清晨的咸阳宫，笼罩在一片薄薄的雾气之中。 深秋的寒意透过厚重的宫墙渗入殿内，让这座平日里威严庄重的大殿多了几分清冷。 殿外的广场上，禁军武士持戟而立，甲胄上凝结着细密的露珠，在初升的晨光中闪烁着晶莹的光泽。 大殿内，灯火通明。 空气中弥漫着檀香的味道，那是一种能让人的心神沉静下来的气息。 嬴凌高踞龙椅之上。 他今日穿着玄色的朝服，头戴十二旒帝冠，旒珠以白玉制成，垂在面前，随着他轻微的动作轻轻晃动。 他坐在那里，身姿挺拔，面容沉静，目光深邃如渊。在他面前，文武百官分列两侧。 文官一列，为首的是丞相张良，他穿着深紫色的朝服，腰佩金印紫绶，面容清癯，目光深邃，站在那里如同一株历经风霜的老松。 在他身后，是治栗内史萧何、典客魏守白、五经博士冯瑜等一众文臣。 武官一列，为首的是太尉韩信，在他身后，是郎中令王贲、卫尉羌瘣等一众武将。 大殿内鸦雀无声，只有铜漏滴答的声响，在寂静中格外清晰。 嬴凌的目光缓缓扫过众臣。 从张良到蒙恬，从萧何到王贲，从伏生到吴公。 一张张面孔，有的恭敬，有的紧张，有的平静，有的忐忑。 最后，他的目光停留在了吴公身上。 吴公站在文官队列的中段，穿着玄色的朝服，腰佩银印，面容严肃，目光低垂。 他的手中捧着一卷文书，那是他连夜写好的奏疏。 他的手指微微用力，指节有些发白。 不是因为紧张，而是因为他在思考，思考如何回答皇帝即将提出的问题。 “吴爱卿。”嬴凌开口，声音不高，却清晰地传遍了大殿的每一个角落。 吴公浑身一震，连忙出列，走到御阶前三丈处，躬身行礼：“臣在。” 嬴凌微微前倾身体，旒珠晃动，露出一双深邃的眼睛：“昨日在尚学宫时，你说，应限制皇帝的用度。已过一晚，你觉得朕一年用度应该控制在多少以内啊？” 这话问得直接，没有丝毫拐弯抹角。 吴公的心中一阵头疼。 昨日他怎么就说出那番话来了？ 在辩天台上，当着诸子百家上千人的面，他慷慨陈词，说要限定皇帝每月的用度，要防止皇帝奢靡过度、劳民伤财。 那时他热血上涌，只觉得这是法家“以法限君”的应有之义。 可回去之后，他越想越不对劲。 这天下都是皇帝的，如何限制他的用度？ 少府的钱，是皇帝的私库，想怎么花就怎么花，朝廷管不着。 就算定了一个数字，又能怎样？ 皇帝若是超支了，又当如何？ 难道谁还能惩罚皇帝？ 廷尉敢去抓皇帝吗？ 御史敢去弹劾皇帝吗？ 还是说，皇帝想要某样东西，哪个不要命的敢说不给？ 这所谓的监督，所谓的限制开支，执行难度极大。 说得不好听一点，这就是一个面子工程。 皇帝做做样子，臣子拍拍马屁，天下人看看热闹，然后就过去了。 可皇帝直接点名问他，他能怎么办？ 说臣昨日是信口开河，当不得真？ 那不是自己打自己的脸吗？ 说臣以为应该限制在一百万钱以内？ 那皇帝的脸往哪搁？ 皇帝的威严何在？ 吴公咬了咬牙，从队列中走出，来到御阶前，对着嬴凌恭恭敬敬地行了一礼。 他的动作很标准，姿态很恭敬，但心中却如翻江倒海。 “回禀吾皇，”他开口，声音尽量保持平稳，“臣以为，皇帝乃天下共主，用度方面，自然是不能小气。否则，岂不是乱了尊卑？” “天子之尊，当有天子之仪。若皇帝过得比臣子还俭朴，那天下人还怎么敬畏皇权？” 这话说得一点毛病都没有。 大秦阶级森严，尊卑有序，皇帝是天下的主人，享受最好的待遇，这是天经地义的事。 嬴凌双眼微眯，审视着吴公。 