柳闻莺话音刚落，门外忽地滚进来一个鹅黄色的小团子。 落落迈着短腿跑得正欢，一头撞在王嬷嬷膝上，自己反倒跌坐在地。 王嬷嬷忙弯腰去扶，那小人儿却自己爬起来，肉乎乎的小手拍拍裙上灰尘，又朝着门外蹒跚跑去。 目标是院子里那只正咯咯叫着踱步的芦花鸡。 “落落，回来！” 柳闻莺追到门边，只见女儿已揪住鸡尾羽，惊得那鸡扑棱棱乱飞。 她急步上前将落落抱起，孩子在她怀里扭动，奶声奶气地喊：“娘亲，飞鸡！” 两岁半的娃娃，算不上猫嫌狗厌的年纪，但摊上个性格外向活泼的，也够头疼。 王嬷嬷跟出来，摇头叹道：“庄头整日要管账、巡桑田、看织机，哪能时时盯着孩子？” 她帮忙拿出帕子去擦孩子沾泥的小手。 “老奴倒有个主意，不如送她去村尾那家私塾？” 柳闻莺不大情愿，“落落才两岁半……” “庄头听老奴说完嘛，那私塾说是私塾，却没有京城那般严肃，什么年纪的都有，认真学的就教认字，不认真的也不强求。” 落落追蝴蝶追到台阶边，险些绊倒。 闻莺心口一紧，快步上前将女儿搂住。 小人儿在她怀里仰起脸，眼睛亮晶晶的，全然不知方才危险。 王嬷嬷说得对，她孤身带着孩子，还要管庄子，精力容易被分散。 落落总关在庄里，日日只与大黄狗芦花鸡玩耍，将来性子怕要孤僻。 去那私塾，好歹能见见同龄的娃娃。 “那私塾有多远？” “就在桑田东边二里地的潭溪村尾。” 王嬷嬷见她松动，语气更缓。 “你若不放心，明日我陪你先去瞧瞧？若觉得好，便让落落试试，若不好，再接回来便是。” “那明日我先带落落去看看吧，王嬷嬷帮我看着庄里事务就行。” 潭溪村尾的茅屋，说是私塾实则不过是一方简陋的院落。 土墙斑驳，屋顶覆着旧瓦，不算破败，却也尽显陈旧，堪堪能遮风挡雨。 十来个孩童坐在院中的长条凳子上，年龄参差。 大的约莫七八岁执书朗读，小的如落落这般年纪的，正蹲在墙角看蚂蚁搬家。 忽听噗嗤一声笑，书声戛然而止。 一个男童捂着肚子，肩膀耸动。 其余孩子都转头看他，有个梳双丫髻的小姑娘脆生生道：“夫子，二牛又捣乱！” 屋内缓步走出一人，晨光里，他穿着洗得发白的竹青衣袍，肘部缀着同色补丁，针脚细密。 身量清瘦挺拔，如竹如松。 面容清隽，眉宇间带着读书人特有的文气。 他声音不高，却让院中霎时安静，“二牛，方才读到两岸晓烟杨柳绿，你可想到什么？” 男童扭着身子不答。 薛璧也不恼，只温声道：“譬如你家门前那株柳树，晨起时是不是笼着薄雾？柳枝蘸了溪水，是不是格外翠绿？” “才不是！”二牛梗着脖子，“我家柳树早被爹砍了当柴烧！” 柳闻莺蹙眉，抱紧落落，推开篱笆门走了进去。 她今日穿着素净的月白衫子，发间只簪一支木簪。 “柳树砍了，溪水不是还在吗？” “你娘每日去溪边洗衣，尤其是冬天，手浸在水里，是不是冻得通红？你爹砍柴换钱，是不是为了给你攒钱读书？” 二牛的脸涨红了，“你是谁啊？！凭什么管我！” “若我没记错，你娘是织云庄的刘织娘，你知道她从早到晚都在织布吗？” “再捣乱信不信我告诉你娘？” “啊！你、你别告诉我娘……”男童慌了神，手指绞动。 “那你便好好听夫子讲课。” 二牛低下头，乖乖坐回去。 薛璧上前，朝柳闻莺拱手作揖。 他行礼时肩背挺直，袖口陈旧，却洗得干净挺括。 “多谢娘子出言管教，不知你是为何事而来？” 柳闻莺将落落放下来，拉着她的手，“听闻此处有夫子教导孩童，便想送女儿过来。” 对方看向落落粉团似的小脸上，神色温和，“在下薛璧。” 薛璧？名字似在何处听过，却一时想不起。 柳闻莺细细打量眼前人，确认从未见过。 薛璧已侧身看向院中那群孩童，指着墙角一个穿杏黄衫子的小女孩。 “那是林婶家的丫头，唤作小黄梅，刚满三岁，令爱若来，正好与她作伴。” 他转回视线，嗓音清润如溪流。 “孩子年纪尚小，不必急着认字描红，平日里与同伴玩耍便是。 若她日后能静心坐下，薛某自会教她《千字文》《百家姓》这些启蒙读物。” 此话正说中柳闻莺心事。 她摸了摸落落的小脑袋，“可听见了？” 小姑娘抓着她的裙角，乌溜溜的眼睛好奇地打量四周。 “若打算入私塾就先随薛某来登记信息。” 柳闻莺点头。 薛璧引她走向东侧那间屋子。 推开门，陈设简朴，一张旧木桌，两把竹椅，靠墙的书架塞满泛黄书卷。 最里侧用青布帘隔开，隐约可见窄榻与被褥。 屋子正中央竟设着小小灵位，牌位前供着清水与半截残香。 “寒舍简陋，见笑了。” “不妨事的。” 薛璧从桌上取来名册，铺开纸页。 他研墨时动作从容，腕骨清瘦稳当。 柳闻莺在竹椅坐下，落落便趴在她膝头玩衣带。 薛璧提笔蘸墨，温声询问：“令爱姓名？” “柳云落。” “年岁？” “两岁半。” 笔尖在纸上游走，字迹工整，风骨凛然。 柳闻莺看着那字，心中暗赞。 这手楷书筋骨分明，竟不输京城大户人家里她见过的墨宝。 “母亲姓名？” “柳闻莺。” 薛璧笔下微顿，抬眼看了看她，又垂眸继续写。 “父亲姓名？” “他已经……不在了。” 薛璧笔尖悬在纸上，“抱歉。” “无妨，过去很久，我都已经习惯了。” 她说完，便看见薛璧眼底闪过怜悯。 一个女子将孩子带大，属实不容易。 柳闻莺不习惯这样的注视，别开脸看向名册，岔开话题：“夫子的字写得真好。” 薛璧唇角微扬。 她又道：“这般笔力，丝毫不输京城的那些世家子弟。” 话尾刚落下，薛璧执笔的手倏地收紧。