马蹄声在空旷的戈壁上回荡，像心跳。 霍平勒住马。 张顺和石稷左右护法。 八个庄户无声无息地散开，形成一个半圆，把霍平护在中间。 月光下，前方的道路上，黑压压站着一片人影。 不是几个，不是几十个，是上百个。 他们骑着马，排成几列，横在路中间。 没有人说话，没有马嘶，只有风从他们身后吹过来，带着一股草原上特有的、干冷的气息。 风吹过来，旗子在月光下展开——是匈奴的旗。 霍平眯起眼，看着那面旗，看着那些黑压压的人影，没有说话。 他知道自己来到西域，早晚会碰到匈奴。 但是没想到，匈奴来得这么快。 这侧面证明，匈奴对西域的重视。 张顺的手握紧了刀柄，石稷从背上摘下陌刀。 八个庄户无声无息地摘下了背上的弹弓，铁丸上膛，弓弦拉满。 没有人说话，没有人动。 只有风，呜咽着从戈壁上吹过来，卷起一片沙尘，打在脸上，生疼。 对面的人群中，一匹马缓缓走出来。 值得一提的是，匈奴的皮甲发生了变化。 上面打了一些青铜或者铁制的钉子，这已经与历史不符了。 证明他们在楼兰之战后，吸取了教训，装备也在升级。 同时，那些匈奴除了手握弯刀之外，有人拿着类似于铁骨朵的兵器。 这相当于重锤，具有破甲效果。 这些改变，似乎都是针对霍平手下庄户的。 马上的人穿着一身黑色的皮甲，脸上戴着半张铁面具，只露出一双眼睛。 那双眼睛在月光下，像两团鬼火。 他勒住马，停在两军之间，看着霍平：“天命侯霍平？” 霍平看着他，没说话。 这个人身上散发着浓浓的挑衅味道，他歪了歪头：“大单于让本使带句话。” 霍平还是没说话。 那人策马往前走了两步，从怀里掏出一卷帛书，展开，亮了亮。 帛书上盖着狼头印。 “大单于说，西域是匈奴的西域。汉人的商路，通不到轮台。” 霍平终于开口：“那你说，本侯的商路能通到哪儿？” 那人把帛书收起来，看着霍平：“大单于让本使提醒侯爷——侯爷与单于有约，十年和平。这才过了不到两年。侯爷的刀快，可是快得过匈奴上万铁骑？” 霍平微微一笑，没有说话。 有些话不用多说，微微一笑就很倾城了。 自己的刀有没有匈奴上万铁骑快，楼兰就是见证。 使者看到霍平的反应，语气不由加重：“侯爷在西域做什么，大单于不管。但有一条——侯爷的商路不能往北，包括西域腹地。这是匈奴的地盘。侯爷的人进去，匈奴的刀不会客气。” 他顿了顿，目光扫过张顺、石稷和那八个庄户。 “大单于还说，西域不只是匈奴的，也是三十六国的。侯爷若坏了规矩，匈奴不会坐视，西域龟兹、乌孙、大宛这样的大国，也不会坐视。到时候，不是匈奴一家对付侯爷。” 霍平看着他，看了很久。 他听明白了，壶衍鞮让这个人过来不仅是要警告自己，而且也透露了一条信息。 那就是匈奴与龟兹、乌孙、大宛，达成了同盟。 历史上，龟兹、乌孙、大宛还有康居等国，对大汉的态度都是时而顺服时而忤逆。 这些大国影响着西域的格局。 霍平哪怕算是打入了西域，也只是与一些小国结盟，远远还没有进入西域权力中心。 所以匈奴哪怕在楼兰大败，西域格局之中，匈奴的影响力仍然深远。 那人见他不说话，拨转马头，走了两步，又停下。 “井水不犯河水。侯爷守规矩，匈奴就守盟约。侯爷不守，匈奴也不守。” 说完，他策马走进人群。 匈奴骑兵无声无息地拨转马头，向后退去，消失在夜色里。 霍平坐在马上，望着那个方向，望了一会儿。 张顺问道：“侯爷，他们是什么意思？” 石稷把陌刀插回背上，闷声道：“他们不是在拦路，是在划线。” 张顺闻言，不由怒发冲冠：“他敢跟我们划线？岂有此理，我过去好好骂骂他们。” 霍平冷笑一声：“张顺，你过去骂他有用么？” 张顺显得很憋屈，他也知道这种发泄，对于西域固定的格局是没有作用的，只能说过过瘾。 “尊严只在剑锋之上！” 没想到，霍平缓缓吐出这句话，“想要尊严，只有亮剑。” 张顺显然没听懂：“侯爷，您说的是什么意思？” 霍平缓缓吐出三个字：“干丫的！” 这就简洁明了了。 霍平当即布置任务：“你与石稷，潜伏过去，跟上他们，找到他们大本营，一路上留下标记。我去轮台点兵，今晚！一个不留！” …… 匈奴营地。 百骑长坐在篝火旁，手里转着一把匕首。 使者将刚才的情况汇报了一遍。 “那个天命侯，也不过如此。” 百骑长笑了笑，对使者说道，“他不敢动手，证明心里发虚了。” 使者却一脸警惕：“百骑长不要过于轻敌，左骨都侯就是在于阗被斩杀的。” 使者与霍平刚刚打了交道，他的想法恰恰相反，这个天命侯让人看不透。 百骑长闻言，笑容也淡了一些：“使者放心，大单于让我等过来，我也明白意思。今夜的试探，就是为了划出一道线。看看这个天命侯讲不讲规矩。” “他若是不讲规矩呢？” 使者皱眉询问。 百骑长脸色一肃：“此次他来西域是为了屯田，与上一次行商不一样。行商可来去自由，我们也拿他们没办法。可要是屯田就不同了，他的土地在这里，他的人也要固定在轮台。若是不讲规矩，那大单于自然会借此对他直接进行干预。 轮台这一隅之地，又没有城墙之利，他能经得起几轮攻击？再加上我们把西域大国绑定在一起，他就五百人，难道不要掂量掂量？不讲规矩，代价他背负不起。” 使者闻言点了点头：“那若是他讲规矩呢。” 百骑长冷笑道：“讲规矩就好，讲规矩我们就能用规矩约束他，压死他。只要让他做不成事，他想要屯田就不可能成功。从哪来的，就滚回哪里去。” 旁边的人跟着笑。 使者闻言，也松了一口气：“那我将消息传回王庭，告诉大单于。” 百骑长点头：“使者辛苦，我在这里盯着轮台，然后见机行事。” 使者饮了一杯酒，然后立刻带了两个人，上马向王庭方向而去。 然而使者带人跑了半里地，黑暗中一根铁索突然绷直。 匈奴使者还有随从，都不知道什么情况，就从马上摔了下来。 继而，一把刀架在了脖子上。