那目光平静，却带着一种穿透人心的力量。 他看出来了！ 吴公回去想了一夜，似乎是改变了想法。 昨日在辩天台上，吴公慷慨激昂，说要立宪，要强监，要明法，要设监察院监督皇帝。 今日在朝堂上，他却开始讲“皇帝不能小气”，讲“乱了尊卑”。 这转变，未免太快了一些。 嬴凌没有说话，只是静静地等着。 吴公低着头，不敢看皇帝的眼睛。 他知道皇帝在审视他，在等他继续说下去。 他的额头渗出了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿。他深吸一口气，硬着头皮继续道：“臣以为，皇帝的用度应该在十亿钱以内！” 十亿钱！ 这个数字一出口，大殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。 十亿钱是什么概念？ 大秦一个中等郡一年的赋税收入，也不过一两亿钱。 十亿钱，相当于五六个大郡一年的财政收入。 皇帝一个人一年的用度，抵得上五六个郡的百姓一年的赋税。 这跟没限制，有什么区别？ 嬴凌直接被他这话给气笑了。 那笑声不大，却让大殿内的温度骤降了几度。 “十亿钱？”他的声音平静，听不出息怒，“吴爱卿，你倒是大方。” 吴公低着头，不敢吭声。他的额头上，汗珠如雨。 下面百官的神情各异。 伏生站在文官队列中，看着吴公那副窘迫的样子，心中暗暗骂道：吴公这厮，忒也狡诈！ 昨日在辩天台上，顺着皇帝的话头说什么皇权可以被监督，还要限制皇帝的用度。 那般就显得皇帝自律、仁德，还为天下苍生着想。 今日早朝，限制是限制了！ 十亿钱！ 这跟没限制，有多少区别？ 唯一的区别大概就是，名义上限制了。 皇帝彰显出了他的仁心，吴公读懂了圣意，一本正经、有理有据地拍了一手好马屁！ 果然，马屁还得法家的人来拍！ 拍得是有理有据，让人挑不出毛病！ 皇帝说要限制，吴公就限制！ 皇帝说要监督，吴公就监督。 可这个“限制”和“监督”，都是名义上的，不痛不痒的，不会伤害到皇帝任何实际利益的。 伏生的心中一阵鄙夷。 可鄙夷归鄙夷，他却不能落后。 他也站了出来，拱手行礼，声音洪亮：“臣以为，皇帝的用度应该限制在二十亿钱！” 二十亿！ 比吴公翻了一倍！ 大殿内的议论声更大了。 儒家的门生们见状，纷纷跟着出列，齐声附和：“臣附议！” “臣也附议！” “臣等附议！” 一时间，大殿内站出了近三成的官员，都是儒家一系或者与儒家关系密切的。 吴公忍不住瞥了伏生一眼，眼中满是鄙夷。 这群儒生，什么时候也这么不要脸了？ 这种风头都抢吗？ 他提出十亿钱，已经等同没实际限制了，伏生提出二十亿钱，这不是纯纯拍马屁！ 皇帝一年用度二十亿钱，这传出去，天下人怎么想？ 说皇帝奢靡无度？ 说朝廷浪费/民脂/民膏？ 可伏生却不这么想。 在他看来，皇帝提出限制用度，本就是做做样子。 既然做样子，那数字越大，越能体现皇帝的慷慨和大度。 二十亿钱，听起来吓人，可实际上皇帝根本花不了那么多。 武皇帝想来节俭，大部分开销，都是用在国事上的。 赏赐功臣、救济灾民、资助学术。这些钱，本来就是要花的，算在皇帝的用度里，还是算在国库的开支里，有什么区别？ 所以，伏生觉得，自己这一手，比吴公高明。 吴公提十亿，小家子气！ 他提二十亿，大气磅礴，深得圣心。 嬴凌看着那些争先恐后附议的臣子，依旧是波澜不惊，面无表情，让人难以看出他的喜怒。 