柳闻莺敏锐察觉他情绪变化，也不知哪句话让他不高兴，但还是转移话题道：“落落来这儿，每月该交多少银两？” 薛璧搁下笔，将名册放回原处。 “不收钱。” “什么？”柳闻莺以为自己听错了。 薛璧摇头，重复道：“是真的不收。” “那怎么行？” 她从腰间荷包取出串好的铜钱，搁在木桌上。 “夫子也要生计，哪能白费心力。” 薛璧却将钱推回，“不必如此。” 他望向门外，孩子们排排坐的身影。 “这些孩子多是潭溪村农户家的，父母终日劳作，能送来读书认字已是不易，平日送些米粮鸡蛋，便够薛某度日。” “那也不能分文不取，旁人送东西，我也该送点其他的呀。” 两人推让间，闻莺见他态度坚决，终是退一步：“每月一百文，不能再少了。” 她将钱串取了一半，剩下的重新推过去。 “薛夫子也要添置笔墨，多的就当我给孩子们捐的纸笔钱。” 薛璧沉默后终是收下。 “令爱年岁小，反倒省心，只需看顾她莫磕碰，不必如大孩子般费神教导。” 柳闻莺心道，依照落落的性格那可不一定。 两人出了屋子，她理了理女儿的两个小揪揪，柔声叮嘱：“落落乖乖在这儿玩，听夫子的话。” “等太阳下山，娘亲就来接你。” 原以为女儿会哭闹，谁知小人儿仰着脸，奶声奶气应了句知道了，便转身朝院中跑去。 那里，穿杏黄衫子的小黄梅正朝她招手。 柳闻莺望着女儿头也不回的背影，回头对薛璧无奈一笑：“孩子小，让夫子见笑了。” 薛璧已走到门边，日光照亮他清瘦侧脸。 他看着落落与小杏儿蹲在一处看蚂蚁，两个小脑袋几乎挨在一起。 “玩耍是孩子的天性，能这般无忧无虑的年纪其实很短，该珍惜才是。” 将落落送到私塾后，柳闻莺也彻底腾开了手。 知道有薛璧那样温厚的人看顾，总比让落落在庄里追鸡撵狗要安心。 她终于能将全副心神扑在庄子事务上。 白日里巡桑田、验蚕房、做督工， 傍晚接落落回来，哄睡后还能在灯下细细核对账目。 这夜，窗外蛙声阵阵。 她将落落哄睡好，来到账房对着烛火核算前几个月的进出。 王嬷嬷掀帘进来，脸上带着几分喜色：“庄头，又有人来应聘账房了。” 柳闻莺揉揉眉心，这些日子已见过四五个，都不合心意。 她本不抱希望，只淡淡道：“请进来吧。” 帘子再次掀起，走进来的人让她意外。 薛璧依旧穿着那身旧衣，袖口补丁。 他显然也没料到织云庄的庄头，竟是前几日送女儿来的那位娘子。 薛璧立在门边怔然，清隽面容浮起一丝局促。 “竟然是薛夫子？快请坐。”柳闻莺放下笔起身，亲自斟茶端过去。 薛璧依言在对面坐下，双手接过茶盏。 许是热茶让他心底的局促稍稍缓解，他再次抬眸时，目光清正坦荡。 “实不相瞒薛某确实需要这份账房差事，账房的时间与私塾的时间刚好错开，不会耽误。” 私塾只收些米粮鸡蛋，平日开销勉强够用。 但到了冬日，物价上涨，要备更多的粮食才能过冬，他必须早做准备。 柳闻莺看着他清瘦的肩骨，心里了然。 她温声道：“薛夫子能这般坦诚，极好，我就喜欢实在人，不必不好意思。” 薛璧闻言，唇角微扬，笑意里带着释然。 他放下茶盏，说：“既不在私塾，柳庄头不必唤薛某夫子，叫名字便好。” “那你也别叫我庄头，叫我柳闻莺便是。” 薛璧耳根微红，低低应了声。 虽然是熟人，但该有的流程还是要有。 柳闻莺将早备好的考题推过去，上头列着几道算术题。 有粮价折合，布匹损耗，工钱核算……都是庄子日常会遇见的数目。 她原想薛璧需用算盘，正要拿过来，谁知他垂眸扫过，手指在桌面虚点几下，便提笔写下答案。 墨迹未干，闻莺已接过细看。 数目分毫不差，连零头都算得清楚。 她抬眼看他，眸中闪过讶色：“你竟能心算？” “幼时曾学习过珠心算，后来自己又看了些算经。” 柳闻莺又试着将现代的算账方法教给他。 那些符号和公式，她费了好大工夫才总结出来。 薛璧初接触时有些陌生，可他只是默默地看记和练习。 不到两刻，他便掌握其中要领，将一本乱糟糟的账册理得清清楚楚。 柳闻莺忽觉这些日子悬着的心，终于落到实处。 她要的账房先生来了。 合上账册，柳闻莺笑着说：“月钱二两银子，每月初五支取，薛、薛璧觉得如何？” 薛璧怔住，“这么多？” 柳闻莺从抽屉取出契书，提笔填写。 “可不是我故意优待，这些日子应聘的人不少，但要么算不清数，要么学不会新法。” 她抬眼看他，烛光映得眸子清亮。 “只有你最合我心意。” 明明知晓她所说的合心意，是指他的账房能力。 即便如此，薛璧耳后的薄薄肌肤仍是红了。 他低头整理袖口，“柳闻莺过誉了。” 柳闻莺将契书推过去，又递过纸笔和印泥，让他赶紧画押，生怕跑了似的。 “那便说定，明日傍晚你来理账就好。” 薛璧提笔，按完指印，他起身拱手，“明日酉时，薛某准时前来。” 差事敲定后，薛璧起身告辞。 柳闻莺将他送到门口后回到账房，刚坐下，王嬷嬷便端着宵夜馄饨进来。 馄饨放下后，她也不走，盯着柳闻莺直勾勾地看。 那眼神藏着打趣儿，看得柳闻莺浑身不在。 “嬷嬷你这般看我做什么？有话直说，看得我怪慌的。” 王嬷嬷走上前，拉过一把椅子坐下。 “老奴就是觉得，你和薛夫子，不不不，是薛账房站在一起还挺般配的。” “再说了，他的背影，远远瞧着倒有几分像二爷呢。” “咳咳咳……”柳闻莺被馄饨汤呛到，“嬷嬷你说什么呢？” 王嬷嬷明显话里有话，不知说的是她与薛璧般配，还是与二爷般配。 无论是哪种，都让她脸颊一热。 …………