城北荒山脚下，三十多骑锦衣卫将朱雄英簇拥在正中间，快马加鞭赶回了凤阳县城。 一行人直接策马冲进县衙后门。 知县刘成正战战兢兢地在后衙院子里候着，见大批锦衣卫回来，连忙弓着腰迎上前。 还没等刘成看清马上那个戴着黑纱斗笠的年轻后生，蒋瓛已经翻身下马，冷着脸反手一把抓住了刘成的衣领。 “大、大人？您这是……”刘成吓得两腿直哆嗦。 “刘成，你的乌纱帽到头了。” 蒋瓛眼神冷得像冰块，一把夺下刘成腰间的知县印绶，冲身旁手下一挥手： “将这狗官先给本官押下去，除了外衣，候审！” 两名锦衣卫不由分说，上前把刘成五花大绑，嘴里塞上布条推到了厢房里。 蒋瓛转过身，快步走到朱雄英马前，恭恭敬敬地抱拳： “殿下，后衙已经清干净了，请殿下移步。” 朱雄英翻身下马，抬了抬手里的马鞭： “蒋瓛，不必多礼。在外头人多眼杂，本殿下的身份暂时不宜公开，免得走漏风声。” “微臣明白！” 蒋瓛亲自引着朱雄英走进了大堂后头。 公堂正座的背后，前堂的动静能听得一清二楚。 朱雄英撩起袍子在椅子上坐下，摘下黑纱斗笠搁在一旁： “去朱家庄抄家的人手安排了么？” 蒋瓛躬身回道： “回殿下，微臣已让北镇抚司的两个百户带了十名精锐赶过去。” “朱化龙横行多年，微臣已交代弟兄们敲砖砸地，掘地三尺也要把所有隐匿的账目和脏银全搜出来。” 朱雄英端起茶碗抿了一口，点了点头： “去升堂吧。” “当着全城百姓的面，审清楚这桩案子。” “微臣遵旨！”蒋瓛抱拳领命，大步绕过屏风走上前堂。 不多时，凤阳县衙的前大门轰然洞开！ “咚！咚！咚！” 沉重的水火木棍狠狠砸在青石板上，震得整座大堂嗡嗡作响。 县衙门外的街道上，早就围满了听见动静赶来看热闹的百姓，人头攒动，里三层外三层。 蒋瓛大马金刀地坐在公案后头，抓起惊堂木猛地一拍！ “啪！！” “带人犯朱化龙、刘成上堂！” “哗啦啦——” 刺耳的铁链拖地声响起，死牢里的朱化龙与刚被剥了官袍的刘成，被两名锦衣卫死狗一样拖到了大堂正中央。 “跪下！” 锦衣卫抬脚狠狠踹在两人的腿弯处。 “扑通！” 两人结结实实跪在地上。 朱化龙肿着半边猪头脸，眼见外头挤满了看热闹的凤阳街坊，心底那股子蛮横劲儿又冒了出来。 他梗着脖子冲着堂上大声嚷嚷： “凭什么抓老子？！老子犯了什么王法？！” “老子告诉你们！老子姓朱！当今天子是老子的亲堂叔！老子是正正经经的皇亲国戚！” “在这凤阳老家，洪武爷给咱老朱家族人留了无上恩典！谁敢动老子一根汗毛？！” 门外的百姓听到这话，不少人面露畏惧，下意识地往后缩了缩。 坐在堂上的蒋瓛冷笑了一声。 屏风后头正坐着当朝皇太子朱标名正言顺的嫡长子朱雄英，大明正统的第一继承人就在跟前！ 你一个出了五服八百里、连宗人府玉牒都没资格上名字的偏支无赖，也敢在真神面前叫嚣自己是皇亲国戚？ 蒋瓛站起身，冷冷俯视着朱化龙： “皇亲国戚？” “太祖爷起兵打天下，为的是天下百姓能吃饱饭，不是为了让你这种不知哪儿冒出来的冒牌货在老家吸百姓的血！” “大明律写得清清楚楚，王子犯法与庶民同罪！更何况你算个什么东西？！” 朱化龙脸色一白，咬牙狡辩道： “老子没罪！老子庄里的账房昨夜被人放火烧了，老子是苦主！你们凭什么抓老子？！” 话音未落，大堂外传来一阵急促沉重的脚步声。 四名锦衣卫抬着两口沉甸甸的黑铁皮大箱子快步走上堂，重重摔在地上。 “哐当！” 两名锦衣卫拔出短刀，反手撬断了铜锁，猛地掀开箱盖。 箱子里头，厚厚一摞全是在地窖暗格里搜出来的官田地契、私盐暗账。 底下更是码满了白花花的雪花银，足足有上万两，在天光下晃得人眼晕！ 千户单膝跪地大声禀报： “回大人！搜查朱家庄，在后院主房地窖暗格里，搜出隐匿私账八本、强占田契数百张，另搜出脏银两万八千两！” 门外的百姓瞬间炸开了锅！ “搜出底账来了！” “两万多两银子！全是搜刮咱老百姓的血汗钱啊！” 地上的朱化龙两眼一黑，整个人瘫在地上，浑身抖得像筛糠。 他怎么也没想到，藏得那么深的地窖暗格，竟然被锦衣卫连锅端了！ 旁边的刘成更是吓得魂飞魄散，趴在地上疯狂磕头： “大人饶命啊！那些盐卡和田契，全都是朱化龙逼着下官盖印的啊！下官若是不从，他就拿皇亲的名头压下官啊！” “啪！！” 蒋瓛猛地一拍惊堂木： “死到临头还敢互相推诿！” “来人！上大刑！给本官狠狠地打！！” “是！” 两名身材高大的锦衣卫大步上前，按住朱化龙和刘成。 两根手腕粗的枣木大棍带着呼呼风声，狠狠砸在两人的屁股和大腿上！ “砰！！” “啊——！！” 杀猪般的惨叫声瞬间撕破了大堂。 第一棍下去，朱化龙的绸缎衣裳就崩裂开来，皮肉肉眼可见地紫胀渗血！ “啪！砰！啪！砰！” 沉闷的棍肉相撞声在大堂上一下接着一下回荡。 不过七八棍的工夫，朱化龙就嗷嗷直叫着求饶： “别打了！别打了！大人饶命啊！我招！我全招！！” “刘家洼的水渠是我截断的……刘老汉的屋子是我派人放火烧的……强占田契也是我干的……别打了啊！！” 刘成身子骨弱，挨了几棍就皮开肉绽，嘴里喷着血沫子，昏死过去又被凉水泼醒。 门外数百名百姓看着平日里作威作福的恶霸和狗官被打得皮开肉绽、哭爹喊娘，无不拍手称快！ “打得好！打死这帮畜生！” “青天大老爷开恩啊！！” 屏风后头，朱雄英端着茶杯，神色平静地看着前堂这一幕。 二十大棍打完，朱化龙和刘成下半身血肉模糊，烂泥一样瘫在地上。 蒋瓛把认罪供状扔在两人面前： “画押！” 锦衣卫抓起两人颤抖的手指按上印泥，死死按在了供状上。 蒋瓛收起供状，站起身，看着门外群情激愤的百姓，朗声宣布： “人犯朱化龙、刘成，当堂招认，画押认罪！” “待查清各村苦主、核实退还田产之后，定斩不饶！”