膀，“咱俩谁跟谁。” 说罢，霍平站起身，拍拍土，走回营地。 刘彻则是摇了摇头，笑了笑。 第二天，轮台乱了。 这是霍平让乱的。 庄户们赶着马车往外运东西，粮食、草料、铁器，一车一车往东边送。 有人在拆帐篷，有人在填井，有人把陌刀装进箱子，箱子钉死了，贴上封条。 石稷站在营地门口，大声嚷嚷：“侯爷说了，轮台守不住，往东撤！” 旁边有人问：“撤到哪儿？” “先撤到渠犁，不行就往玉门关撤！” 消息传得很快。 不到半天，方圆几十里的牧民都知道了——汉人要跑。 霍平坐在帐中，听着外面的嘈杂声，不动声色。 张顺进来，压低声音：“侯爷，东西都藏好了。井也填了，表面上看不出来。”