没过多久，九门各门的当家陆续收到霍锦惜的消息， 纷纷动身赶到了她的宅院中议事，都在猜测这次是不是有办法让九门度过这次危机。 众人都把希望寄托在张天道身上，盼着他能给大家带来好消息。 另一边，霍家内部已经乱成了一锅粥。 新坐上霍家家主之位的霍锦绣，此刻坐立难安，心里一片冰凉，整个人被悔恨和慌乱包围。 就在几天之前，她还意气风发，觉得自己实现了目标，夺走了霍锦惜的家主之位。 在她原本的计划里，联手霍文海与陆建勋，是一笔稳赚不赔的买卖。 陆建勋是长沙军政高官，还是上面派来的人，背景深厚。 只要扳倒张启山，长沙城的军政话语权多半会落在他的手里，到时候他在长沙便可一手遮天。 而霍文海身为霍家旁支，身上流淌着霍家的血，只是常年在外任职，游离在霍家核心之外。 虽说他对霍家有点恩怨，但一切都好解决。 霍锦绣心中算计得清楚：只要霍家低头道个歉，认个错，主动示好， 就可以重新接纳霍文海，牺牲一点家族内部的话语权和地位根本不算什么。 届时几人强强联手，背靠军政大权，借力打压九门其余的势力，再扳倒张启山这个长沙布防官。 只要张启山一倒，群龙无首的九门自然会分崩瓦解，不足为惧。 霍家便能顺势而起，压过九门各家，真正做到称霸整个长沙。 至于霍锦惜和霍仙姑这两个绊脚石，她有的是时间和手段慢慢折磨她们，根本不足为惧。 彼时的霍锦绣，脑海中想的都是霍家兴盛和自己执掌整个长沙地方势力的美梦，只觉得前途一片光明。 奈何世事无常，人算终究不如天算。 谁也没能料到，一夜剧变，天翻地覆。 她费尽心思攀附上的两大靠山，霍文海与陆建勋，一夜之间竟然双双离奇暴毙，死在了自己的府邸之中。 两大靠山轰然倒塌，转眼间抽走了霍锦绣大半的底气，也让她彻底失去了依仗。 美梦就此破碎，只剩下满地狼藉的烂摊子。 这个时候，霍锦绣早就慌了神，脑子里一片空白，一时之间不知道接下来该怎么办，霍家又该何去何从。 而之前一众支持霍锦绣上位的霍家老辈长老， 也就是霍家实际的权力核心，姐妹会众人，此刻个个面如死灰，懊悔不已。 人人心里都带着一股憋屈和不甘，忍不住在心里犯嘀咕：明明是好好的一盘棋，怎么就落得如此下场？ 甚至不少人心里生出了荒谬的念头，难道真的是天意如此，老天要亡我霍家？ 外人大多不清楚霍家的内部结构，只知晓霍家世代都是女子当家，却不知其中缘由。 霍家看似同宗同源，实则内里并非都由血缘至亲维系。 霍家的最高权力机构，是传承已久的姐妹会，各位长老多出自于此，也就是家族的长老会。 霍锦惜、霍玉华、霍玉屏，都在姐妹会的名册之中。 霍锦惜与霍仙姑的母亲霍玉华，只能算是同辈姐妹，并无血缘关系。 不过是靠着霍家姓氏和家族利益绑定在一起，类似股东抱团取暖，才撑起了偌大的霍家基业。 偌大的霍家上下，实际和霍仙姑没有多大关系。 她的至亲只有母亲霍玉华一个人。 姨娘霍玉屏也只不过是一个称呼，两人之间没有任何血缘关系，毕竟是女子当家，称谓有些改变。 至于霍锦绣，也只是和霍锦惜年龄相仿的家族同辈而已。 之前她能顺利上位，多半是姐妹会一众长老在暗中相助、刻意扶持的结果。 当然了，也跟她带来的利益和靠山有关。 如今靠山尽失，前路断绝，霍家众人一时陷入了绝境。 危难关头，姐妹会众人不再犹豫，各自开始思索起了后路。 在众人眼中，失去军政部的扶持，霍家已经算是孤立无援。 