县主府。 赵翠芸和顾晚从街面上回来，连身上的外衣都顾不上换，便急匆匆地赶进了关棠的主院。 “阿棠，气死我了！” 赵翠芸一进门便气哼哼地在一旁坐下，扬手拍着扶手道： “外头街面上，十亭人有九亭都在嚼舌根，说你是冒名顶替的假关棠。 还说咱们一家子住的是抢来的宅子、吃的是抢来的粮！” 关棠正在桌前整理自己名下的田庄、铺面，闻言放下了手里的文契。 “这些话都是从哪里传出来的？” “闹得最凶的便是悦来茶楼。”顾晚绷着小脸接话道。 “那说书的连醒木都拍烂了，底下一群人还在连连叫好。 我当时气不过想上去同他们争辩，娘硬把我给拉回来了。” 赵翠芸没好气地白了女儿一眼：“你一个未出阁的小姑娘，哪里吵得过茶楼里那一屋子粗鲁茶客！越是跟他们争，他们反倒越来劲了。” 关棠从椅子上站起身来。 “备好仪仗，我倒要亲自去听听，他们到底能说出什么花样来。” 县主的仪仗停在悦来茶楼门前，茶楼里正说得热闹非凡。 “那女子占了关家的祖宅还不肯罢休，甚至连乡里的良田也要尽数收入她个人的囊中！ 可怜真正的关家姐弟，如今落得个有家归不得、有冤无处去诉的下场……” 随着台上一声醒木脆响，满堂顿时爆发出一阵喝彩声。 关棠静静立在茶楼门外，听着里面又凭空添出了好几桩强取豪夺财物、当街欺辱男女的恶毒罪名，握着衣袖的手指一点点收紧。 昨日在公堂上还仅仅只是争论真假身份，到了今日，她竟然摇身一变，成了横行乡里的恶霸。 这背后还真有人替她费心张罗，连她平日里根本没做过的事，都桩桩件件替她编排得天衣无缝。 悦来茶楼的大堂里，座无虚席，人们端着热茶边喝边听着说书先生妙语连珠，说着关棠如何作恶，然后再痛痛快快地出言辱骂几句。 关棠胸口压着怒火越烧越旺。 她原本还想看看这些无聊的传言究竟能编到哪一步，可眼下却连半句都不想再听下去了。 “进去！” 关棠迈过高高的门槛，径直指向高台上的说书人。 “把那个说书的给我押过来。” 几名护卫当即上前，一左一右粗暴地架住说书人。 那说书先生吓得浑身一哆嗦，手中的折扇掉落在桌案上，底下的茶客见状纷纷腾地站起来好几个。 “你们这是要做什么？” “大伙儿好端端地在这里听书，凭什么无缘无故拿人！” 茶楼掌柜也从柜台后面慌忙出来，伸手把去路拦住。 “谁敢在这里寻衅闹事！睁大你们的眼睛看清楚，知道这是谁名下的产业吗？” 关棠停下脚步，听到这话好生熟悉，猜测道：“索家的？” 掌柜挺直了胸膛冷笑：“既然知道是……” “那么，这位说书先生也是索家的人了？方才他在台子上说的那些话，全都是索家在背后教给他的？”关棠质问道。 掌柜的后半句话，硬生生地卡在喉咙里。 他慌乱地抬头看清了门外摆着的仪仗，又听见身旁伙计吓得变了调、惊呼出声的“县主”二字，额头上顿时冷汗涔涔。 老夫人才特意叮嘱过，千万不能明着与这位县主起冲突，绝对不能留下任何把柄。 “不，不是！他、他不过是来这里混口饭吃、说几本闲书罢了，顶多收几个赏钱，跟索家半点关系也没有！” 关棠懒得再听他辩解，转头看向那个面如土色的说书人：“你可认识我？” “不、不认识……” “既然连我长什么样都不认识，我强占了谁家的田地、又欺辱了哪家的苦主，你在台上倒是说的头头是道？” 说书人的双腿剧烈颤抖起来。 关棠向前逼近一步：“我就是县主关棠！” 那说书人的双腿彻底失去了力气，扑通一声跪倒在冰凉的地砖上。 “县主饶命！小人也是听外面的人这么胡乱传的，才敢拿来讲笑，小人真的不知道……” “连真假都不知道，你就敢在台子上说得跟亲眼得见一般？” “小人只是为了混口饱饭……” “你要吃饭，就能拿我的名声糟蹋？” 说书人的额头沁出冷汗，慌乱中抬眼望向柜台后的掌柜求救。 可那掌柜却无情地向后退开了一步，连他的目光都不敢接。 “你刚才说谁家的田？哪家的苦主？当着我的面说清楚。” 说书人张着嘴，半晌也答不上来半个字。 方才在堂下叫嚷得最响的几个茶客，不知何时已经默默坐回了原位，有人甚至端起茶盏，试图挡住自己的半张脸。 关棠的目光缓缓扫过满堂鸦雀无声的茶客：“没有苦主，也没有任何凭据，仅凭着一张嘴，就能把一个清清白白的人，编造成十恶不赦的恶魔。你这钱，挣得倒真是容易得很！” 说书人吓得连连磕头求饶。 “去寻两块木牌来。”关棠冷声吩咐护卫。 “前面写上“造谣诬陷”四个字，后面写上“无耻小人”，挂在他的身上，押着他去当街跪着。” 说书人膝行着想要上前拉住关棠的衣角求情，护卫却已经将他强行拖了出去。 “也让同行的其他人好好瞧一瞧，靠着胡编乱造他人的罪名来讨赏钱，究竟是个什么下场。 你这张嘴，往后也不必再登台说书了！”关棠冷着脸，大声说道。 说书人被当众押到街边跪好，原本热闹的茶楼里没了半点声息。 这一跪，直直跪到了太阳落山。 那说书人回去后便大病一场，不仅染了严重风寒，连嗓子也坏了，从此再也不能登台说书。 消息传遍了整个府城，其他的说书人只要一听见“县主关棠”这四个字便连连摆手，哪怕给再多银子也不敢接这烫手的买卖。 关棠站在悦来茶楼的门前，她抬眼看着“悦来茶楼”那块烫金的匾额。 忽然想起，皇上赐下县主府，不仅有田庄，还有铺面。有一处绝佳的铺面就在这“悦来茶楼”的对面。 前面临街正适合做买卖，后头还带着一个宽敞的院子，若是用来开间酒肆，倒是极好的。 关棠微微转过头，对身后的闫管家吩咐道：“把对面的那处铺子收拾出来，我要在这里开一家酒楼。” 闫管家顺着她的目光望过去，双眼顿时一亮：“好，把悦来茶楼的生意给抢了。” 关棠笑道：“那……就叫醉仙楼。” 关棠说罢转身上马车，刚扶住车辕，身后忽然传来一道温润儒雅的男声：“县主，请留步。” 她诧异地回过头去。 一个三十岁出头的男子正缓步走来，身上穿着一件月白色的长衫，眉目疏朗，在这嘈杂的闹市中，自带着几分清雅的书卷气。 他在距离关棠几步远的地方停下脚步，恭恭敬敬地向她深施一礼，随后双手呈上一套崭新的书册。 “在下刘文卿，今日特意来给县主送上一套……话本。”