八月的金陵城，日头刚升上来不久，空气里就泛起了一股闷热。 朱允炆低着头，快步走在回东宫的长廊里。 他身上穿着一身单薄的素白单衣，额头上一层细密的汗珠子直往下滚，顺着鬓角滑进了衣领里。 可身上的汗越出，他的心里头却越发觉得发紧。 刚才在谨身殿里头，皇爷爷看他的眼神太淡了。 自从父亲从陕西视察回来染了风寒，这大半年来，他几乎天天守在东宫的病榻前头伺候着，端药递水。 那时候皇爷爷每次过来看望父亲，瞧见他守在床边，总会伸手拍拍他的后脑勺，嘴里念叨两句“是个懂事的孝顺孩子”。 可刚才呢？ 他亲手端过去的那盅百合莲子参汤，皇爷爷连碰都没碰一下。 最后更是直接撂下一句话，让他回东宫闭门看书，别总往谨身殿跑。 父亲才刚入陵，皇爷爷身边正是没人的时候，怎么就把他往外推？ 朱允炆心里七上八下的，脚下的步子不由自主地加快，三步并作两步拐进了春和宫的正殿。 内殿里点着静气的檀香。 侧妃吕氏一身素白绫绢长裙，正坐在罗汉床上，手里慢慢拨弄着一串油润的紫檀木佛珠。 听见急促的脚步声，吕氏抬起头，瞧见朱允炆满头大汗、脸色有些发白地走进来，眉头微微动了动。 “你们几个去外头守着，把门掩上。”吕氏冲着伺候的宫女吩咐了一声。 “是。”几个小宫女低着头，轻手轻脚地退了出去，顺手把殿门合拢。 朱允炆走到床边，撩起衣摆就在地上的蒲团上跪了下来，声音发颤： “娘，皇爷爷方才……待我冷淡得很。” 吕氏手里的佛珠猛地停住，目光落在朱允炆身上： “怎么回事？你不是去给老人家送参汤去了么？” “送是送去了，可皇爷爷看都没看一眼。” 朱允炆抹了一把脑门上的热汗，急得眼眶泛红： “皇爷爷就坐在椅子上，听我说完，只说了一句搁着吧。接着就让我回东宫好好陪着娘，老老实实温习功课，还特意交代……让我往后别总往谨身殿跑。” 说到这儿，朱允炆抬起头看着吕氏，满脸都是慌乱： “娘，父亲这才刚走，皇爷爷就把我往外赶，他是不是……心里压根就没想过让我接父亲的位子？” 吕氏定定地看着朱允炆，眼底深处闪过一丝极沉的冷意。 但她脸上的神色没有半点慌乱，反而将手里的佛珠轻轻搁在小几上，伸手将朱允炆从地上拉了起来。 “慌什么？站起来说话。” 吕氏拉着朱允炆在床边的绣墩上坐下，拿出帕子，轻轻擦去他额头上的汗水。 “娘，我能不慌吗？”朱允炆攥着袖口，“要是皇爷爷相中了四叔他们，或者……” “没有或者。” 吕氏打断了他的话，声音放得很平缓，透着一股子沉稳劲儿： “你父亲病了这大半年，皇上把全部心思都扑在救你父亲身上。如今你父亲刚入陵，老人家那是心里头疼得狠了，七八天没怎么合过眼，看谁能有笑模样？” 朱允炆愣了愣：“当真只是因为伤心？” “不然还能怎样？” 吕氏看着自己的儿子，耐着性子教导： “老人家让你回东宫闭门读书，是不想在这个节骨眼上把你推到风口浪尖上。朝堂上那些淮西武将正因为你父亲的死红着眼呢，外头几个手握重兵的藩王叔父也都在盯着京城。” 吕氏拍了拍朱允炆的手背，温声道： “你是你父亲名正言顺的第二子，常氏那个女人死得早，朱雄英八岁就没了。这东宫除了你，还有谁能扛得起大旗？难不成还能指望那个整天畏畏缩缩、连句话都说不利索的朱允熥？！” 朱允炆听到这儿，心里的石头总算落了地大半，整个人松弛了下来： “娘说得在理，是儿子自个儿吓唬自个儿了。” “明白就好。” 