“粮要涨价了！”跑在最前头的人边跑边喊。 “城外运粮的车堵在关口，下一批粮不知什么时候能进来！粮铺要涨价了，快去买！” 关棠紧绷的肩背松了下来，原来只是抢粮。 “嫂子，你脸都白了。”顾晚从她身后探出头，小声道。 “嗯。”关棠松开她，掌心已经出了一层冷汗，“跟紧我，别让人群冲散。” 顾泽还在追问那个报信的人：“真断粮了？谁说的？是官府贴告示了吗？” “管他谁说的，大家都在买！”那人甩下一句，头也不回地冲向粮铺。 这答案听着不可靠，可能是刚打过一场仗，天气又一天冷过一天的缘故。 关棠原本就打算多囤粮，既然赶上了，没道理空着手回去。 “先去粮铺。”三人随着人流赶到粮铺。 门口已经挤得水泄不通。 有人抱着空布袋往里钻，有人扯着伙计问价，掌柜站在柜台后喊得嗓子都劈了： “大黄米每斤涨两文！白面每斤涨三文！零买的排队，一户最多五十斤！别挤，再挤我关门了！” “早上还不是这个价！” “凭什么说涨就涨？” “你们是不是故意囤粮？” 人群越吵越凶。 关棠没有往队伍里挤。她绕到侧边，等一个扛粮的伙计出来，直接问：“大宗买粮从哪里订？” 伙计打量她一眼：“买多少？” “两千斤大黄米，一千斤白面。另要盐、豆子和菜干。” 伙计一听，大客户呀！立刻换了副脸色：“您稍等，我去叫掌柜。” 零卖的人都堵在前堂，大宗生意却在后院另算。关棠带着顾泽、顾晚从侧门进去，没有与任何人推搡。 粮铺掌柜一边擦汗一边赶来：“娘子要三千斤？现银还是赊账？” “现银。今日下定，什么时候能送？” “大黄米有现货，白面只能先给六百斤，余下四百斤得等三日。” 掌柜压低声音，“我跟您说实话，城外没断粮。是北边落了雪，道路难走，车队晚几日。” “可大家一抢，铺子里的存粮就真撑不了多久了。” “价钱呢？” 掌柜报了数，比早上贵，却没有再往上抬。 关棠算了一遍：“可以。再要五百斤豆子，盐五十斤，菜干你按种类报给我。” “送到旗屯顾家新宅，车脚钱另算。粮食受潮、生虫，我可不收。” “这个自然。”掌柜的一个劲儿地保证自己的都是今年的新粮。 顾泽听得眉头越皱越紧，他忍到掌柜去写货单，才贴到关棠身边。 小声问：“嫂子，咱家哪能吃得了三千斤？又加五百斤豆子？咱家那几口人，要吃到明年冬天啊？” “大黄米还要酿酒。敌军刚退，谁知道后面还打不打？粮放在家里心里踏实。” “可刚卖酒挣的钱，这一转眼全没了，还不够……” “钱又不是了，换成了粮食。”关棠接过货单塞给他，“收好，明日送到家，你和娘照着单子点，可别少了。” 顾泽看着长长一串数，心疼地说：“这你放心，一斤都不会少的。” 顾晚在旁边道：“二哥，你吃饭的时候，也不见你心疼钱，少吃一碗？” 顾泽：“……你！” 三人从粮铺出来，日头已经偏西。 集市另一头有不少猎户在卖皮子。天气一冷，完整的好皮便抢手起来。关棠挨着看过几摊，摸毛、看针眼，又翻到背面检查有没有霉斑。 一个猎户夸自家的貂皮：“今年刚打的，毛密，做袄子穿十年都不漏风。” 关棠捏住皮子边缘：“这里破了一道，缝过。你按整皮的价卖我？” 猎户低头一看，尴尬地咳了一声：“小口子，不碍事。” “不碍事就少二百文。” “二百太多，少五十。” “一百五，再搭两张兔皮。” 