黑夜，静静地裹着庞大的金陵城。 京城偏僻角落的一处大宅里，书房内连根针掉在地上的声音都能听见。 吕本背着手，死死盯着火盆里新添的一把灰烬。 这是东宫太监周成好不容易带出宫来的密信。 看完女儿吕氏在信上写的内容，吕本后背瞬间冒出了一层冷汗。 “原来如此……” 吕本咬着后槽牙，脸上的皮肉微微抽动：“难怪北镇抚司衙门调大批暗桩出京，我当是皇上要查哪家淮西勋贵。” “合着皇上瞒着所有人，是把锦衣卫撒出去接这个小畜生回宫了！” 吕本在书案前不安地来回走了两步，越想心越沉。 当年女儿偷换退烧药的事，小畜生知道了。 这消息一旦捅到当今皇上的耳朵里，别说朱允炆的储君位子保不住。真惹恼了朱元璋那个活阎王，整个吕家上下几百口人，全得绑赴市槽凌迟处死，诛灭九族！ 甚至连他自己借着得急病暴毙假死脱身的事，也会被锦衣卫查出来。 绝不能让那小子活到明天早朝！ 吕本走到书柜角上，摸出一个暗格，从里头掏出一块巴掌大的乌黑铁牌。 他把铁牌扔给站在门口阴影里的干瘦老头。 “把人放出去。” 吕本的声音压得极低，透着孤注一掷的狠戾： “走皇城外头那条废弃的水路涵洞，摸进东宫。无论如何，今晚必须取了住正殿那位的脑袋。” “事情做得干净点，死也不准留活口！” 干瘦老头接住铁牌，一低头：“老爷放心，养了他们这些年，知道规矩。” 老头转身退了出去，消失在夜色里。 到了丑时。 皇城外围，连着护城河的一处水关涵洞底下。 水面上轻微地冒出几个气泡。五个穿着紧身水靠、憋着气的黑衣汉子，顺着铁栅栏被锈蚀的豁口钻了进去。 这水路早年就封了，里头全是淤泥，直通皇城内墙的一个偏僻死角。 这几个人身手极佳，全是不入大明兵籍的死士。 他们从水渠里爬出来，贴着墙根，避开了一队正在巡夜的值班禁军，悄无声息地摸到了春和殿的后窗底下。 带头的死士从怀里摸出一截细细的空心竹筒。 他把竹筒的一头顺着窗户纸的缝隙轻轻戳进去，嘴唇贴着外头，鼓起两腮慢慢往里吹。 一股无烟无味的迷药，顺着窗缝无声地漫进了屋里。 屋子里很黑，拔步床上的幔帐垂着。 床榻上，原本呼吸平稳的朱雄英，在迷药钻进屋内的那一瞬，猛地睁开了双眼。 他五脏六腑和五感都远超常人，这迷烟刚一进屋，刺鼻的味道就让他瞬间清醒。 朱雄英没有出声，直接屏住呼吸。 身子连个翻身的响动都没弄出来，手脚极轻地下了床。 他的双脚踩在床踏板上，顺手抄起脚踏边上一张厚实的实木圆凳，侧身贴在了床幔的死角处。 “咯吱。” 后窗的木栓被外头用薄刀片一点点拨开。 两个穿着黑衣的死士轻巧地翻进屋里，手里的短刀在微弱的月光下透着阴寒的光。 他们刚一落地，正准备弓着步子往床榻边摸。 黑暗中，一阵破风声当头砸下！ “砰！” 实木圆凳结结实实地砸在走在前头那个死士的脑门上。 木头碎裂，那死士连声都没吭，脑袋一歪，重重栽倒在地。 后头的死士猛地一惊，下意识举起短刀朝前捅去。 朱雄英身子微微一侧，避开刀锋，左手一把擒住对方握刀的手腕，右手一记刚猛的寸拳直接捣在那人的心口上。 “咔啦！” 肋骨断裂的声音在安静的屋里清脆无比。那死士大口喷出一口血，整个人摔倒在地。 窗外剩下的三名死士听见屋里动静不对，知道里头的人没中迷烟。 但这帮人没退缩，反而直接撞破窗户格子齐刷刷跃了进来，三把尖刀分上中下三路，不留死角地逼向朱雄英。 朱雄英冷哼一声，将手里的半截残凳猛地掷向左侧的死士，砸得那人踉跄后退。 紧接着，他身形一矮，避开正面的横扫，右腿犹如钢鞭一般贴地扫出，狠狠抽在右侧死士的迎面骨上。 “咔嚓”一声，那名死士小腿折断，惨叫一声扑倒在地。 