第八代飞鸢的改装在格物院机场连夜展开。 墨衡站在机库前的煤油灯下，手里捏着刚从电报室送来的指令纸。 纸上的墨字在跳动的灯光中显得格外沉重：“三日内抵泰西封，灭火设备三十套，随行工匠五人，药剂三吨。” “监正，货舱尺寸不够。”一名穿着油污工服的年轻工匠跑过来，手中卷尺还在颤抖，“飞鸢原型机设计载重五百斤，可这些灭火泵每台就重三百斤，更别说药剂……” “拆掉所有非必要结构。”墨衡的声音很平静，平静得让周围忙碌的工匠们都不由自主安静下来，“座椅、装饰、备用零件，全部卸下。货舱隔板打通，做成整体舱室。” “可这样飞行员……” “飞行员站着开。”墨衡转身，看向站在一旁的王五——这位第七代飞鸢的首席试飞员，此刻已换上了第八代的皮质飞行服，胸前银质飞鸢徽章在灯光下反射着冷光，“王五，能做到吗？” 王五咧嘴一笑，嘴唇上干裂的纹路渗出血丝：“监正，第七代我能在云上待三个半时辰，站三个时辰算什么？” “不是三个时辰。”墨衡摇头，“是连续飞行十八个时辰以上。我们要经安西、波斯驿站接力，每飞四个时辰降落补给一次。全程万里，途中要过葱岭、穿沙漠，天气变幻莫测。” 周围的工匠都倒吸一口凉气。 万里长途，对这个时代的飞行器来说，几乎是自杀任务。 第七代飞鸢的最长单次飞行记录，也不过七个时辰，还是无载重的试验飞行。 王五脸上的笑容僵了一瞬，但很快又重新绽开：“那就更得站着了一一坐着容易犯困，站着清醒。” 墨衡深深看了他一眼，从怀中取出一枚铜质令牌：“这是太孙殿下特批的"紧急飞行令"。凭此令，沿途所有驿站、兵站、电报站，必须无条件优先提供补给、气象情报、地勤支持。若遇危险迫降，当地官府需全力救援。” 令牌正面刻着展翅飞鸢，背面是四个小字：“如朕亲临”。 王五双手接过，指尖摩挲着令牌边缘的纹路，忽然问：“监正，泰西封……真的很重要吗？” 墨衡没有立即回答。 他望向西方夜空，那里星辰低垂，仿佛伸手可及。 “重要的不是那座城。”良久，他才说，“重要的是城里可能有的东西一一希腊先贤的手稿，波斯古经的抄本，还有大食百年搜集的四方学问。许监正说，那里或许藏着连格物院都没推演出来的知识。” 他顿了顿，声音低下去：“殿下常说，技术可以封锁，但思想终会流淌。与其让那些典籍焚于战火，不如让它们流到大唐，在格物院的藏书楼里，继续照亮后来者的路。” 机库里传来金属撞击的脆响。 工匠们已经开始拆卸原型机的内饰。 精致的桃木镶板被小心卸下，包铜的扶手拆走，连飞行员座椅底下的减震弹簧都被取出一一每轻一斤，就能多带一斤灭火剂。 墨衡走到飞鸢旁，伸手抚摸冰冷的金属蒙皮。 这架飞机完全不同于前七代。 机身骨架全部采用航空铝合金，经过热处理和表面阳极化，强度是木材的三倍，重量却只有一半。 蒙皮是0.8毫米的薄钢板，用特种铆钉紧密铆接，接缝处涂着黑色的防腐胶。 机翼展宽四丈二尺，采用格物院空气动力组最新设计的“弧形翼型”，升力比平翼增加三成。 翼下悬挂两台八缸汽油发动机，每台额定功率八十五马力，驱动四叶木质螺旋桨。 “监正，全拆完了。”工匠长抹着汗过来，“现在净重两千三百斤，比设计轻了四百斤。但货舱容积还是不够，三吨药剂无论如何装不下。” 墨衡绕着飞鸢走了一圈，目光落在起落架上。 传统的轮式起落架占据了大量空间，而且重量不轻。 “换成滑橇式。”他做出决定，“用轻质木材包铁皮，着陆时用摩擦力制动。这样不仅能减重一百五十斤，货舱底板还能降低三寸，多装十五箱药剂。” “滑橇？”工匠长瞪大眼睛，“可我们没试过……” “那就现在试。”墨衡指向跑道尽头，“拖到沙地，模拟降落。王五，你来操作。” “得令！” 子时过半，机场探照灯的光柱划破夜空。 飞鸢被蒸汽牵引车拖到跑道南端的特设沙地——这里铺着厚达两尺的细沙，专门用于降落试验。 王五爬进狭小的驾驶舱。原本座椅的位置现在空荡荡，只在舱壁焊了个简易的金属支架，让他能半靠半站。 仪表盘被精简到只剩最关键的几个：高度表、空速表、油量表、发动机转速表，还有新装的陀螺地平仪——这是格物院仪器组的最新成果，能让飞行员在云雾中判断飞机姿态。 “启动！”墨衡在下面挥手。 地勤工匠转动摇把，两台发动机同时发出低吼。 螺旋桨搅动空气，卷起沙尘，在探照灯光中形成两道旋转的涡流。 王五推动油门杆，发动机轰鸣加剧。 飞鸢开始滑跑，滑橇在沙地上犁出两道深沟。 速度越来越快，在到达沙地中段时，王五轻轻拉杆—— 机头抬起，滑橇离地。 那一瞬间，全场寂静。 飞鸢攀升得很稳，很快达到五十丈高度，在空中盘旋一圈。 王五尝试了几个机动：爬升、俯冲、转弯。 金属机身在空中发出轻微的“嘎吱”声，那是结构在承受气动压力。 “降落准备！”墨衡举起喇叭。 飞鸢开始下降，对准沙地。 速度渐渐减缓，在离地三丈时，王五完全收回油门，让飞机以失速状态飘降—— 滑橇触地，沙尘飞扬。 飞鸢向前滑行了三十余丈，稳稳停下。 工匠们欢呼着冲上去。 墨衡快步走到滑橇前蹲下检查：铁皮包层有磨损，但结构完好，木材没有开裂。 “成功了！”工匠长激动得声音发颤，“减重一百六十二斤，货舱扩容一成半！”