祢衡和孔融进入邺城南门时，脚步同时顿了一下。 没有守卒拦路盘查，没有收进城税的小吏，甚至连个多看一眼的人都没有。 城门洞敞开着，行人、商贩、挑担的、牵驴的，进进出出，畅通无阻。 祢衡站在城门口愣了好几息，回头看了一眼门洞上方那块写着“邺城”二字的石匾，又转头看了看身边推着独轮车进城的老农：“进城不收钱？” 老农看了他一眼，像是听见了什么稀奇话：“收什么钱？大将军早就取消城门税了。” 说完推着车就走了。 祢衡站在原地，半天没动。 他奇怪正常，在原本的历史上，城门税收了几千年，一直收到1930年10月。 “文举兄，”他转过头看向孔融，“袁文这个傻子，居然取消这么重要的税收？” 他指着城门洞里络绎不绝的人流，“你看看，邺城到处都是人，小商小贩挤满了街，商号林立，繁华程度十倍于许都，他居然放着这个钱不赚？” 孔融看了他一眼，语气不咸不淡：“正平，你难道没想过？正是因为取消了城门税，才有如此繁华的商业？” 祢衡张了张嘴，没法反驳。 两人进了城，沿着主街一路往城中心走。 街道宽阔整洁，青砖铺地，路边每隔几十步就有一个石砌的垃圾池，还有专门负责打扫的杂役推着板车来回巡视。 店铺一家挨着一家，门口挑着布幌子和木招牌，粮铺、布庄、铁器铺、杂货铺、酒楼、茶馆，一眼望不到头。 行人摩肩接踵，讨价还价声此起彼伏。 孔融站在街口，看着眼前的景象，忽然感叹了一句：“比太平道起事前的洛阳还要繁华，谁能告诉我，这真的是战争下的邺城？” 两人一路走一路看，最后在城东一家挂着“二牛馒头铺”招牌的铺子前停了下来。 铺面不小，门口都摆着几张长条桌，热气从蒸笼里冒出来，白腾腾的，裹着一股麦子特有的香味。 祢衡凑近看了看蒸笼里那白花花、圆滚滚的东西：“这就是报纸上说的馒头？” 孔融也在旁边的长凳上坐下，朝郑二牛招了招手：“掌柜的，上馒头。” 郑二牛跛着脚走过来，在围裙上擦了擦手，笑着问：“二位客官，需要几个？” 祢衡看了孔融一眼，不答反问：“你看我们两个能吃几个就上几个。” 郑二牛上下打量了他们一眼：“那就一人来两个，拳头大小一个，不够再加。” 他转身掀开蒸笼，用竹夹子夹了四个热气腾腾的馒头，装在粗瓷盘里端了过来，又打了两碗稀饭。 祢衡拿起一个馒头，烫得他左右换手，吹了两口气，一口咬下去。 松软滚烫，那股麦子香直往鼻子里钻。 他嚼了两口，抬起头，眼睛微微发亮：“掌柜的，你这馒头做得真不错。” 郑二牛咧嘴笑了：“二位先生，我可没这个本事，这是大将军特意教给我们这些伤兵的手艺，专门用来糊口的。” 祢衡端着馒头的手停在半空：“他还懂这个？” 郑二牛脸上带着一种不容置疑的笃定：“大将军什么不懂？不然十万人怎么能把曹操打得大败？” 祢衡嘴角抽了一下，低头继续咬馒头，没有接话。 孔融放下手里的馒头，问了一句：“小哥，你们伤兵除了这门手艺，还有其他的吗？” 郑二牛在围裙上擦了擦手：“肯定有，我家分了三十亩田，受伤后补贴了一万三千钱，每年还能领两百钱生活补助。” 他说到这里，声音不自觉地抬高了几分，“这天下，谁会像大将军这样对待我们这些武夫？” 孔融又问：“老夫有些好奇，需要这么多钱，从哪来？” 郑二牛嘿嘿一笑，掰着手指头数：“神仙醉、雪花盐、纸张、书籍、白糖、肥皂……这些不都是大将军府产业吗？再说了，百姓少交税，不代表税收少了。 以前那些不交税的老爷们，现在也都要交税了。” 祢衡和孔融对视了一眼，都没有说话。 “河北难道就没有活不下去的人？”祢衡放下馒头。 郑二牛点了点头：“当然有。” 祢衡心想果不其然。 郑二牛接下来的话却让他微微一愣：“那些家里没有劳动能力的独居老人，每个里可以上报。 官府会给他们的土地免税，用免税的钱请村里人帮着耕种，不就有收入了吗？ 几年前邺城到处都是乞丐，大将军把孤儿、孤女收拢起来养着，提供食宿，稍大一些的，让他们每天轮流卖报，学会自己养活自己。 年纪大的孤寡老人，邺城建了老人院，官府出一部分钱，民间有钱人捐助一部分，我每个月都捐一百钱。” 孔融和祢衡彻底沉默了。 祢衡低头看了看手里剩下的小半个馒头，又看了看郑二牛那条跛了的腿，最后还是把那块馒头塞进了嘴里，慢慢嚼完咽了下去，然后喝完碗里最后一口粥，把碗放下：“掌柜的，多少钱？” 郑二牛摆摆手：“不用，我店里有个规矩，外地来河北的读书人，馒头不收钱，我请客。” 孔融起身，朝郑二牛拱了拱手。 祢衡也站起来，跟在他身后。 两人走出馒头铺时，正午的太阳正悬在头顶，把整条街照得白晃晃的。 街上人流如织，叫卖声和说笑声混在一起，热热闹闹的。 祢衡走在街上，看见路边一个刚卖完菜的老妇人正数着铜钱，一枚一枚，数得很慢，脸上带着笑。 他停了一下脚步，看着那个老人数完钱，揣进怀里，又弯腰收拾脚边的空菜筐，推着独轮车慢慢朝城门口走去。 孔融走到他前面几步远，回头看了他一眼：“正平，还不走？” 祢衡收回目光，快步跟了上去。 两人并肩走进人流中，很快被熙熙攘攘的街市吞没了。 大将军府后院。 “子庸，其实嫡母这个人还不错。”蔡琰拿起刘氏送过来的包子，递了一个给袁文。 袁文把文书放在膝上，接过包子两口吞下：“我知道，她作为袁尚的母亲，偏袒他也是情理之中的事。” 他沉默了一下，看了一眼远处院子里的树影，“昭姬，你是不是觉得我太狠了？” 蔡琰伸手覆在他手背上：“不，你太难了，我理解你！” 袁文反握住了她的手。 “昭姬，平时关照一下她们，不要说是我的意思，免得她们拒绝。” 蔡琰看了他一眼，声音很轻，满是心疼：“子庸，你太苦了！” 袁文偏过头，看了她一眼，笑了：“有三位美人相伴，怎么会苦？这已经是神仙过的日子了。” 蔡琰被他逗笑了。