长孙冲浑身一震。 他没给自己留退路吗？ 他想起出发前，父亲问他“想好了吗”时的眼神。 他想起自己拍着胸脯说的那些话。 他想起临行前，他让长孙皇后转告李丽质的那句“祝她新婚大喜”。 话都说出口了，路都走了一大半了，他现在说想退缩？ 他有什么脸？ 他深吸一口气，把手里那块已经凉透的饼塞进嘴里，嚼了几口，咽下去。 “毅叔，你说得对！” 他的声音比刚才稳了很多：“我不该给自己留退路，从踏出长安城的那一刻起，我就已经没有退路了！” 长孙毅看着他，嘴角微扬，没有多说什么，站起身，走回了自己的位置。 长孙涣坐在旁边，看着大哥的侧脸，忽然咧嘴笑了。 “大哥，你变了。” “变什么了？” “变丑了！” 长孙涣嘿嘿一笑：“以前你是长安城最俊的公子，现在嘛……比我都不如。” 长孙冲愣了一下，一巴掌拍在他后脑勺上：“闭嘴。” 长孙涣捂着后脑勺，笑得更欢了。 长孙冲转过头，看着远处的夜空。 戈壁滩上，星星比长安城里亮得多，密密麻麻地铺满了整个天幕，像一把碎银子撒在黑绸上。 他忽然想起小时候，阿耶抱着他坐在院子里的葡萄架下，指着天上的星星给他讲故事。 阿耶说，天上的每一颗星，都是一个英雄。 人这一辈子，要是能做一件值得后人记住的事，死了以后，就能变成天上的星！ 他当时问阿耶：“阿耶是英雄吗？” 阿耶笑了：“阿耶不是英雄，阿耶是个聪明人！” “聪明人活着的时候享福，死了以后就什么都没了！英雄活着的时候吃苦，死了以后能变成星星！” “那我要做英雄！”他当时喊。 阿耶摸着他的头，笑而不语。 那年他九岁。 十多年后，他坐在这片荒凉得让人绝望的戈壁滩上，忽然想起了这段尘封已久的记忆。 做英雄…… 他苦笑了一下。 做英雄，可真他妈难啊！ 接下来的几天，路程更加艰难。 过了玉门关之后，风沙越来越大，白天气温高得像蒸笼，晚上又冷得像冰窖。 队伍中有一匹马累倒了，长孙毅让人把马鞍卸下来，分给几头骆驼驮着，然后一刀捅死了那匹马。 “今晚加餐。”他面无表情地说。 长孙冲看着那匹马倒在血泊中，眼睛还睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天空，胃里翻涌了一下。 但他忍住了。 那天晚上，他吃了马肉。 虽然硬得像树皮，但他一口一口地嚼碎，咽了下去。 吃到最后，他端起碗，把碗底的最后一口汤也喝干了。 长孙涣看着他，欲言又止。 “怎么了？”他问。 “没什么。”长孙涣摇头，低头继续啃手里的骨头。 他只是在想，眼前这个人，还是当初那个在长安城里连茶凉了都要摔杯子的大哥吗？ 第八天的时候，他们遭遇了一场沙暴。 那天下午，天边突然涌起一道黄褐色的墙，铺天盖地地压过来，速度快得让人来不及反应。 “沙暴！快找避风的地方！” 长孙毅嘶吼着，一把拽住长孙冲的骆驼缰绳，朝着一处背风的土坡后面冲去。 三十骑在漫天黄沙中狂奔，风沙打得人睁不开眼，骆驼和马匹都开始不安地嘶鸣。 长孙冲死死趴在骆驼背上，耳边全是风的咆哮。 沙砾打在脸上像刀子割，他感觉自己的脸皮都要被削掉一层。 空气里全是土腥味，呼吸都变得困难，每一次吸气都像在往肺里灌沙子。 他感觉自己像一只被巨手攥住的蚂蚁，随时都可能被撕碎。 恐惧像冰水一样从头顶浇到脚底。 他想闭上眼睛，可闭上眼反而更怕。 他只能睁着眼，看着那片铺天盖地的黄沙朝自己压过来，身体在骆驼背上被风吹得东倒西歪。 那一瞬间，他想起了长安城的温柔乡。 想起那张铺着锦缎的拔步床，软得像云朵，躺上去整个人都能陷进去。 想起丫鬟点燃的安神香，淡淡的檀香味，能让人一夜无梦。 想起母亲炖的冰糖雪梨，甜丝丝的，润到嗓子眼里，能甜一整天。 那些东西，曾经是他觉得理所当然的。 可现在，它们变得那么遥远，远得像上辈子的记忆。 他甚至开始怀疑，自己到底有没有过过那样的日子。 或者，那根本就是一场梦？他在长安城里的二十三年，锦衣玉食，呼奴唤婢，前呼后拥，那真的是他的生活吗？ 如果是，怎么他一点都不觉得真实？！ 如果不是，那他此刻的痛苦，又是什么？！ 沙暴持续了小半个时辰才渐渐平息。 风停了，沙尘慢慢落下来，天地间一片混沌的昏黄。 长孙冲从骆驼背上滑下来，双腿一软，直接跪在了地上。 他的头发里、领口里、靴子里全是沙子，整个人灰头土脸，狼狈得不成样子。 “大哥，没事吧？”长孙涣从后面跑过来，伸手把他拽起来。 长孙冲摇摇头，没有说话。 他站在那里，低头看着自己的手。虎口磨出了血泡，指甲缝里全是黑泥，手背上被风沙刮出一道道细小的血痕，像蛛网一样密密麻麻。 这双曾经握笔题诗、执扇风雅的手，如今看起来，和那些老兵的手已经没什么区别了。 他忽然觉得很想笑。 当年在长安，他嘲笑林平安是个泥腿子。一个穿越来的野路子，粗鄙不堪，不配娶他的表妹李丽质。 可现在呢？ 他忽然觉得，自己连那个“泥腿子”都不如。 至少人家二十岁的时候，已经带着一万精骑翻过了雪山，征服了一个高原帝国。 而他二十二岁了，连一趟西域都走得像个逃难的难民！ 他配嘲笑人家吗？ 不配！ “公子，该启程了！”长孙毅的声音从身后传来，依然是不紧不慢的语调，好像刚才那场差点要了命的沙暴只是一阵毛毛雨。 长孙冲深吸一口气，拍了拍身上的沙子，翻身上了骆驼。 他的动作不算利索，腿还在发软，手还在抖，但他没有让任何人扶。 他自己爬上去的，自己坐稳的，自己抓住了缰绳。 那一刻，他忽然明白了什么叫“强者”。 强者不是不害怕！ 强者是害怕了，腿软了，手抖了，但该做的事，还是咬着牙做了！ 就像林平安！ 就像他父亲！ 就像他现在正在做的！