安西都护府。 李恪站在沙盘前，看着上面密密麻麻的旗帜，眉头微蹙。 西域的局势比他预想的要复杂得多。 西突厥的残余势力盘踞在碎叶城以西，虽然被打散了，但时不时还会冒出来骚扰补给线。 吐蕃虽然被林平安打残了，但高原上的部落从来不缺野心家，谁知道哪天又会冒出第二个松赞干布！ 还有那些西域小国，一个个表面上俯首称臣，背地里各怀鬼胎。 今天高昌王送来十匹汗血宝马，明天龟兹使臣献上一百个胡姬，后天于阗的使者又在宴席上拐弯抹角地套话。 可以说，他站在这片土地上，四面皆敌！ “殿下，长孙大郎的队伍已经到了驿站，明日便能抵达都护府！”郭孝恪从外面走进来，抱拳禀报。 李恪的手指在沙盘上顿了一下。 长孙冲！ 他没有回头，目光依然落在沙盘上，但思绪已经飘到了别处。 长孙冲来投奔他，这件事他早就知道了。 李世民派人传了信，说长孙冲想来西域历练，让他看着安排。 历练？ 李恪心中冷笑。 长孙无忌这只老狐狸，把嫡长子送到他帐下，明面上是让儿子建功立业，实际上呢？是投石问路，还是另有所图？ 他不确定。 但他很清楚一件事：长孙无忌不信任他！ 不，不止长孙无忌，整个关陇勋贵，没有几个人信任他！ 因为他身上流着前朝的血！ 他的母亲是前隋公主！ 他的外祖父是杨广！ 他的血脉里，流淌着被李家推翻的那个王朝的血液！ 这层身份，像一层洗不掉的胎记，刻在他身上，从出生那天起就跟着他！ 李渊在世的时候，不喜欢他！ 不是因为他不聪明，不是因为他不出色，恰恰相反，是因为他太出色了！ “英果类我”，这是李世民对他的评价。 像李世民！ 像那个亲手杀死了自己兄长、逼退了父亲、坐上了龙椅的男人！ 这个“像”字，是夸奖，也是诅咒！ 在长安，没有人敢公开针对他。 因为他是皇子，是李世民的亲生儿子，血脉摆在那里。 但那些世家大族的眼神，他看得懂。 他们在看他，也在看他身上的那层胎记。 前朝的血！ 不祥的血！ 有一天会变成祸患的血！ 林平安给他指了一条路：来西域，独当一面，向西扩张，建立属于自己的势力！ 这是出路，也是悬崖！ 走得好，他能在西域扎根，成为大唐西陲最坚固的屏障。 走得不好，他会死在这片荒凉的土地上，连尸骨都运不回长安！ 他来了！他赌了！ 而现在，长孙冲也来了！ 李恪转过身，看着沙盘上那个代表驿站的木牌，目光深沉。 长孙冲来投奔他，对他来说是好事。 长孙家是关陇之首，有长孙冲在帐下，西域的物资补给会更加顺畅，朝堂上也会多一个为他说话的声音。 更何况，长孙冲虽然名声不好，但毕竟是长孙无忌的嫡长子，他身后站着整个关陇！ 可这也是隐患！ 长孙无忌忌惮他，他心知肚明。 这个老狐狸，从来不会做没有目的的事。 他把嫡长子送到西域，到底是为了历练，还是为了监视，或是为了在他身边埋下一颗棋子？ 他该如何对待这个人？ 是把他当普通将领用，还是另眼相看？ 是信任他，还是防着他？ 李恪的手指在沙盘边缘轻轻叩击。 他想起了林平安，如果他在这里，会怎么做？ 大概会哈哈一笑，说一句“殿下想那么多干什么，先用了再说”吧。 林平安就是这样的人，看起来嘻嘻哈哈没个正形，实际上比谁都精明。 他用人不疑，疑人不用，看着大大咧咧，心里明镜似的。 他能做到吗？ 李恪不确定。 但他知道，既然长孙冲来了，他就得接着。至于以后怎么相处，走着看吧。 “郭将军！”他开口道。 “末将在。” “明日长孙大郎到了，本王亲自去迎！” 郭孝恪一愣：“殿下亲自去？这……” “有什么不妥吗？”李恪看着他。 郭孝恪连忙低头：“末将不敢，末将只是觉得，长孙公子虽是赵国公之子，但毕竟无功名在身，殿下亲自出迎，怕是……礼遇过重了。” 李恪没有解释，只是摆手：“去吧。” 郭孝恪不再多言，领命退下。 殿内安静下来，只剩李恪一个人。 他站在窗前，看着外面沉沉的夜色。 西域的夜和长安不一样。 长安的夜里，有万家灯火，有更鼓声声，有巡夜的兵卒和晚归的行人。 而西域的夜里，只有风。 呜呜咽咽的风，像一个人在哭，又像无数人在唱。 李恪推开窗，冷风灌进来，吹动他鬓边的碎发。 他忽然想起临行前，林平安跟他说的话。 “殿下，西域不好待，但待住了，天高海阔。” 他当时问：“有多高？有多阔？” 林平安笑了笑，指了指天上那只飞过的大雁：“高到那只大雁飞不到顶，阔到殿下闭上眼都看不到边。” 李恪闭上眼睛。 风从外面涌进来，裹挟着沙漠的气息，带着沙砾摩擦感的空气，呛得他喉咙发紧。 但他没有关窗。 他在感受这风。 感受这片即将成为他战场的土地，感受这无边无际的孤独和辽阔。 好一会儿，他才睁开眼睛，关上窗，回到沙盘前。 烛火映着他的脸。 那张和李世民极为相似的脸，此刻在烛光中显得格外冷峻。 剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，下颌线如同刀削。 英果类我！ 这话是夸赞，是期许，也是枷锁！ 因为他越像，就越危险。 一个太像皇帝的皇子，对一个皇帝来说，是继承人，还是威胁？！ 答案取决于皇帝的想法！ 而李世民的想法，他从来猜不透！ 李恪在殿内踱了几步，心头翻涌。 长孙冲来西域，这件事本身就是一个信号。 长孙无忌把嫡长子送到他帐下，不管出于什么目的，至少说明了一点：这位在朝堂上盘踞多年的老狐狸，觉得他李恪值得下注。 或者说，觉得他李恪的西域，值得下注。 这让他既欣慰又警惕。 欣慰的是，他终于有了让人觊觎的价值！ 警惕的是，被人觊觎，可不是什么好事！