两人你来我往砍了半天，最后各退一步。关棠买下几张毛密的貂皮，又添了两张厚羊皮。 顾晚抱着一张貂皮，手指陷在软毛里，喜欢得不肯松。 嘴上却说：“嫂子，买这么多做什么？领口和袖子镶一圈就够暖了。整件袄都用，穿出去人家该说咱们显摆。” 关棠捏了捏她冻红的耳朵，“别人说几句，你身上不会少肉。真冻病了，喝药花的是自家银子，难受的也是你自己。” 顾晚抿了抿嘴：“那娘也做一件。娘总把厚的让给我们，自己那件袄子里头的棉都结块了。” “娘和嫂子用貂皮，我跟二哥用羊皮。” 顾泽本来还在旁边看热闹，立刻问：“为什么我是羊皮？” “你想要也行，”关棠故意逗他，“自己出钱，我替你砍价。” 顾泽摸了摸空空的荷包，立刻打岔：“嫂子，绸缎庄在那边。咱们快走，天要黑了。” 进了绸缎庄，掌柜一眼认出关棠，笑着迎上来：“顾娘子来得正好。昨儿刚到一批厚缎，做冬衣最合适。再迟两日，好颜色就让人挑完了。” “先看男子穿的。” 掌柜忙把他们往里引，嘴上问：“给顾校尉挑的？” “嗯。他没有一件像样的厚衣裳。” 关棠摸过几匹料子，先挑了玄青和苍蓝，又选了两匹耐脏的深褐。 掌柜见她出手痛快，赶紧取出暗色细绸，说贴身穿又软又暖。 关棠摸着确实不错，又要了两匹。 顾泽在旁边看得越来越不对：“嫂子，你给我哥挑了六匹？” “换着穿嘛！他柜子里那几件衣裳，不是袖口磨白，就是肩上打补丁。我早说给他置办两套，前阵子一忙，又忘了。那呆子也不提醒我。” 顾泽憋着笑：“我哥只在意肚子吃饱，穿的他不在意。” 关棠转头去看顾晚。 她从进门起就盯着一匹藕荷色锦缎，想摸又怕弄脏，手伸过去一半便缩回来。 “喜欢那匹？”关棠问。 顾晚耳朵红了：“我就看看。” “掌柜，把藕荷色那匹取下来。” 顾晚赶紧按住自己的荷包：“嫂子，我自己买。” “我送你也一样。” “不一样。”她把小胸脯一挺。“我头一次用自己挣的钱买过年衣裳，我想自己付。” “以后每次穿上，我都知道这不是娘从牙缝里省给我的，也不是嫂子替我买的，是我一针一线挣来的。” 关棠看着她认真的小脸，没再抢着掏钱。 “行，你自己买。” 顾晚问过价，把荷包里的铜钱一枚一枚数出来。 数到最后，她掌心只剩下十几个铜板，脸上却没有半点后悔。 “嫂子，你看，好看吗？” “好看。”关棠道，“里子和棉花我送，算嫂子贺你第一次挣到工钱。” “谢谢嫂子。”顾晚抱紧藕荷色锦缎。 关棠又给赵翠芸挑了两匹稳重的料子，给顾泽选了一匹耐磨的深青。 顾泽嘴上说旧衣还能穿，手却把那匹深青摸了好几遍，结账时还特意叮嘱掌柜包结实些，别让车上的皮毛刮坏了。 等三人从绸缎庄出来，牛车上已经塞满皮子、棉花和各色布匹。空酒缸横在最下头，顾泽费了半天劲才用绳子捆牢。 他看着堆得冒尖的东西，忍不住叹气：“咱们出门是来卖货的，怎么回去车上比来时还满？” “说明没白来。”关棠和顾晚坐上车。 一路说笑着回到旗屯时，天已经擦黑。 牛车刚停稳，顾晚先跳了下去。 “娘，我们回来了！嫂子给你买了……”她的话戛然而止。 赵翠芸坐在正房门口，手里攥着围裙，正一下一下抹眼泪，眼睛已经哭肿了。