眼下长沙城内，能勉强借力稍稍抗衡军政压力的势力， 还剩下暗中隐藏的东瀛势力，以及名声极差、常年混迹黑白两道的丁千岁。 权衡利弊之下，投靠丁千岁，成了霍家长老们眼前能抓住的出路。 霍玉屏身为姐妹会核心成员，心思深沉，自私自利。 其实她私底下早就和丁千岁暗中合作，只是碍于霍锦惜的家主身份，一直隐忍，没有表现出来。 如今大厦将倾，迫在眉睫，再也不需要藏着掖着。 霍玉屏当即主动找到了心绪大乱的霍锦绣，面色凝重，直接开门见山。 “锦绣，事到如今，你也该看清局势了。” “陆建勋、霍文海两人已经殒命，我们霍家最大的靠山已经没了。” “现在长沙军政部盯着九门，清算就在眼前，我们孤立无援。” “坐以待毙，只会沦为九门的替罪羊，霍家上下都要跟着陪葬。” “眼下能走的路，就是去找丁千岁，霍家能不能扛过去，只能靠他了。” 霍锦绣抬头看向眼前的霍玉屏，眼中带着难以置信的抵触与失望。 她心中何尝不清楚眼下的绝境，只是本能地抵触这个选择。 丁千岁是什么人？ 长沙城内不少人都知道，那是个声名狼藉、游走在黑白两道的废人， 常年躲在暗处，手段卑劣，口碑极差，根本上不了台面。 好好的军政高官靠山没了，转头去投靠这么一个人物，真是何其讽刺。 而且这个人不干净，跟东瀛人还有合作，更是遭人唾骂，臭名昭著，人人唾弃。 霍锦绣强压心中的怒火和不甘，眼睛直直地盯着霍玉屏，语气带着几分试探与质问： “家族一众长老，当真没有其他的办法？非要去求丁千岁这么一个废人？” 话说到这里，她忽然心念一动，目光一凝，似乎是想通了关键，轻声质问道： “还是说，玉屏长老，你早在很久之前，就已经暗中跟他勾结来往了？” 这一刻，霍锦绣心里感觉五味杂陈，心灰意冷。 她一直以为，霍家这些年日渐衰落，只是因为时局动荡、世事难料，民生艰难，环境不好。 可现在想来，这些事都有迹可循。 原来家族内部，早就已经有人暗中勾结外人，为了一己私利，蚕食家族根基。 眼前这位德高望重、看似一心为家族考虑的霍玉屏，竟然就是藏在霍家内部的蛀虫。 这一刻她才醒悟，自己还是太年轻、太天真了。 她怀着壮志，想要借助外力让霍家登顶长沙，不惜让出巨大利益、背负骂名，赌上全部身家来争这个家主之位。 可她拼命守护的家族，内部竟然已经腐朽不堪。 霍玉屏这群长老，只顾自己的利益，中饱私囊、自私自利，并不在乎霍家的生死存亡。 霍锦绣收起翻涌的情绪，迅速冷静下来。 眼下局势不明，对方的家族地位非同一般，自己如果贸然撕破脸，只会自讨苦吃。 不如装作假意不知，顺着对方的话往下查，看看她们到底还藏着多少不为人知的秘密。 面对霍锦绣的质问，霍玉屏脸上没有任何慌乱愧疚的神情，索性直接说开，不再遮掩。 她抬手示意身后的随从，将一个精致的木盒递了上来，直接打开，摆在了霍锦绣的面前。 木盒之中，叠放着一沓厚厚的纸质借据，字迹清晰，每一张都标注着数额与日期。 霍锦绣低头翻看，越看越心凉。 一张张借据上的数额大得惊人，少则上千，多则上万大洋，粗略算了一遍，这些欠款加起来，足足有五万大洋之多！ 而大半欠款的债主，就是丁千岁！ 直到现在，霍锦绣才恍然大悟，自己打从一开始，就被姐妹会这群长老联手算计，狠狠的坑了！ 