那个老头子万万没想到，这个貌美心善的小姑娘，居然真的又递过来五两银子。 他当场愣在原地，看着眼前小姑娘伸出的葱白小手，接过银子后笑了一声。 “哈哈哈！有意思啊，老夫名叫苗渊，是南疆药王谷的！ 你且告知老夫，你父亲名讳是什么？日后老夫查清你的府上，亲自把这十两银子给你送回去。” 唐如婳微微一顿，她如今在外化名唐小六，总不能直言自己父亲是南宫山、唐重吧，想了想她莞尔一笑，干脆折中报了个名字。 “晚辈的父亲名叫唐山。 他现在还没归家，我们漂流到这里的，什么时候能回家我也不清楚呢。” “这十两银子您老不用还，我们只是暂时落脚此地，但早晚也是要回家的。” “老人家，我们萍水相逢一场，你年纪这般大，我为你花这点银钱全当结个缘分，你不必放在心上。” 苗渊定定看着唐如婳，他觉得这个小姑娘一脸正气，端庄大方，忍不住连连点头。 “小六姑娘不计小恩小惠、不纠结得失，心胸开阔。 你能有这般心性，必然是心有沟壑、身负大气运的人物。 老夫很高兴能认识你！你的小闺女也很好看。” 唐如婳坦然点头：“嗯嗯！谢谢老人家了，那些大道理我不懂，我只知道做人要善良，善待老人、善待孩童，不负本心，不负天地。” “老爷子，你快买衣裳回家吧，日后出门记得带银子。 你这岁数身上分文没有在外乱逛，太危险了。” “真要是惹出事端，轻则断手断脚，重则连性命都保不住。 听我的，以后别再来这种昂贵酒楼吃白食。” 苗渊老爷子失笑摇头：“老夫苗渊活了一辈子，从没吃过霸王餐。 今日纯属意外，出门遇上意外，没来得及带钱，才闹出这场笑话。” 唐如婳轻笑：“无妨，老爷子平安就好。” 苗渊想了想，忍不住开口询问：“丫头，你带着孩子，还有这位傻哥哥随行，你们这是要去往何处？” 一旁的张富贵瞬间瞪圆眼睛：“谁是傻哥哥？！” 唐如婳笑着安抚：“富贵哥，老爷子没说你。” 她转头对苗渊解释：“我们原本在船上，遇上暴风雨，被大水一路漂到这里。 我们的家乡不在南疆国的。” 苗渊老爷子恍然：“原来你们是江上漂流过来的，真是缘分啊！” 他思索片刻，开口邀约：“既然你们眼下没有去处，不如暂且跟着老夫一起搭伴而行，遇见我的弟子还能还了你的银子。” “我也是头一回来到这边城，此番还遭了洪灾。 我本带着一众徒弟赶路，遇上暴雨引发泥石流，老夫与众人被冲散，才落得这般狼狈模样。” 唐如婳了然点头：“原来我们皆是因这场暴雨结缘，真是难得的缘分。 既然如此，我们今日也不打算回船了，索性在边城四处转转，熟悉一下周遭环境也好。 但银钱不必还了，就当是唐小六请老伯你吃顿饭，买件新衣吧！” 张富贵傻傻的说∶“不行！欠债还钱天经地义，小六子的钱就是要还的！” 就此，唐如婳、小玉儿、张富贵三人，算是和苗渊老爷子结伴同行了。 一行人从汇江楼走出来，沿着街市闲逛。 走着走着，前方忽然传来一阵激烈的吵闹声。 众人凑近一看，是街边的药铺门口围满了人。 只见一名妇人抱着孩子，坐在地上哭得撕心裂肺。 一旁的男子手持锄头，正和守门的官兵死死对峙，情绪激动。 “我家孩子病了两天，持续高热，浑身长满疹子！ 都病成这样了，你们凭什么不让我们买药？！” 守门官兵神色凶狠，态度强硬。“买什么药？上头早就下了命令！如今赤眉王即将和大楚开战，所有药材全部紧缺！” “寻常小病小灾一概不准抓药，所有药材，一律优先供给军需！” 男子握着锄头，气得青筋暴起，红着眼怒吼。 “孩子都快病死了！什么叫优先供给军需？！” “赤眉王赶走旧主、挑起战乱，这仗凭什么让我们百姓陪葬？！” “从前南疆皇室安稳度日，百姓安居乐业，从来没有这般苛政！” “如今粮仓药铺全部封禁管控，全然不顾百姓死活！ 赤眉王为了和大楚争地盘、抢利益，凭什么拉着我们普通老百姓受罪？！” 官兵被当众顶撞，厉声呵斥。 “放肆！一派胡言！ 大楚皇室早已觊觎南疆多年，假意示好，实则就是想吞并南疆国土！ 赤眉王若是不奋起反抗，南疆迟早彻底覆灭！” 街边百姓纷纷围拢议论，看着绝情的官兵，个个满脸失望。 “官爷通融通融吧！孩子这么小，再烧下去要出人命的！先开药救人啊！” 就在僵持之际，又一名婆子抱着孩童匆匆跑来。 “我家孩子也高热出疹子了！求求你们，卖一副药救救孩子吧！” 紧接着，接连不断有百姓抱着生病的孩童赶来，短短片刻，药铺门口就聚了十几户人家。 所有孩子都是满脸通红、高热不退，身上尽数长满红疹，症状一模一样。 守门官兵面面相觑，手握刀剑死死拦在药铺门前，半步不让，场面彻底混乱失控。 唐如婳紧紧怀里抱紧小玉儿，身为母亲的她，心头一阵发慌。 “天啊！这哪里是普通出疹，分明是大规模孩童染病，怕是要爆发疫病！” 她低头轻声安抚女儿：“小玉儿别怕，娘亲在呢！” 身旁的苗渊老爷子眉头紧蹙，盯着眼前一众孩童的症状，神色凝重。 “这绝非普通风寒出疹，恐怕是孩童疫病初发！” 唐如婳抬眼看向他：“老爷子，您是郎中？” 苗渊摇头：“算不上正经郎中，只是略懂医术。 寻常发热出疹，绝不可能一夕之间、数十孩童同时爆发。” 话音刚落，远处又传来急促的脚步声，更多家长抱着高热起疹的孩童，哭着朝药铺狂奔而来。 唐如婳躲在张富贵身后，紧紧抱着女儿，声音微微发颤。“不好了，真的孩童疫病爆发！”