当晚，陆府。 马车停靠在门前，陆玉麟掀开帘子，自个儿走了下来。 天边那抹橘红散去，沉沉暮色侵吞四野，笼盖着长乐县。 “入秋以后，天黑得就快了。” 陆玉麟抬头看了一眼，轻声道。 随后拾阶而上，跨过门槛，坐进前厅的太师椅。 没多久，待在内院极少抛头露面的二姨娘宛容。 身姿款款出现，接过丫鬟手里的参茶： “老爷，你得顾惜身子，哪能如此操劳。 近日赶着大成商号年关分红，还要妥善处理罗佑贤之死带来的影响，以及重新分配给各个铺子的货路。 陆玉麟可谓忙得脚不沾地，好些时日都没着家。 他接过茶碗，拿起茶盖轻刮两下，吹去浮沫： “无妨，做东家就是操劳命，不亲自看账、对数，底下人贪多少，拿多少，用多少都不晓得。 由着他们胡搞，迟早败光家业。” 宛容静静听着，老爷从来都是这样，沉稳不乱，平静如水。 仿佛天塌下来都能用双手撑回去。 陆玉麟浅啜几口参茶，稍稍恢复几分精神： “你家是不是有个大哥，佑贤被他儿子炸死，益和坊剩着好多铺子，干脆让你大哥拿家金铺，做做买卖，省得逢年过节就来你这儿讨银子。” 宛容轻轻摇头，态度坚决： “我大哥游手好闲，好吃懒做，每年给些银子养着还没什么，万万不可让他操持生意，倘若惹出乱子，又得麻烦老爷收拾。 再者……老爷，我从没拿府里的钱补贴……” 陆玉麟放下茶碗，神色温和拉住宛容的那双玉手。 好笑道： “难道在你眼里，我陆玉麟是那种苛待枕边人的抠搜性子？我深知做女儿难，夹在夫家、娘家两头受气。 一间金铺而已，满打满算又能亏多少？就当买你个清净。” 宛容顿时泪眼涟涟，直欲哽咽： “老爷……” 陆玉麟轻拍着宛容手背，低声道： “你跟着我，也没享多少福，尤其占鳌出事后，煎药熬汤，皆由你来。 还有那药膳，文火慢炖，动辄几个时辰，也要你时刻盯着，前后付出多少，我岂能不知。” 听见陆玉麟这番话，宛容更是感动，满腹委屈顷刻化为云烟了。 陆玉麟继续道： “马婆子那事儿，你无需介怀，占鳌长大了，懂得念人的好，也记着你的情。 不像过去，不识好歹，昏头昏脑，对你多有怠慢。” 宛容抹了抹眼角，心结解开，眉眼间少去郁色。 她正想伏在陆玉麟怀中，却恍然惊觉这是前厅，而非后宅内室。 于是，脸色微红地挪开步子，慌忙问道： “老爷，今儿难得在家，要不要叫岁儿一起用饭？” 陆玉麟语气平淡： “算了，他好不容易愿意下苦功习武，躲在后院吃吃小灶挺好，不然跟我坐在一张桌上，又要不自在了。” 宛容闻言想着宽慰几句，却被陆玉麟截断： “陆家人命该如此，六亲缘浅，骨肉刑伤。 我爷爷尤爱疏财，轻信好友，为此差点败掉家底，七老八十被我爹关在后院，不许出门。 到我爹掌家，偏又色迷心窍，让狐媚子勾走了魂，叫我篡位夺权。 哈哈，也不知道等我老了，占鳌该如何对待。” 宛容垂首，默不作声。 身为陆玉麟的枕边人，她很清楚老爷有一条不可逾越的底线。 陆家人，陆家事，外人绝不可掺和。 谁若敢触碰，下场定然极惨！ 当年老太爷被罢去东家位子，其他几支陆姓过来拉偏架，一个个皆死在后面剿匪途中。 陆玉麟摆手道： “宛容，下去吧，我坐会儿。” 夜色渐沉，陆玉麟望着屋檐下的灯笼一盏盏亮起。 片刻后，叫来柴三金，状似随意问道： “占鳌去百胜馆挂帘子，可还适应？” 