关棠走出院门时，马婶已经站上了凳子。 她两只手攥着草绳，脖子往绳套里伸了一半，见赵翠芸和关棠出来，立刻红着眼睛喊：“你们不把我儿子放回来，我……我就吊死在你家门口！” 赵翠芸脚步一停，先被她这副架势吓了一跳：“有话下来讲！大过年的，你跑人家门口寻死，像什么样子？” “我儿子都叫你们害了，我还管什么过年不过年？” 马婶紧紧抓着绳子，嘴上哭，眼睛却一直盯着关棠，“你今天不把马耕交出来，我就不下去！” 顾家门前围了一圈人。 正在修屋顶的也从梯子上下来，生怕真闹出人命。 顾泽急得直搓手：“大嫂，怎么办？她真要吊死了，往后还不得赖在咱们家头上？” “她倒是想赖。”关棠抬头看了看。 草绳搓得潦草，还没她的小手指粗。 马婶把绳子挂在顾家门前那棵歪脖树上，脚底下踩的又是个矮凳。她若真想死，这两样没有一样靠得住。 “关棠，你看什么？还不快叫屯目放人！”马婶见她迟迟不说话，声音又拔高了。 “我告诉你，我儿子要是少一根头发，我做鬼都不放过你！” 关棠点点头：“行，你吊吧！” “什么？”马婶还没反应过来，关棠抬脚便把凳子踢了。 “哎！哎哎……” 马婶两只脚悬了空，吓得手脚乱蹬。 她原本还用手抓着绳子，这会儿也顾不上装样子了，两只手拼命往上扒拉，生怕绳套真勒住脖子。 那根草绳更不争气，刚承住她的分量便断成两截。马婶离地不过半人高，屁股先着地，一下坐进雪里。 她愣了一瞬，捂着腰便哭：“哎哟！我的老腰！关棠，你想杀人啊！” 围观的人也愣住了。 一个汉子看了看断绳，又看了看坐在地上的马婶，没忍住道：“这就吊完了？” 旁边的人推他一下：“你还嫌没看够？真死一个给你开眼？” “我不是那个意思。这凳子才多高，她脚尖都快挨着地了。” 人群里顿时有人笑出声。 马婶又羞又气，从地上爬起来，抓起半截断绳便往关棠身上甩：“你这个黑心烂肝的东西！我儿子让你抓了，你还当众欺负我。 你不放人，我就往你家门口泼粪！天天泼，叫你们一家出不了门！” 关棠伸手抓住绳子，往自己这边一扯。马婶没站稳，被她带得往前踉跄两步。 “你是欺负我顺手了，还是背后有什么依仗，故意来顾家使坏？”关棠盯着她。 “你儿子是屯目带人绑的，你不去找屯目，不去军营问，偏偏拿根破绳子吊在我家门口？” 围观的人也看不下去了，纷纷劝说。 “就是。马耕要真没事，军营还能硬给他安个罪名？” “你在这儿闹有什么用？关棠又没把人私藏在家里。” “有这工夫，不如回去给儿子收拾件厚衣裳。万一要在看押处住几日，别再冻着。” 最后说话的人是真心出主意，马婶却听得更恼：“你儿子才住看押处！我儿子今晚就回来！” “回来就回来，你骂我做什么？” 眼看两边又要吵起来，一道人影从马家方向跑来。 牛秀安也顾不上挺孕肚了，跑得脸色发白，挤开人群便抓住马婶的胳膊： “娘！别闹了，快回家！屯目带着一队军士进咱家了！” 马婶的哭声一下没了：“进、进咱家做什么？” “说是奉军令查抄，已经把院门堵住了。爹还在里面跟人吵呢，你快去看看！” 马婶哪里还顾得上吊死。她把手里的断绳一扔，推开人群就往家跑，腰也不疼了，脚也不软了，跑得比牛秀安还快。 方才劝她下来的汉子看得直咂嘴：“这腰好得挺快。” “绳子都断了，今日怕是吊不成了。” 众人哄地笑开，随即又呼啦啦跟着往马家去。上吊是假，查抄却是真的。 马家门前已经站上了军士，不让人进院。 苏守田领着人在院里查屋，箱笼、地窖、柴房一样都没放过。 马老爹拄着拐棍堵在正屋门前，嘴里不停地问：“凭什么搜我家？” 军士不跟他吵，只把搜出来的东西一样样摆到院中。 “这是我家的银子！”马婶扑过去抢一只匣子，“我攒了半辈子，你们凭什么拿？” 军士挡住她：“只是登记封存。案子查清以前，马家的东西谁也不能动。” “什么案子？我家犯了什么案子？” “等军营审完，自会有人通报。” 马婶还要往里冲，两名军士直接把她拦在院墙边。马老爹举起拐棍想打人，拐棍也被夺了。 牛秀安站在一旁，嘴唇发白，先是问马耕，又问马犁，问来问去，没有人回答她。 这边还没查完，牛家方向又闹了起来。 牛家新媳妇上午还抱着大瓦罐来讨羊汤，这会儿簇新的红棉袄沾满了雪，死死抱着自家门框不肯撒手。 “我才嫁进来，牛家的事跟我没关系！你们凭什么连我也带走？” 关棠看了一阵，越看越不明白。 马犁和马耕犯了律法，查马家不奇怪。 牛家虽与马家是姻亲，也不至于连院子一并封了。 何况军士对牛家比对马家还严，连后院鸡窝底下都翻了一遍。 苏守田从马家出来，正好对上她疑惑的目光。他先往四周看了看，给关棠使了个眼色。 关棠跟他走到没人的墙角：“牛家怎么了？” 苏守田压低声音：“牛顺水通敌。” “谁？”关棠以为自己听错了。 “牛顺水。昨夜敌军攻城时，他在城楼当值，趁乱放下吊桥，还想开城门。守城的军士当场把他按住，人证物证都在，赖也赖不掉。” 关棠眼睛瞪得溜圆， 苏守田想起上午牛家媳妇那句话，脸上也有些古怪，“军营还没审完，明日才会正式通报。你先别往外说。” “私放吊桥、开城门，这不得斩首？家里人还要连坐吧？” 苏守田点了点头：“多半逃不过。就算能留条命，也得发卖流放。牛家这回算是完了。”