霍玉屏看着她震惊难看的脸色，语气平淡，甚至带着几分自以为劳苦功高的坦然，慢悠悠地开口解释： “你也不必惊讶。” “这些年时局动荡，霍家的生意一年不如一年，各处产业都亏损得很严重， 上下打点、人情往来、产业维护，处处都是一大笔开销。” “家族早已经入不敷出，负债累累。” “为了稳住霍家的局面，我们只能四处拆借，维系家族正常运转。” “这些债务，都是多年累积下来的旧账。我这些年掌管家族财务， 已经在尽力缩减损耗、降低开支，不然债务只会比现在更多。” 这番话看似诚恳，实则句句都在推卸责任。 霍锦绣心中跟明镜一样清楚，真相并非如此。 这些年霍家产业虽然略有下滑，但根基尚在，营收依旧可观，按理说不至于欠下如此巨额的债务。 说白了，就是霍玉屏掌管财务多年，联合一众姐妹会长老，上下串通、沆瀣一气， 借着打理家族产业的名义，暗中贪墨公款、中饱私囊，掏空了霍家的家底。 也正因如此，她们才急着扶持自己这个根基浅薄、好掌控的新人上位。 若是让霍锦惜继续稳坐家主之位，以霍锦惜的精明沉稳，迟早会查出账目问题，到时候她们都要被秋后算账。 所以，她们刻意推自己上位，就是想找个背锅的傀儡，替她们承担这些烂账与罪责。 想通这些问题，霍锦绣只觉得自己对整个霍家失望透顶。 曾经团结一心、同气连枝的霍家，如今已经变了模样。 哪里还有多少世家大族的风骨，只剩下一群蛇鼠一窝、自私自利的蛀虫。 可她眼下身为新任家主，根基未稳，家族上下大半都是霍玉屏的人， 若是当场翻脸，只会自取其辱，下场可想而知。 强行按捺心头的怒火，霍锦绣刻意摆出一副又气又急、难以置信的模样，佯装震怒： “原来这些都是家族累积的烂账？！” “我刚刚接手家主之位之时，你们怎么没有跟我提过一句！” “合着你们从开始，就是联起手来瞒着我，让我来背这个黑锅，是吗？” 霍玉屏看着她喜怒都摆在脸上的模样，眼中掠过一抹不屑与轻蔑。 心性如此浅显，情绪如此容易变化，这般稚嫩的城府，倒真是个好操控的棋子。 她并不在意霍锦绣的愤怒，语气淡漠又强势： “你既然坐上了霍家家主的位子，享受了家主的权力与尊荣，那家族这些债务，自然该由你承担。” “这笔账，你认也得认，不认也得认。” 停顿片刻后，霍玉屏语气忽然多了几分威胁： “别忘了，霍家家主之位，并不是非你不可。你若是承担不起这份责任，自然有人能替你担着。” 随即，她话锋一转，重新抛出诱饵，慢条斯理地开口： “不过你也不用太过慌张。” “丁千岁并非是强人所难之人，他也不在乎这点债务。” “他只需要我们霍家出手，帮他办一件小事，事成之后，不仅这五万大洋的债务一笔勾销， 他还会额外赠予霍家两万大洋，当做酬谢。” “他不过是一个废人，对你没有什么威胁，更不会觊觎霍家的家族地位，仅仅只是借用一下我们霍家的人脉渠道而已。” 霍锦绣目光深沉，心中冷笑不止。 事到如今，她哪里还看不明白， 霍玉屏这群人早已经和丁千岁达成了合作，自己从一开始，就是她们推出去办事的棋子。 她故作警惕，微微皱眉问道： “只是借用渠道而已？” “区区一件小事，就能抵五万债务，还多给两万大洋？” “丁千岁就是再傻，也不像是会做亏本买卖的人，这里面到底有什么？ 难不成还藏着什么见不得人的秘密？一件小事？会值这么多钱？” 霍玉屏淡淡摇头，语气敷衍地说道： “没什么复杂的，就是需要你亲自跑一趟，去一个地方，帮他取一样东西。” “具体是什么，到时候你自然会知晓。” 