黄飞虎欲言又止。 顾铭知道他在担心什么。 靖难营虽经整训，但成军时日尚短，真正打过仗的老兵不多。 刘勇的徽州卫所更不用说，此前不过是地方守军，战力堪忧。 而赵柏手中，是实打实的江南卫所精锐。 “兵力不足，就以地利补之。” 顾铭声音沉稳，像在说一件再平常不过的事。 “七里坡地势虽不算险，但足以抵消赵柏的兵力优势。更何况——” 他抬眼看向黄飞虎。 “我们不是要全歼赵柏，只要挡住他，拖住他。拖得越久，江南的乱子就越大。等百姓忍无可忍，等那些被抄了家的商户揭竿而起，赵柏自然不战自溃。” 黄飞虎眼睛一亮。 “大人是说……” “围城必阙。” 顾铭吐出四个字。 “给他留一条退路。一条回金宁的路。” 他走到舆图前，手指从七里坡划向金宁。 “赵柏若败，必退守金宁。到那时，军心已散，民怨沸腾，他还能撑几天？” 黄飞虎深吸一口气。 “末将明白了。” 他躬身行礼，转身退出。 脚步声远去。 顾铭独自站在堂中，看着舆图上那片被朱笔圈出的江南。 烛火跳动，将他的影子投在墙上，微微晃动。 像一场无声的博弈。 三日后。 卯时，天还未亮。 金宁城外校场，火把通明。 三万兵马列阵而立，甲胄反射着火光，连成一片冰冷的铁色。 赵柏站在点将台上，一身玄甲，外罩暗红披风。 他扫视台下，目光从一个个方阵上掠过。 步兵在前，骑兵在两翼，弓弩手压阵。 阵型严整，旗帜鲜明。 这是江南卫所最精锐的部队。 也是他最后的底牌。 “将士们。” 他开口，声音在校场上空回荡。 “今日出兵，不为私仇，不为权位。” 他顿了顿，手按剑柄。 “为的是江南百万百姓，免遭苛政之苦。为的是大崝江山，不被篡逆之徒玷污。” 台下寂静无声。 只有火把燃烧的噼啪声，和战马偶尔的响鼻。 “顾铭小儿，假借朝廷之名，行垄断之实。压粮价，扣漕船，逼得江南商户无路可走，百姓无粮可食。” 赵柏声音提高，带着激愤。 “此等行径，与强盗何异？” 台下开始有了骚动。 有士兵握紧了手中的枪杆。 有将领眼神变得锐利。 赵柏看在眼里，心中稍定。 他继续道：“本王起兵，是为拨乱反正，是为还江南一个太平。今日一战，若胜，江南还是江南，你们还是江南的子弟兵。” 他拔出佩剑，剑身在火光下泛着寒光。 “若败——” 他停顿，目光扫过全场。 “本王与你们，共赴黄泉。” 话音落下。 校场死寂片刻。 随即，爆发出震天的吼声。 “愿随殿下！共赴黄泉！” “愿随殿下！共赴黄泉！” 声浪如潮，卷过校场，惊起远处林中的飞鸟。 赵柏剑指北方。 “出发！” 战鼓擂响。 三万兵马，如黑色的洪流，涌出校场，踏上北去的官道。 马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声，混成一片沉闷的轰鸣。 赵柏骑在马上，回头看了一眼金宁城。 城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。 他攥紧缰绳。 这一去，要么踏破怀远，要么葬身荒野。 没有第三条路。 七里坡。 靖难营大营。 顾铭站在坡顶，望着南方官道扬起的尘土。 黄飞虎站在他身侧，手搭凉棚。 “来了。” 他低声说。 顾铭点头。 尘土越来越近，像一条黄色的巨龙，蜿蜒在官道上。 隐约能看见旗帜的轮廓，听见战马的嘶鸣。 “多少人？” 顾铭问。 身旁的斥候单膝跪地。 “禀大人，约三万。前锋骑兵三千，中军步兵两万，后军压阵七千。” 顾铭眯起眼。 “赵柏在哪个位置？” “中军，玄甲红披风，很好认。” 顾铭沉默片刻。 他转身看向身后的坡地。 靖难营的士兵已按部署就位。 弓弩手埋伏在两侧矮丘，箭已上弦。 步兵列阵于坡前，长枪如林。 骑兵藏在坡后，等待命令。 刘勇的徽州卫所，则分守怀远府城四门，护卫粮草。 “传令。” 顾铭开口，声音平静。 “弓弩手听我号令，不得擅自放箭。步兵稳住阵脚，骑兵待命。” 黄飞虎抱拳。 “是！” 他转身奔下坡顶，去传令。 顾铭重新看向南方。 那条黄色的巨龙越来越近，已能看清旗帜上的字。 “开业太子监国”。 他嘴角浮起一丝冷笑。 监国？ 一个逃出京城的皇子，也敢自称监国。 马蹄声如雷，震得脚下地面微微发颤。 赵柏的先锋骑兵，已进入七里坡前二里。 速度开始放缓。 显然，他们也发现了坡上的守军。 骑兵在官道上散开，摆出冲锋阵型。 中军步兵跟上，在骑兵后方列阵。 后军压住阵脚，弓弩手上前。 两军对峙。 距离一里。 顾铭能看清对面阵中那袭暗红披风。 赵柏也看见了坡顶的顾铭。 两人隔空对视。 目光撞在一起，像刀剑相击。 赵柏抬起手。 战鼓停歇。 三万兵马，静立无声。 只有风吹过旗帜的猎猎声。 “顾铭！” 赵柏的声音穿过一里的距离，传来时已有些模糊。 但那股狠厉，清晰可辨。 “本王给你最后一次机会。开城投降，交出商务司印信，本王可饶你不死！” 顾铭笑了。 他往前走了几步，走到坡顶边缘。 “赵柏。” 他开口，声音不大，却借着风势，清晰地传了过去。 “我也给你最后一次机会。下马受缚，交出叛军兵权，我可奏请陛下，留你全尸。” 赵柏脸色一沉。 他拔出佩剑，剑指坡顶。 “冥顽不灵！” 他转头，对身旁的将领吼道。 “传令！骑兵冲锋！给本王踏平七里坡！” 战鼓再起。 三千骑兵，如离弦之箭，冲向坡地。 马蹄踏地，声如奔雷。 尘土冲天而起。 顾铭一动不动。 他看着越来越近的骑兵，看着那些狰狞的面孔，看着高举的马刀。 一百丈。 五十丈。 三十丈。 他抬起手。 “弓弩手——” 手落下。 “放！”