“什么？这么快？！” “他们……他们真要赶尽杀绝吗？” “后山！快去后山秘道！” 议事堂内再次炸开了锅，恐慌达到了顶点。 有人想往外冲，有人腿软瘫倒在地，有人本能地想去拿兵刃，却又不敢。 “肃静！”了因师太用尽力气，猛喝一声，手中的沉香木拐杖重重顿地，发出沉闷的响声，总算暂时压住了混乱。 她浑浊的老眼中闪过一丝决绝，环视众人，缓缓道：“逃？锦衣卫既然已经杀上山了，那就必然在那之前，就将整个恒山，围得如铁桶一般。 后山秘道或许能走脱几人，但恒山数百弟子，山下数千依附我派的佃户信众，他们的性命怎么办？恒山数百年的清誉和基业怎么办？” 她顿了顿，声音带着无尽的苍凉：“定静犯下弥天大罪，乃我恒山之劫。然我恒山立派数百年，历代祖师筚路蓝缕，方有今日。 我等身为恒山弟子，纵使不能光大基业，也绝不能做那令祖师蒙羞、令门派覆灭的罪人！” “了因师叔，那……那我们该如何是好？”定逸师太声音颤抖地问。 了因师太闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，已是一片死寂般的平静：“降。开山门，焚香净扫，所有弟子卸去兵刃，于山门前……跪迎钦差，负荆请罪。” “跪迎？负荆请罪？”有人失声叫道，“这……这岂不是任人宰割？” “不如此，又能如何？”了因师太惨然一笑，“与其被攻破山门，玉石俱焚，血流成河，不如坦然认罪，或可……为我恒山，留下一线生机。 朝廷若要追究，老尼……愿一力承担。这掌门之位，在朝廷定罪之前，便由老尼暂代吧。” 众人闻言，尽皆默然。 了因师太这是要以自己的性命和声誉，去为恒山派，争取那一丝渺茫的希望。 虽然屈辱，虽然前途未卜，但似乎……这是目前唯一的，或许能保全大多数人的办法。 “还愣着干什么？！”了因师太厉声道， “定逸，你带人立刻去准备香案、清水，洒扫山路！定闲，你集合所有弟子，到悬空寺前广场，放下兵刃，等候命令！其他人，各司其职，不得慌乱！” 在她的强令下，恒山派这台濒临散架的机器，终于开始艰难地、带着无尽屈辱和恐惧地运转起来。 …… 当洛昭珩、洛昭棠、青龙等人，在锦衣卫精锐的簇拥下，沿着洒扫一新的山道，来到恒山派核心所在的悬空寺前时，看到的便是这样一幅景象： 寺前宽阔的广场上，黑压压跪满了恒山派的弟子。有年长的尼姑，有年轻的俗家女弟子，也有少数男性护法和杂役。 所有人皆已卸去兵刃，身着素服，低头跪伏在地，鸦雀无声。只有山风吹动衣袂的声响，和压抑不住的细微啜泣。 广场最前方，数名年长的尼姑和护法，以了因师太为首，同样跪伏在地。 了因师太面前的地上，摆放着一个托盘，上面放着的，正是恒山派历代相传的掌门信物——一串乌木佛珠，和一枚青铜古印。 “罪人恒山派暂代掌门了因，率恒山派阖派弟子，叩见两位亲王殿下！”了因师太苍老而平静的声音响起，在寂静的山谷中回荡， “恒山前掌门定静，利令智昏，大逆不道，参与叛逆，袭击亲王，罪在不赦。 然此事乃定静一人之过，阖派绝大多数弟子实不知情。恒山派管教不严，识人不明，亦有失察重罪。 今恒山派愿交出叛逆定静一切罪证，献出山门，任凭朝廷发落。 只求殿下与钦差大人明察，念在恒山派数百年清誉，门下数百弟子无辜，万千信众生计所系，网开一面，从轻发落。 老尼愿以一死，谢罪于天下！！！” 说罢，了因师太以头触地，长跪不起。 她身后的恒山派众人，也纷纷叩首，黑压压一片，无人敢抬头。 洛昭珩等人，看着广场上弥漫着浓重的悲凉、屈辱和恐惧。 恒山派选择了最屈辱，但也可能是最明智的方式——不抵抗，不辩解，直接认罪乞降，将命运交到朝廷手中。 洛昭棠看着跪了满地的尼姑和弟子，尤其是那些年轻女弟子脸上未干的泪痕，眼中闪过一丝不忍，但想到断魂岭上的厮杀，想到死去的护卫，想到幕后黑手的狠毒，这丝不忍又迅速被冷硬取代。 青龙面无表情，手按绣春刀柄，警惕地扫视着四周。 锦衣卫缇骑，已将广场四周要害位置控制。 对于恒山派开山门、俯首认罪的选择，洛昭珩与洛昭棠、青龙三人，在来时的路上便已有所预料。 面对朝廷大军压境，以及参与谋逆的铁证，抵抗是死路一条，只有乞降或许尚存一线生机。 这一点，恒山派那些还算清醒的长老能想到，洛昭珩他们自然更能想到。 然而，恒山派上下似乎还抱着一丝侥幸，试图推出年迈的了因师太顶罪，以她一人的性命和声誉，来换取整个门派的宽恕。 这想法，在洛昭珩看来，未免过于天真，或者说，是把谋刺亲王这等泼天大罪，想得太轻巧了。 听到了因师太以头抢地、声言愿以一死谢罪，洛昭珩神色不变，只是目光平静地看向了身旁的洛昭棠。 洛昭棠立刻会意，他才是此次遇袭的正主，是“苦主”，由他来发话，名正言顺，也更显朝廷对此事的重视。 他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，向前走了几步，来到了因师太面前不远处，目光扫过跪伏在地、瑟瑟发抖的恒山派众人，最后落在了因师太身上，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍了整个寂静的广场： “了因师太，还有恒山派诸位。” 他顿了顿，语气加重：“无论如何，定静乃是尔等恒山派，名正言顺的掌门，执掌门派多年。她以下犯上，谋刺本王，行同叛逆，此乃铁证如山、不容置辩之罪！ 她的过错，非她一人之过，乃是你恒山派管教不严、约束无方，甚至可能是沆瀣一气、同流合污所致！ 此事，绝非你一个年迈老尼，说一句“愿以一死谢罪”，就能了结的！” 洛昭棠的话，如同冰水浇头，让本就心悬在嗓子眼的恒山派众人浑身一颤，许多年轻弟子甚至吓得啜泣出声。