他知道，这些人都以为自己读懂了圣心，以为自己是在替皇帝着想。 可他们不知道，他要的不是这种虚假的“限制”，不是这种不痛不痒的“监督”。 他要的是真刀真枪的制度，是实实在在的约束，是能让后世昏君也束手束脚的笼头。 他的目光扫过那些附议的臣子，最后落在那些没有表态的人身上。 张良站在文官之首，眼观鼻，鼻观心，一动不动。 尉缭站在武官之列，也是同样的姿态，仿佛睡着了一般。 蒙恬面无表情，目光直视前方，不知在想什么。 王贲双手抱胸，眉头微皱，似乎也在思考。 还有一个人，站在文官队列的中后段，一直没有说话。 他穿着一身玄色的朝服，面容清瘦，目光锐利，嘴角微微下撇，带着一种惯常的冷峻。 他的手中没有捧笏，而是负在身后，脊梁挺得笔直，如同一柄出鞘的剑。 萧何。 治栗内史，大秦的钱袋子。 等众人都消停了，嬴凌才缓缓开口。 “可有爱卿还有不同的意见？” 大殿之内，落针可闻。 所有人都屏住了呼吸。 没有人敢说话，没有人敢表态。 那些刚刚附议的臣子，此刻都低下了头，不敢看皇帝的眼睛。 他们忽然意识到，自己可能拍错了马屁。 片刻之后，萧何缓缓站了出来。 他没有像其他人那样先向皇帝行礼，而是直接走到了大殿中央。 他的脊梁挺得笔直，头颅高昂，目光扫过那些附议的臣子，眼中满是冷意。 “诸公确定，这是要限制皇帝的用度吗？” 他的声音不高，却如同冰水浇在热炭上，嗤嗤作响。 大殿内没有人回答。 那些附议的臣子，一个个面红耳赤，不敢与他对视。 萧何冷哼一声，声音变得更加尖锐：“诸公可知，十亿钱，二十亿钱，有多少吗？” “大秦三十万将士，一年的军费，也不过十五亿钱！皇帝一人，便要用上二十亿？这叫什么限制？这叫放纵！这叫助纣为虐！” 这话相当于直接撕破了他们的虚伪，这也让伏生的脸色瞬间变得惨白。 伏生盯着萧何，嘴唇发抖，声音尖锐：“萧内史，你这是什么话？这二十亿只是对陛下的用度限制，你以为陛下会用到这么多吗？” “陛下仁德，登基以来，减赋税、轻徭役、修水利、开医馆，何曾挥霍过一分一毫？这二十亿，不过是一个上限，是一个虚数！陛下根本不会用到这么多！” 萧何大笑起来。 那笑声在空旷的大殿中回荡，带着一种毫不掩饰的嘲讽。 “好一个限制！好一个二十亿钱！”他的声音陡然提高，“伏公，你说陛下不会用到这么多，那请问，定这个数字有何意义？” “既然陛下不会用到，那定一万钱和定二十亿钱，有什么区别？不都是做样子吗？” 伏生被噎住了，张着嘴，说不出话来。 萧何转过身，面向所有臣子，声音如同洪钟：“吾相信吾皇不是挥霍无度的昏君。但吾皇提出监督皇权，是为了限制后世皇帝！不是为了给他自己定一个好看的帽子！博得一个仁君的名头！” 他的目光如刀，扫过那些附议的臣子：“敢问诸公！何为限制？” “那就是要在一个合理的范围内！要让后世那些可能出现的昏君，即使想挥霍，也挥霍不起来！” “可若今日定下二十亿钱的限定，那后世皇帝一年花十九亿，诸公能说他违规了吗？” “不能！因为二十亿是你们定的！” 他深吸一口气，声音更加沉重：“若后世皇帝昏庸，挥霍无度，今日定下二十亿钱的限定，那诸公就是大秦的罪人！” 这番话说完，大殿内一片死寂。 伏生的脸色惨白如纸。 吴公的额头青筋暴起。 那些附议的臣子，一个个低下了头，一时间也不知如何回答。