秦柏年带着两个随从，骑着快马，一路紧赶慢赶，出了京城北门，沿着官道直奔万寿山而去。 然而，跑了大半日之后，他渐渐发觉不对劲了。 他年轻时也曾去过万寿山，依稀记得从京城出发，骑马大半日的光景便能望见万寿山的轮廓。 可如今他已经跑了将近两个时辰，按路程计算应该早就到了，可放眼望去，前方的道路似乎比记忆中漫长了许多，万寿山的影子，迟迟没有出现在地平线上。 他勒住马，擦了擦额头的汗，皱眉望向远方，心中隐隐有些不安。 随从中的一个老成些的，策马靠近了一些，低声道：“老爷，您有所不知。自从灵气复苏之后，不光万寿山本身在变大，连带着万寿山周围的山川湖泊，也跟着扩展了不少。 京城到万寿山的距离，比从前至少拉长了一倍有余。” 秦柏年闻言，不由得倒吸了一口凉气：“拉长了一倍？” “不止呢，”另一个随从也接口道，“您还记得万寿山脚下那片昆明湖吗？ 从前也就是个方圆几里的小湖，可如今在灵气的滋养下，那湖面已经扩大了十倍不止，听说湖中还生出了一些低阶妖兽。寻常百姓都不敢靠近湖边了。” 秦柏年听得目瞪口呆，半晌才回过神来，苦笑了一声：“怪不得我跑了这么久还没到……这世道，真是变了啊。” 他抬头望了望天色，日头已经偏西，再不抓紧时间，恐怕天黑之前都赶不到万寿山了。 如今从京城前往万寿山，要么从昆明湖上乘船过去，要么就得绕湖而行。 可自打秦柏年听闻昆明湖内可能有妖兽之后，就打消了走水路的想法，最后他们主仆三人，只得绕湖而行。 湖面宽阔浩渺，波光粼粼，一眼望不到边际。 湖水清澈见底，偶尔能看到几条体型硕大的鱼影，在水下游弋，也不知是不是受到了灵气的影响，那些鱼的个头，比寻常的鱼类大了数倍不止。 远处的水面上，偶尔还能看到几只水鸟掠过，但那些水鸟的体型也同样大得惊人，翅膀展开来足有丈许之长。 秦柏年一边策马前行，一边望着这片巨变的湖光山色，心中感慨万千。 灵气复苏带来的变化，远超他的想象。 万寿山，这座他记忆中并不算遥远的山峰，如今却仿佛隔着一片汪洋大海，变得遥不可及。 但他没有退路。 为了儿子，就算是天涯海角，他也得走下去。 在万寿山大变之后，秦柏年一行三人，都是第一次从京城前往万寿山，因此对沿途的路况完全不熟悉。 原本记忆中的那条官道，早已变了模样，岔路多了，河流宽了，连一些原本不起眼的小山包，都长高了不少，搞得他们好几次，差点走错了方向。 万幸的是，他们都骑着马，脚力还算不错。 沿途遇到一些来往的百姓和商贩，秦柏年便勒住马，客客气气地打听道路。 那些百姓见他是从京城来的爵爷，倒也都乐意指点一二，告诉他哪条路好走、哪段路有野兽出没、哪里可以歇脚打尖。 就这样一路走一路问，紧赶慢赶，终于在日落之前，远远地望见了一座小镇的轮廓。 那便是万寿山脚下，为了安置内外门亲属新设的小镇。 如今，小镇经过一段时间的发展，已经彻底变了模样。 一排排整齐的青砖瓦房，街道也拓宽了不少，铺上了平整的青石板。 镇口的牌坊修得高大气派，上书“安山镇”三个大字，笔力遒劲，显然是出自名家之手。 街道两旁，驿站、酒楼、茶社、杂货铺、药材铺、铁匠铺……鳞次栉比，应有尽有。 还有一些专门收购灵草、矿石和妖兽材料的铺子，门口挂着招牌，写着“收购各类灵材，价格从优”的字样。 街上人来人往，有背着包袱的行商，有牵着马匹的旅客，有穿着道袍的修士，也有挎着篮子的当地百姓。 叫卖声、讨价还价声、说笑声交织在一起，汇成了一片热闹非凡的市井景象。 秦柏年看得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“这……这什么时候，多了个镇子？” 他身后的两个随从面面相觑，也都是一脸茫然。他们虽然是秦家的下人，但也是头一回来万寿山，对这小镇的来历，自然更是一无所知。 不过主仆三人，也没有过多地纠结这个问题。 毕竟眼下最重要的事情，是秦柏年尽快见到洛昭珩，求他出手救儿子一命，哪还有闲心去研究一个小镇的来龙去脉？ 秦柏年在镇上找了一间茶馆，向掌柜的打探了一番，得知万寿山在山脚下设了一处驻守点，专门负责接待来访的客人和传递消息。 他连忙谢过掌柜，带着两个随从，按照指引找到了那处驻守点。 驻守点是一栋三进三出的青砖院落，门口挂着“万寿山驻镇司”的牌子，有两名身着万寿山服饰的年轻护卫守在门口。 秦柏年整理了一下衣冠，走上前去，拱手行礼，语气恭敬地道：“两位小哥，在下秦柏年，乃羽亲王殿下的表兄，有要事求见王爷，烦请通传一声。” 那两名守门弟子对视了一眼，其中一人上下打量了秦柏年一番，见他衣着朴素、风尘仆仆，虽然自称是王爷的表兄，但神态间却带着几分局促和焦虑，怎么看也不像是王爷的亲戚。 不过，在没确定真伪前，他们也不敢怠慢，便客气地回道：“这位先生请稍候，容我进去通报一声。” 说完，那名弟子转身走进了院内。 秦柏年站在门口，双手紧张地攥着衣角，心跳如擂鼓一般。 他不知道里面的人，会不会相信他的身份，更不知道洛昭珩愿不愿意见他。他只能等，忐忑不安地等。 过了大约一盏茶的功夫，那名弟子走了出来，身后跟着一位管事模样的中年人。 那中年人穿着一身青色长衫，神态沉稳，目光精明，一看便是在万寿山有些年头的人物。 他走到门口，朝秦柏年拱了拱手，不卑不亢地道：“秦先生，在下姓孙，是万寿山镇上的管事。听闻先生自称是家主的表兄，不知可有凭证？” 秦柏年心中一紧，连忙从怀中取出一封书信，双手递了过去：“这是在下临行前写的书信，上面详细说明了在下的身份和来意。 另外，在下家中，还保存着当年安远伯府与王府的一些旧物，只是此次来得匆忙，未曾随身携带。 孙管事若是不信，可派人随在下去客栈查验。” 孙管事接过书信，并没有当场拆看，而是收入袖中，微微颔首道：“秦先生远道而来，一路辛苦了。 您的来意，我会告知上边，具体王爷是否愿意见您，在下也无法保证。还请先生先在镇上住下，耐心等候消息。” 秦柏年听到这话，心中一沉。他张了张嘴，想再说些什么，但看到孙管事那副公事公办的表情，也知道再多说无益，只得拱了拱手，苦涩地道：“有劳孙管事了。” 他转过身，带着两个随从，慢慢地离开了驻守点。 夕阳的余晖洒在他的背上，将他的影子拉得很长很长，透着一股说不出的落寞和无助。