练功习武是条苦路，得有毅力与恒心。 陆岁以前懒散惯了，压根没办法忍受枯燥乏味的打熬筋骨，拳脚对招。 柴三金依旧是那副干瘦矮小的样子，闷闷道： “少爷适应得很好，今日还与内院的同门切磋，连胜两场。” 陆玉麟微微一愣，似觉意外，嘴角忍不住往上扬： “真是像我，天分奇高，一学就会。 看来以前吃不了苦头，是故意与我较劲置气。” 倘若换成段福生在这儿，肯定就顺着话头捧哏，连声称是。 但柴三金是木愣性子，全程面无表情。 等了一下，没人接话，陆玉麟深感无奈： “柴师傅，占鳌没受伤吧？” 柴三金道： “少爷赢得还算轻松，不见伤势，反而有所进益，气血贯通手足了，只是听说跟人结了梁子……” 果真是纯正的陆家人！ 陆玉麟开怀道： “占鳌真是出息了！挂帘子头一天就晓得立威！ 让账房往后放开口子，准他每月支走一千两现银。 还有，被占鳌打伤的弟子，记得遣人送些跌打损伤费用，不要让他在百胜馆受非议，显得陆家仗势欺人。” 柴三金挠头道： “东家交代老段办吧，我是个粗人，只会打架，干不了这事儿。” 陆玉麟扶额道： “也是，行吧，我让宛容吩咐小棠处理。” 忽地，他眉峰一沉： “对了，柴师傅你刚才说，占鳌跟谁结了梁子？ 武行的少年人最喜欢斗勇争狠，可别留下啥隐患。” 柴三金费劲想了想： “邓记锻兵铺子，邓大匠的儿子。” 陆玉麟念叨着“邓记”二字，眼帘低垂着。 “好，我知道了。” …… …… “终于能够蜕变了！” 陆岁站在院中，一边走桩，一边感受脚底那股热流。 好似炙烈火气腾腾窜起，从足尖烧到小腿，再穿过膝盖，于腰胯间交汇。 宛若两条活蛇在筋骨血肉之中飞快游走。 “手足皆通，《龟蛇桩》便能蜕变！ 心心念念的《盘武大力真功》，可算来了！” 陆岁按捺内心激动： “不行，要稳！” 他沉住气，老实完成“功课”。 一点点收拢日益茁壮的滚烫气血，夯实自身根基。 《龟蛇桩》虽是养身功，耗时耗力，进展缓慢，却能潜移默化改变筋骨。 否则，陆岁绝不会被谭敬宗评为“筋长、骨正、根器足”的好苗子。 当中的进步，自然要归功于小龟小蛇。 【见你暗暗赞许，《龟蛇桩》骄傲挺起身子！】 【你与《龟蛇桩》契合之意，愈发浓厚！】 “还能刷好感的？” 陆岁诧然。 两刻钟后。 他徐徐吐出一口白气，走进屋内。 小棠已经取来百年龟甲和老蛇血。 两只锦盒摆在书案上。 陆岁将其分别打开，左边那盒是巴掌大的瓷瓶，拔开瓶塞，有股浓烈腥气扑鼻。 老蛇血早已凝成膏状，宛若软弹的豆腐，泛着暗红色泽。 右边那盒是百年龟甲磨成的粉末，用铁盘盛着，捻起来很细腻。 “万事俱备了！” 陆岁再让小棠端来一碗清水，把老蛇血倾倒进去，粘稠凝固的块状“扑通”沉底。 再缓缓飘起，化开。 丝丝缕缕，染出一片酽红。 紧接着，撒入百年龟甲粉。 稍稍搅拌，使得两色交融。 “但愿喝了不会中毒。” 陆岁深吸一口气，咕咚咕咚，仰头饮尽。 登时满口腥气，略感反胃恶心。 约莫两三息的时间，蝌蚪小字自眼底升腾。 ——【见你投喂灾气，气血通达四肢，吞服百年龟甲粉与老蛇血，《龟蛇桩》感念恩情，连连作揖。】 【蜕变条件皆已达成！】 【《龟蛇桩》得获晋升之机！】 【进阶为《盘武大力真功》！】