墨衡点点头，看向从驾驶舱爬出来的王五：“感觉如何？” “比轮子稳。”王五拍打着身上的沙土，“就是着陆时震动大了些，不过站着反而能借腿缓冲。” “好。”墨衡转身，“全体听令：现在是丑时一刻。我要在卯时日出前，看到这架飞鸢完成全部改装，货舱装满三十套灭火泵和三吨药剂。燃料加足，备用零件备齐，所有系统检查三遍。” “是！” 机场瞬间进入另一种节奏的忙碌。 装货的装货，加油的加油，检查的检查。 电报室的灯一直亮着，报务员在持续接收沿途驿站发来的气象报告：安西晴，风力三级；葱岭北侧有积云，建议绕行；波斯境内沙尘，能见度低…… 墨衡没有休息。 他亲自检查每一处铆钉，测试每一台灭火泵，甚至打开药剂箱，用手指捻起一点硅藻土灭火剂，在灯下细看——颗粒均匀，干燥，符合标准。 这是格物院化工组三年的心血。 传统的水、沙灭火，对付油火效果有限。 而这种以硅藻土为主料，混合了碳酸氢钠、云母粉的干粉药剂，遇热会分解出二氧化碳隔绝空气，同时形成隔热层。 实验室测试中，它能在一刻钟内扑灭同等面积的油火。 “监正，长安来电。”电报员跑来，递上新的电文。 墨衡接过，上面只有一行字： “泰西封火势未控，已焚毁四分之一城区。卑路斯将军报，火中发现石油库，恐引发爆燃。速。” 手指微微收紧，电文纸边缘起了皱褶。 他抬头看向东方——长安城的方向，此刻应该还在沉睡，但东宫那间电报室，一定还亮着灯。 “回电。”墨衡的声音很稳，“飞鸢已准备就绪，卯时三刻起飞。预计经停：兰州、敦煌、龟兹、碎叶、木鹿、最终抵泰西封。请沿途驿站备足燃料、食水、气象支持。另，请转告殿下——臣等必不负所托。” 电报员记下，转身跑回电报室。 滴滴答答的电码声再次响起，穿过夜色，飞向长安，飞向沿途各站，飞向万里之外那座燃烧的古城。 寅时末，装货完成。 飞鸢的货舱被塞得满满当当。 三十台雾化灭火泵用帆布包裹固定，药剂箱层层码放，缝隙处塞着缓冲用的稻草。 舱壁上挂着五套备用飞行服、应急干粮、水囊、药品，还有两把信号枪——这是为万一迫降在荒野准备的。 五名随行工匠挤在货舱最前部，那里有个狭小的空间，勉强能坐下。 他们都是从格物院消防组抽调的好手，最年轻的才二十岁，最年长的也不过三十。 “怕吗？”墨衡问他们。 “怕。”最年轻的工匠老实回答，但眼睛很亮，“但许监正说过，格物院造出来的东西，不能只摆在库房里。得用，得救人，才算没白造。” 墨衡拍了拍他的肩，没说话。 卯时初，天边泛起鱼肚白。 王五已经坐进驾驶舱——不，是站进驾驶舱。 他的双脚卡在特制的脚踏里，腰部有皮带固定，双手握着操纵杆。 面前的仪表盘在晨光中泛着冷光。 墨衡最后绕飞鸢走了一圈，检查所有舱门、锁扣、管线。 “监正，”王五透过敞开的舷窗喊，“要是这趟成了，回来能给我放三天假不？我想去渭水钓鱼。” “给你放五天。”墨衡说，“但得先回来。” “得嘞！” 东方的天空开始染上金红色。 机场的气象塔上，风向标缓缓转动——东南风，二级，适合起飞。 地勤工匠撤走轮挡，挥动信号旗。 两台发动机同时启动，轰鸣声震碎了清晨的宁静。 螺旋桨搅动的气流吹起地面尘土，在朝阳中形成金色的尘雾。 墨衡退到安全线外，举起右手，然后重重挥下—— 飞鸢开始滑跑。 沉重的机身起初移动得很慢，但加速度逐渐增加。 滑橇在水泥跑道上摩擦，发出刺耳的尖啸。在跑道中段，速度达到起飞阈值，王五拉杆—— 机头上仰，整个机身震颤着，挣扎着，终于脱离地面。 那一刻，朝阳正好跃出地平线。 金色的光芒洒在金属机身上，反射出耀眼的光晕。 飞鸢如一只巨大的铁鸟，拖着长长的影子，向西飞去。 墨衡一直仰头看着，直到那个黑点消失在晨光与云层的交界处。 机场重归寂静，只有发动机的余音还在空中回荡。 “监正，回去歇会儿吧。”工匠长轻声说，“您两夜没合眼了。” 墨衡摇摇头：“我去电报室。这趟飞行，每隔一个时辰要接收一次位置报告。我得守着。” 他转身走向那座砖石结构的小楼，脚步有些踉跄，但背挺得很直。 晨光中，机场跑道上的那两道滑橇痕迹清晰可见，从起飞点一直延伸到尽头，像两道刻在大地上的誓言。 而在万里之外，泰西封的火光，正映红半片天空。 长安，东宫。 李易站在电报机前，手中握着墨衡发来的最后一份电报：“卯时三刻，第八代飞鸢"破晓号"已起飞。机组六人，载灭火设备三十套，药剂三吨。预计首站兰州，午时前抵达。” 电报员在一旁低声补充：“兰州驿站已回电确认，燃料、地勤、气象员全部就位。另外，沿途兵站已接到兵部命令，派出骑兵小队在可能迫降的区域巡逻待命。” “好。”李易将电文纸仔细折好，放进一个檀木匣里——那里面已经存了厚厚一叠电文，全是关于这次任务的往来记录。 苏定方端来早膳：一碗小米粥，两碟酱菜，三个羊肉包子。简单，但热气腾腾。 “殿下，您也一夜没睡了。” “睡不着。”李易坐下，舀起一勺粥，却没立刻送入口中，“定方，你说这次飞行，成功的把握有几成？” 苏定方沉吟片刻：“若论机器，格物院造的东西，向来可靠。第七代飞鸢已试飞三百余次，从未出过大故障。第八代虽然新，但用料、工艺都是顶级的。臣担心的不是机器，是人。” “人？” “连续飞行十八个时辰，中途只短暂补给。王五再好的身板，也难免疲惫。而且穿越葱岭时，高空缺氧，寒冷，这些……”苏定方没有说下去。