霍去疾没有意外。 他早就猜到了。 那夜，她在月下握着玉扣，神情温柔如春水。 那是他从未见过的表情。 “我知道。”他道，“我帮你，不是因为想得到什么。” 他顿了顿：“只是看你一个人太辛苦。” 上官拨弦怔住。 她一个人太辛苦。 这话，从没有人对她说过。 萧止焰昏迷前，总是挡在她前面，为她遮风挡雨。 他以为这样，她就不辛苦。 南宫珏陪着她，一路从长安到江南，从太湖到西域。 他以为这样，她就不辛苦。 李晔、李灵、萧惊鸿、李逍遥…… 他们都以为，有这么多人陪着，她就不辛苦。 可她是真的辛苦。 从师姐死的那一刻起，她就没有停过。 查案，破局，救人，杀人。 一步都不敢停。 因为停下来，就会有人死。 她垂下眼帘。 “多谢。”她轻声道，“但我……” “不必说。”霍去疾打断她，“我说了，不是想得到什么。只是看你辛苦，想帮你一把。仅此而已。” 他起身，走向驿站另一侧。 走了几步，又停下。 “上官姑娘。”他没有回头，“一个人撑太久，会垮的。偶尔让人帮一把，不丢人。” 他走远了。 上官拨弦看着火堆，久久不语。 夜渐深，风沙渐歇。 驿站里只剩下火堆噼啪的声响，和守夜护卫偶尔的低语。 上官拨弦靠着墙壁，闭目养神。 但她睡不着。 脑海中反复回响着霍去疾的话。 一个人撑太久，会垮的。 她撑了多久？ 从师姐死的那天算起，快一年了。 这一年，她从一个隐姓埋名的医者，变成了镇国长公主，特别稽查司司正。 她破了上百个案子，杀了无数敌人，救了数不清的人。 可她自己，却越来越累。 累到忘了自己也会痛，也会怕，也会哭。 她摸了摸怀中的平安扣。 冰凉的玉，渐渐被她的体温焐热。 止焰，我好想你。 她没有说出口，只是把玉扣贴在胸口。 闭上眼，仿佛能听见他的心跳。 守夜的护卫换了一轮。 上官拨弦依然没有睡意。 她起身，走到驿站外。 沙漠的夜空格外清澈，星河璀璨，仿佛伸手可摘。 她望着北方，那里是天蚕谷的方向。 也是她唯一的希望。 身后传来轻微的脚步声。 她没有回头。 “霍壮士也睡不着？” “嗯。”霍去疾站在她身侧，同样望着北方，“每次来这里，都睡不着。” “为什么？” “因为这里离天蚕谷太近。”他道，“每次靠近，都会想起前两次的失败。” 上官拨弦没有说话。 他们就这样并肩站着，望着同一片星空。 良久，霍去疾开口。 “我母亲病了很多年。”他道，“大夫说，只有雪参能续命。我第一次来西域，就是为了找雪参。” 他顿了顿：“那一年，我十九岁。” 上官拨弦看着他。 火光映在他侧脸，轮廓坚毅，眼神却有些遥远。 “第一次来楼兰，什么都不懂，差点死在沙漠里。”他继续道，“是当地一个采药人救了我，带我找到雪参。可他为了护我，被流沙吞了。” “我欠他一条命。”他道，“所以每年都来西域，替他看看这片沙漠。” 原来如此。 他来寻药，不只是为了救母亲，也是为了祭奠故人。 “第二次来，听说天蚕谷有神药，能起死回生。”他道，“我母亲已经病入膏肓，雪参也只能续一年命。我想，如果能找到神药，也许她能多活几年。” “可我没进去。”他道，“被冰蚕王挡在谷口，困了三天，差点死在那里。” “后来呢？”上官拨弦问。 “后来我回去了。”他道，“母亲已经过世，雪参没能留住她。” 他的语气平静，仿佛在说别人的事。 但上官拨弦听出了其中的遗憾。 母亲不是病了，是不在了？ 所以，他之前说的为母亲寻找雪参…… 她沉默片刻。 “我师父说过，医者治病，不治命。”她轻声道，“人力有时尽，你已经尽力了。” “我知道。”霍去疾道，“但知道和接受，是两回事。” 他转头看她：“所以我说，你一个人太辛苦。因为我知道，你也是那种人。” 哪种人？ 明知不可为，也要尽力而为的人。 上官拨弦没有否认。 因为他说得对。 “霍壮士。”她道，“明日进谷，如果遇到危险，你先走。不用管我。” 霍去疾看着她。 “为什么？” “因为你母亲已经不在了。”上官拨弦道，“没有人等你回去。” 霍去疾沉默。 他没有问她，有没有人等。 他知道有。 那个让她握紧玉扣、在月下轻唤名字的人，正在等她回去。 “好。”他道。 他没有说，自己不会走。 上官拨弦也没再劝。 他们都心知肚明，这只是句客套话。 真到生死关头，谁都不会走。 这就是他们这种人。 寅时末，天边泛起鱼肚白。 护卫们收拾行装，准备出发。 阿里木拒绝再往北走。 “贵人，前面就是流沙区了，小的不敢去。”他连连作揖，“小的在这里等三天，三天不出来，小的就回楼兰报信。” 上官拨弦没有勉强，付清了尾款。 “若我们三天没出来，你去楼兰找杜相国，他会安排人送你回肃州。” “是，是……” 阿里木牵着骆驼，往驿站废墟里躲去。 上官拨弦翻身上马，看向北方。 “出发。” 流沙区比想象中更危险。 表面看似平整的沙地，下面可能是深不见底的陷阱。 霍去疾在前方带路，每走一段就停下来，用长矛探路。 他探得很仔细，每次下矛，都确认沙地硬实，才示意后面跟上。 众人屏息敛声，跟着他的足迹，缓慢前进。 南宫珏策马上前，与上官拨弦并肩。 “这个人，可信吗？”他低声问。 上官拨弦没有立刻回答。 她想起昨夜驿站外的对话。 “可信。”她道。 南宫珏没有追问。 她说是，那就是。 他信她。 一个时辰后，众人终于走出流沙区。 前方出现一片稀疏的胡杨林。 胡杨在沙漠中是水源的标志。 “绿洲快到了。”霍去疾道，“毒瘴就在林子里。” 他下马，从行囊中取出几块浸过药液的布巾。 “这是我上次用过的解毒方，能抗毒瘴半个时辰。”他分给众人，“半个时辰内必须穿过林子，否则药效一过，必死无疑。” 众人接过布巾，蒙住口鼻。 上官拨弦也蒙上，深吸一口气。 布巾上的药液刺鼻，但确实让人清醒了许多。 “走。” 众人牵马步行，进入胡杨林。 林中雾气弥漫，乳白色的瘴气贴着地面流淌，如同活物。 雾气触肤，有轻微的刺痛感。 果然是剧毒。 众人加快脚步。 林莲心紧跟上官拨弦，小脸煞白，却没有出声。 她知道自己不会武功，是队伍的累赘。 所以她尽量不添麻烦。 走了约两刻钟，前方雾气渐薄。 透出光来。 是出口！ 众人精神一振，加快脚步。 就在即将踏出林子的瞬间—— 身后传来一声惨叫。 一个护卫捂住咽喉，倒在地上，脸色青紫，七窍流血。 “有毒虫！”霍去疾厉喝。 众人看去。 林间不知何时涌出无数细小的黑色飞虫，铺天盖地，嗡嗡作响。 那护卫只被叮了一口，便毒发身亡。 “闭气！快走！” 霍去疾挥剑，剑光如雪，斩落大片虫群。 但虫子太多，前赴后继。 护卫们挥刀格挡，边战边退。 上官拨弦护着林莲心，银针连发，专刺虫群最密集处。 每一针都精准命中虫王，暂时驱散小片虫群。 但这样下去不是办法。 虫子杀不完，他们却要窒息了。 “前面就是出口！”南宫珏指着光亮处，“冲过去！” 众人拼命冲向林外。 虫群追得更紧。 一只虫子突破防线，扑向上官拨弦后颈。 她本能侧身，已来不及闪避。 剑光划过。 那只虫子被斩成两半，绿色的体液溅在沙地上，嗤嗤冒烟。 霍去疾收剑，拉了她一把。 “走！” 两人并肩冲出林子。 林外豁然开朗。 眼前是一汪碧蓝的湖水，湖畔绿草如茵，胡杨金黄。 宛如仙境。 而湖对岸的山壁上，隐约可见一个巨大的洞口。 洞口前，立着一块石碑。 石碑上刻着两个古字—— 天蚕。 众人劫后余生，大口喘息。 几个护卫撕下布巾，脸色发青，显然是吸入了少量毒瘴。 上官拨弦立刻为他们施针解毒。 霍去疾没有休息，而是持剑立于湖边，警惕地扫视四周。 “就是这里。”他道，“那洞里，就是天蚕谷。” 上官拨弦起身，望着那个洞口。 洞口幽深，透出淡淡的冰蓝色光芒。 那就是冰蚕栖息的地方。 也是止焰的希望所在。 “今晚子时，毒瘴下沉，我们进洞。”她道。 众人领命，开始扎营休整。 霍去疾站在湖边，望着湖水出神。 上官拨弦走过去。 “在想什么？” “在想上次。”他道，“也是在这里，被冰蚕王逼退。” 他顿了顿：“它很强。” “你怕了？”上官拨弦问。 “怕。”霍去疾没有否认，“但还是要进。” 他看着湖面，倒映着蓝天白云。 “因为不进，就永远不知道里面有什么。” 上官拨弦没有说话。 她明白这种感觉。 怕。 但还是要做。 因为不做，就会后悔一辈子。 她握紧平安扣。 止焰，等我。 夜幕降临。 绿洲的夜格外宁静，湖水倒映着满天繁星。 子时将至。 众人整装待发。 上官拨弦检查了每一人的装备，确认解毒丹、兵器、火折都已带齐。 她走到霍去疾面前。 “进洞后，若冰蚕王出现，你掩护我。”她道，“我来对付它。” “你有把握？”霍去疾问。 “没有。”上官拨弦坦然道，“但我必须试试。” 霍去疾看着她。 火光映在她眼中，灼灼明亮。 那里面有恐惧，有犹豫，有疲惫。 但唯独没有退缩。 “好。”他道，“我掩护你。” 上官拨弦点点头。 她转身，面向洞口。 夜风拂过，毒瘴正缓缓下沉。 通往天蚕谷的路，终于敞开了。 “出发。” 她第一个踏入洞口。 冰蓝色的光芒，将她整个人笼罩。 霍去疾看着她走入光中，衣袂翻飞，背影纤瘦却笔直。 他忽然想起多年前，自己也这样站在洞口。 那时他一个人。 现在，他不是一个人了。 他握紧剑柄，跟了上去。