霍锦绣刻意摆出一副不甘屈服的姿态，试探着反抗： “那我若是不答应呢？” 见她还敢顶嘴反抗，霍玉屏的眼神一下冷了下来，脸上那点和善褪去，只剩下刺骨的寒意： “不答应？” “那你这个家主之位，就没必要继续再坐下去了。” “从今往后，你不得踏入霍家半步，一辈子都会被关押在家族盐矿之中，直到死为止。” “你应该也听说了，最近盐矿那边怪事频发，不少矿工染上了怪病， 莫名就暴毙了，矿区那边人员损耗得很严重，正好缺一个长期劳作的人。” 霍锦绣心头一沉，强撑着底气反驳： “你们真以为这样就能这么直接困死我？我就算不当这个家主，也可以直接离开霍家，远走高飞，你们拦不住我！” “远走高飞？” 霍玉屏像是听到了很好笑的笑话，嘴角勾起一抹阴恻恻的冷笑，底气十足地说道： “你以为我们真的没有防备吗？会给你留下逃走的机会？” “早在扶持你上位之初，我就料到了你会有这般心思，难以掌控。” “所以我特意让人从湘西带来了他们的独门蛊毒， 原本是准备用在霍锦惜身上的，没曾想她没用上，正好落在你身上。” “你现在撸起你右手的衣袖自己看看，是不是有一道一寸长短的淡红色细线？” 霍锦绣心中大惊，直接撸起右手的衣袖。 白皙的手臂之上，竟多了一道淡淡的红线，不仔细看很难察觉到。 现在，她才意识到，自己人事阅历还是太嫩，跟霍玉屏这种老狐狸打交道，自己根本没有胜算。 霍玉屏看着她失魂落魄的模样，缓慢地道出蛊毒的恐怖。 “这是湘西的独门金蚕蛊。” “由百种毒虫熔炼培育而成，初期人不会察觉到什么异样。” “但从中毒之日起，每七天就会毒发一次，钻心蚀骨，痛不欲生。” “每一次不服用解药压制，手臂上的红线就会蔓延一寸，一旦红线蔓延至五寸，蛊毒就会全面发作，全身溃烂而死。” 霍锦绣又惊又怒，眼眶泛红，厉声质问道： “霍玉屏！你好歹也是霍家的长老！” “同为霍家之人，你竟敢对现任家主下此剧毒？按照霍家规矩，残害同族、谋害家主，当逐出族谱、废除武功、挑断手筋，永世不得入霍家！” “家规？” 霍玉屏嗤笑一声，满脸不屑，语气狂妄至极： “如今的霍家，话语权在谁手里，谁就是规矩。” “现在是我们姐妹会说了算，不是你这个空有家主名头的黄毛丫头说了算。” “废话我也不跟你多说。” “想活命，就乖乖听话，去找丁千岁，替他取回他要的那样东西。” “若是执意不从，那就静静等着毒发身亡吧，没有人能救得了你，也没有人能解你的毒，只有我才有解药。” 说完，霍玉屏不再多言，转身拂袖离去，只留下浑身颤抖、满脸绝望的霍锦绣独自站在原地。 空荡荡的房间里，只剩霍锦绣一人，心里满是无尽的悔恨。 她悔不当初。 若是当初自己没有一时贪心，和霍锦惜争夺这个家主之位， 她也不至于落入这般绝境，不会被人下蛊毒，操控性命，沦为任人摆布的棋子。 看着霍玉屏离去的背影，霍锦绣死死攥紧手心，眼中藏着阴狠的隐忍。 霍玉屏，姐妹会……你们今日之事，我霍锦绣记下了。 等着！迟早有一天，我会亲手夺回属于我的东西，让你们这群蛀虫，千倍万倍地付出代价！ …… 与此同时，霍锦惜的宅院之内，气氛大不相同。 九门各门当家陆续齐聚一堂，众人面色各异，心中依旧被军政清算的阴影笼罩，人人惴惴不安。 张天道看着齐聚在此、满怀忧虑的九门众人，心想正好可以告诉他们， 九门的危机已经解除，只要按照他的安排来一出金蝉脱壳就行。