其中一艘正在逃亡的中型母舰上。 舰内的主照明系统早就坏了，只剩一排排时亮时灭的红色应急灯，把整个运输甲板染得阴冷又压抑。 头顶的管道在震动，蒸汽从破损阀口一阵阵泄出来。 舰体每隔几秒就会微微一颤，不知道是推进器过载，还是远处追击炮火造成的冲击余波。 甲板上挤满了人。 平民，士兵，老人，孩子，医护员，逃出来的工人，连伤口都来不及包扎完整的军官。 原本用于运输飞行器和补给箱的大型舱段，如今被塞得水泄不通。 空气里混着血腥味、汗味、药剂味和电路烧焦后的酸苦气息。 有人靠着墙坐着，双眼发直；有人缩在角落，抱着膝盖低声哭；还有人死死盯着舷窗外那片越来越近的灰黑色边界，脸白得像纸。 人群里，一个女子站在那里，帽兜压得很低，遮住了半张脸。 她怀里紧紧抱着妹妹，像是生怕下一秒就会被谁从怀里抢走。 她叫阿尼塔。 她的背靠着冰冷的舱壁，脚下是受损后微微翘起的金属地板。 那地板上还能看到干涸的血迹和拖拽留下的痕印，角落里散落着半截断开的医疗担架，以及一只不知属于谁的小鞋。 阿尼塔低着头，手臂却抱得很稳。 怀里的妹妹伊芙只有五岁，瘦得厉害，小脸埋在她肩窝里，安静得过分。 那不是因为懂事，而是因为已经被连续不断的逃亡和惊吓折腾得连哭都快没力气了。 小姑娘的手死死攥着阿尼塔胸前的衣料，指节都微微发白，像抓着这世上唯一不会沉下去的木板。 阿尼塔抬起眼，透过不远处裂开的观察窗，看见了外面的星海。 更准确地说，是看见了正在一起奔逃的无数母舰。 它们像一群被猛兽追赶的巨鲸，拖着重伤的身体，向前拼命游。 有些母舰甚至连完整的舰壳都没有了，内部舱室和骨架裸露在外，透过裂口的临时隔膜，还能看见里面密密麻麻的人群。 有的舰尾推进器已经熄灭，全靠旁边的姊妹舰用牵引束硬拖着前行； 有的母舰航线已经歪了，却还是被后方追来的黑烬炮火一次次轰回主航道。 没有秩序。 没有阵型。 也没有所谓的反击。 这不是舰队机动，这是被驱赶。 像赶羊，像赶兽，像把一个文明最后剩下的人口，整整齐齐地往世界的尽头上推。 阿尼塔看了一会儿，慢慢把视线收了回来。 她做了伪装。 肤色被她故意涂深，轮廓也靠阴影修饰得平平无奇，连眉眼的锋利都压了下去。衣服换成了最普通的难民外套，袖口磨旧，布料发灰，不起眼得像这艘船上任何一个逃命的女人。 她不想让人认出来。 或者说，现在的她，已经不能被认出来了。 皇室没了。 王都烧了。 那座曾经悬在博拉母星轨道上的银冠宫，在七天七夜的轨道轰炸里变成了漂浮在太空中的熔铁废墟。 护着她长大的那支银甲近卫队，也早在三个月前，死在北境太空港最后一场掩护撤离的战役里。 她这个公主，如今和这里任何一个难民没什么区别。 顶多，只是一个比别人更早知道结局的人。 刺耳的广播声忽然从舰内上方炸响。 因为线路受损，声音带着严重的电流杂音，嘶哑得像砂纸在摩擦。 “全舰人员，保持安静！” “一会，谁都不要冲动！” “未获许可，不得擅自逃离！” 广播还没结束，整艘母舰突然猛地一震。 人群里顿时响起一片压抑不住的惊呼。 舷窗外，远处又一艘母舰被后方追击舰的赤红主炮打穿。那艘船的中段整个鼓了起来，像被一只无形的手从内部撑裂，下一秒，爆炸的光焰沿着舰脊一路蔓延，整艘船在无声中断成两截。无数逃生舱和碎片喷出来，却根本来不及飞远，就被后方扫射而来的光束一片片蒸发。 运输甲板上的一个孩子当场哭了出来。 他母亲立刻捂住了他的嘴，自己却也红了眼。 有人低低骂了一声。 有人转过头，不敢再看。 还有人咬着牙，小声念着根本没有意义的数字，像是在强迫自己别崩溃。 阿尼塔听见旁边有人在发抖着说：“快到了……快到壁垒了……” 另一个人立刻接了一句。 “我们快死了。” 没人反驳。 因为谁都知道这是真的。 甲板另一侧，一个满脸灰尘的年轻男人靠在货箱边，嘴角裂开，脸上还带着新伤。 他一直盯着观察窗外那片灰黑色边界，盯得眼睛都红了。 过了好一会儿，他才像是自嘲一样低笑了一声。 “真他妈讽刺。” “我们逃了一年，横穿半个星域，最后还是被赶到了这里。” “后面是黑烬，前面是尽头。” “宇宙这么大，活路却这么少。” 阿尼塔没说话，只把怀里的伊芙又往上托了托。 小姑娘终于动了一下，小声开口。 “姐姐……” “我们是不是也会像外面那些船一样，变成火？” 阿尼塔的喉咙轻轻紧了一下。 她摸了摸妹妹的头发，手指从她后脑那一小片汗湿的发间轻轻抚过。 “不会。” 伊芙抬头看她，眼睛里全是惶惑。 “真的吗？” 阿尼塔沉默了一瞬，轻声道： “姐姐会陪着你。” 伊芙听不太懂这句话里的真正意思，只是本能地点了点头，再次把脸埋回她怀里。 就在这时，运输甲板尽头的舱门轰然开启。 几名黑烬联邦的士兵走了进来。 他们穿着漆黑的骨甲，头盔像某种冷血掠食者的头骨，肩甲两侧亮着暗红色信号条。枪口没有收起，就那么随意地垂着，却比举起来时更让人害怕。因为那种姿态意味着，在他们眼里，这里的人连“需要警戒的敌人”都算不上，只是一群随时可以处理掉的货物。 为首的军官踩着重靴走上高处的装卸台，俯视着甲板上的人群。 他打开外放器，声音冷漠得像在报一份物资清单。 “下一轮牵引编队即将调整航道。” “所有人做好接驳准备。” “记住，任何冲击、哭闹、拥堵、逃离指定区域的行为，都按扰乱军令处理。” 甲板上的空气像是更沉了一层。 有人忍不住怒目看了过去。 可下一秒，军官甚至连看都没看那人，只抬了抬手。 砰。 一道粒子束打穿了那个方向的人群边缘。 血雾一下炸开。