中间那名死士眼见同伴折损，眼神发狠，握着匕首合身猛扑过来，完全是同归于尽的以命搏命的打法。 朱雄英不退反进，左手精准劈开对方刺来的刀刃，右手化掌为爪，一把死死扣住了对方的咽喉，将他整个人重重掼在地砖上！ “哐当！” 房间正门在这一刻被几名锦衣卫一脚踹开。 “有刺客！保护殿下！” 蒋瓛的声音在院子里炸雷般响起，举着火把带着人涌入正殿。 被朱雄英按在地上的死士，以及旁边腿骨被踢断的另外两人，互相对视了一眼。 任务败露，目标是个身手极高的硬茬子，外头的锦衣卫又已经封死了退路。 绝对跑不掉了。 三个人连一丝挣扎的犹豫都没有，腮帮子猛地一咬！ “嘎嘣。” 他们直接咬碎了藏在后槽牙里的毒药包。 几乎就在眨眼之间，三人的脸色瞬间变成紫黑，身子剧烈抽搐了两下，直接软烂在地上。嘴角流出散发着腥臭味的黑血，当场死得透透的。 蒋瓛提着出鞘的绣春刀冲进屋里，等看清满地的死尸和碎木头，还有站在旁边安然无恙的朱雄英，吓得腿都软了。 “臣该死！臣防卫不力，惊扰了太孙殿下！” 蒋瓛扑通跪在地砖上，额头上的冷汗吧嗒吧嗒往下滴。 朱雄英松开手，站起身拍了拍衣袖上的灰尘。 “起来吧。人家走的水路暗渠，防不住也正常。” 朱雄英走到一具死士跟前，蹲下身子，借着蒋瓛手里火把的光亮查看着。 “动作利索，打不过被抓的瞬间直接咬毒自尽，一个活口没留。” 朱雄英掰开死士的手看了看，又捡起地上的短刀递给蒋瓛： “看看这刀，能认出来路么？” 蒋瓛接过那把短刀，借着火光仔细端详。 短刀打磨得极为光滑，连刀柄上的纹路都被特意磨平了。 “回殿下，这刀上什么印记都没留，寻常的精钢打造，完全看不出是哪家铁匠铺的存货。” 蒋瓛又翻了翻死士的身子，脸色阴沉： “身上也没有兵籍的刺青印记，手上的老茧只有握短刀的痕迹，没有拉弓练枪的茧子。这绝对不是军中的人，而是那种从小养在暗处、专门用来干脏活的死士。” 朱雄英站起身，顺手接了一条热毛巾擦了擦手，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。 刀上没有记号，身上没有刺青，做得确实天衣无缝。 若是寻常人遭了刺杀，看到这干净利落的死士，恐怕连查都无从查起。 “没有线索，有时候就是最大的线索。” 朱雄英看着地上的尸体，声音平稳得没有一丝波澜： “孤昨日才刚刚回宫，在朝堂上还没来得及开口，今晚就有人迫不及待地派死士顺着废道摸进东宫。” “谁最怕孤活着？谁最怕当年东宫的这笔旧账被翻出来？” 蒋瓛站在一旁，只觉得后背发寒。 不用朱雄英明说，他心里也已经有了数。 最怕太孙回来的，自然是原本稳坐东宫的侧妃吕氏。 可吕氏一个深宫妇人，哪来的本事养死士？还知道用水关涵洞这种早年废弃的宫城秘道？ 除非，宫外有势力庞大的朝臣在暗中替她卖命结网。 “殿下，这帮人做得太绝，全都咬毒自尽了。没有口供，若是硬查，恐怕难以直接定罪……”蒋瓛低声提醒了一句。 “死人是开不了口，但活人心里有鬼，自然会慌。” 朱雄英掸了掸内衣的袖口，目光投向屋外渐渐泛白的夜空： “把地上的尸体和兵器收拾好。” “传令下去，封锁春和殿，今夜的事半个字都不许往外漏。” 蒋瓛愣了一下：“殿下，咱们不立刻报给皇上抓人？” “不急。” 朱雄英看着天边泛起的鱼肚白，语气冷冽： “再过两个时辰就要早朝了。” “孤那个好二娘，还有外头替她卖命的人，这会儿估计正等着刺客得手的消息呢。” “明天早朝，孤要亲自会一会朝堂上的大人们，看看有些什么牛马蛇神！”