太液池。 素夕陪着姜凝沿池畔缓步而行，见四下无人，才闲聊道： “美人，昨日秦娙娥打了您一巴掌，您为何不去告诉陛下？先不说秦娙娥无缘无故动手，便算美人当真有什么不是，她一个娙娥，也没有私自动刑的道理。” 姜凝轻轻摇了摇头，语气温吞： “素夕姑姑，不妨事的。先前我做了许多错事，陛下心里已经觉得我嫉妒心重。若连这点小事也去陛下跟前告状，陛下只会觉得，我到底不是个安分的人。倒不如忍一忍，一个巴掌而已，也不是第一次了，我都习惯了。” 素夕叹了口气，心疼又无奈道： “秦娙娥与贵妃走得近。贵妃这些年在宫中，行事的确张扬了些。上回陆娙娥不过是与她随口说了几句话，贵妃一不高兴，抬手便是一巴掌。秦娙娥瞧在眼里，怕也是有样学样。美人性子太软，才叫她们这般欺负。” 姜凝垂下眼，声音里添了几分认命般的低柔： “不管是贵妃还是秦娙娥，身后都有家世撑着。我什么也没有。还是息事宁人吧。一巴掌而已，过两日便消了。若真闹大了，反倒是我不知好歹。” 话音刚落，一道威严的声音忽然从身后响起。 “她为何打你？” 姜凝转身，赫连玄圭从太液池畔的凉亭中走来。 他下半张脸覆着一面银质面具，遮住了鼻梁以下，只露出眉眼与额角，面具冷硬，通身的气度更压得人喘不过气。 身后半步，跟着容华郑丹若。 郑容华刚刚在凉亭为陛下弹琴。 姜凝赶紧屈膝行礼，姿态恭顺：“妾参见陛下，参见郑容华。” “平身。” 姜凝直起身来，垂眸道： “回陛下，昨夜妾在御花园偶遇秦娙娥。秦娙娥说妾面色好了许多，妾便回了句——许是陛下近日来看过妾几回，妾心里安了些，身子便也跟着好了些。随后，秦娙娥便动了手。” 她顿了顿，“是妾失言，不该在秦娙娥面前提起陛下。” 姜凝抬眸时目光落在陛下脸上的面具上，微微一怔。 陛下的脸，是怎么了？ 赫连玄圭眼神微冷。 这秦骊珠，倒真跟贵妃学了个十足十。 都爱打人巴掌。 他舌尖抵了抵脸颊。 那里不疼了，可阮妗昭那两巴掌落下来时的触感，却像烙在了骨头上。 还有她说“臣妾不配回宫”时的倔强姿态，清清楚楚，历历在目。 他的眸色更深了几分，冷得像淬了霜。 “孙全福。” 孙全福上前一步，躬身待命。 “秦娙娥违反宫规，殴打妃嫔，罚俸一年，禁足一月。每日辰时，在披香殿殿门外罚跪一个时辰。风雨无阻。” 孙全福低着头，声音压得极低：“是。” 罚俸一年，禁足一月，日日罚跪。 竟罚得如此之重。 秦娙娥是贵妃的人，陛下这一道旨意下去，打的何止是秦骊珠的脸。 姜凝也微微一怔。 陛下竟然罚这么重？ 难道是因为上回她将从前那些事都推到了曼陀罗散上头，陛下完全信了？ 所以对她的态度软了下来，这才替她出头，罚得这般痛快？ 赫连玄圭吩咐完，便不再多留，转身离去。 郑丹若跟在后面，走了几步，回头看了姜凝一眼。 姜凝立在原地，若有所思。 前世，从未听说太史令奏请皇室前往梵音寺祈福。 这一世却忽然有了这么一出，贵妃被送往寺中“祈福”，听起来冠冕堂皇，再者，秦骊珠是贵妃的人，打狗还要看主人。陛下若当真还对贵妃有半分顾念，便不会重罚秦骊珠，连贵妃的脸面都不顾。 所以，贵妃当真是遭了陛下的厌弃？ 这个念头在心底转了一圈，姜凝唇角几不可见地弯了一弯。 * 阮妗昭在梵音寺的日子倒过得悠闲。 日上三竿才起，推开窗便是满山翠色与一院蝉鸣。 青烟也不催她，只将早膳一直温在灶上，等她醒了再端上来。 这日将近午膳时分，青烟忽然匆匆推门进来，手里捏着一封信，面色有些紧： “小姐，宫里传信来了，是宋容华的字迹。” 阮妗昭执梳的手一顿。 宋容华？ 若没什么事，她不会轻易递信出来。 既然递了，便多半不是好事。 “拿来。” 她拆开信笺，一目十行地看下去，眼神一点一点冷下来。 秦骊珠在御花园打了姜凝一巴掌，被陛下罚俸一年，禁足一月，每日辰时还要在披香殿门口罚跪一个时辰，风雨无阻。 青烟见她面色不对，低声劝道： “小姐，秦娙娥毕竟是您的人。她动手打姜美人，定然有她的缘由，可陛下问都不问便罚得这样重，分明是不给您留颜面，这实在是……” 阮妗昭将信笺搁在桌上，语气淡淡的： “不必管。本宫第一次见秦骊珠时便警告过她，不许招惹姜凝。不管她是为了什么动手，都是她自己沉不住气。禁足一月，罚跪思过，也该让她长点记性。” 赫连玄圭罚得这样重，绝不只是为姜凝出气。 他在逼她服软。 若她想救秦骊珠，就得回宫。 而宋容华这封信能送到她面前来，也必定是得了赫连玄圭的默许。 他要她看见，要她主动低头。 呵。 果然，对帝王而言，就算心里当真装了谁，也绝不会让自己在感情的下风。 掌控感，便是帝王的安全感。 可他越是这样，阮妗昭心底反而越有底气。 他若当真不在乎，何必费这些周折？ 至于秦骊珠，蠢是蠢了些，沉不住气，提醒过了还是被姜凝拿捏住。 这一回，也算给秦骊珠一个教训。 等她回了宫，再设法替她免了责罚。 如今她不在宫中，秦骊珠也只能先受着。 青烟应了一声，又从袖中取出另一封信来： “小姐，还有一封。” 阮妗昭接过，拆开看了几行，指尖便慢慢收紧了。 信上写的是这几日宫中光景—— 陛下不是召郑容华抚琴，便是召郁美人跳舞，每夜都留宿在未央宫的偏殿。 她将信纸攥在掌心。 她知道赫连玄圭是在与她博弈，正如她也在与他博弈一样。 他在告诉她，没有她阮妗昭，他身边照样不缺人。 琴棋书画，环肥燕瘦，要什么有什么。 谁先忍不住，谁便输了。