吕氏整了整他的衣领，低声叮嘱： “往后这几日，你就按你皇爷爷说的办，老老实实待在文华殿里读你的书，写你的字。” “外头的大臣要是私底下来找你，不管是齐泰还是黄子澄，你一概不见，就说你在替你父亲守孝抄经。” “你平日里那股子温厚规矩的做派，给娘好好做到底，让人挑不出半点毛病来，知道了吗？” “儿子记住了。”朱允炆点头应道。 “行了，回去洗把脸，换身干爽衣裳看书去吧。” 朱允炆规规矩矩地站起身，行了个礼，这才转身退出了正殿。 看着儿子走远，殿门重新关严实。 吕氏脸上的温和笑容一点点收敛干净，那张原本端庄柔顺的脸上，浮现出一抹让人心底发凉的阴沉。 她比朱允炆更了解那个从死人堆里爬出来的老皇帝。 朱元璋是个疑心极重、杀伐果断的人。 如果真打算把皇位传给朱允炆，在这个时候绝不会仅仅是一句“别总往谨身殿跑”。 这话听着像是关照，可字里行间那股子刻意的疏远，分明是在防着什么。 “难不成……老头子当真动了立藩王的心思？” “为什么……” 吕氏咬着后槽牙，在心里暗暗发狠： “常氏被我熬死了，朱雄英那个小杂种也早就被我送进地府……好不容易熬到朱标咽了气，这龙椅……谁也别想从我儿手里抢走！” 谁挡路，她就杀谁！ 吕氏深吸了一口气，抬手扯了扯床头垂着的一根细铜绳。 偏殿的小门轻轻响了一声。 一个上了年纪、面皮焦黄的老太监猫着腰快步走了进来，正是吕氏身边最得力的心腹周太监。 “娘娘。”老太监跪在地上磕了个头。 “这两天，外头有什么动静没有？”吕氏低声问。 周太监把头埋得很低，小心翼翼地回禀： “回娘娘的话，宫里头一切照旧。不过……老奴在北安门那边相熟的几个当值侍卫提了一嘴，说是北镇抚司衙门那头今天一大早气氛怪得很，几个千户大清早就进了衙门，出入的门禁比平日里严了数倍。” “锦衣卫？” 吕氏眼神一凝：“可打听出他们在忙活什么差事了？” “回娘娘，锦衣卫的底细咱们哪敢深摸啊。” 老太监抹了抹额头的虚汗： “北镇抚司那帮人全听皇爷一人的口谕。老奴只听说好像有好几批便衣探子天不亮就出了城，具体去办什么案子，实在查不出来。” 吕氏坐在榻上，手指紧紧捏着帕子。 朱标刚死，锦衣卫就有了这种不寻常的调动，偏偏朱元璋又在这个时候冷落朱允炆。 这些事撞在一起，绝不是巧合。 不管老皇帝到底在暗中谋划什么，她绝不能在东宫干等着。 “去拿笔墨来。”吕氏沉声吩咐。 “是。” 周太监手脚麻利地从案台上取来笔墨纸砚，在小几上迅速铺开一张素白的小信笺，轻轻研好墨。 吕氏提着细狼毫笔，在信纸上飞快地写了几行字。 她没有在信里写太多，只是把今天朱元璋对待朱允炆的态度、以及锦衣卫暗中有所调动的事情简明扼要地写了下来。 写完之后，吕氏在信末添了一句：【朝局未定，暗流已起，父亲当早作筹谋。】 她吹干了墨迹，将信纸折得极小，塞进了一个用蜡封口的空竹管里，递给了地上的周太监。 “把这个送出宫，亲手交到我父亲手里。” 吕氏看着周太监，声音冷得像冰渣子： “走后角门，避开宫里的眼线。要是路上出了半点差错，你该知道后果。” 周太监双手接过竹管，小心翼翼地藏进怀里的夹层，郑重地磕了个响头： “娘娘放心，老奴就是把命丢了，也绝不会让这东西落到旁人手里。” “去吧。” 老太监收好东西，猫着腰悄无声息地退出了屋子。 偏殿里重新恢复了死寂。 窗外树梢上的蝉鸣声一声接着一声，吵得人心烦意乱。 吕氏靠在罗汉床上，闭上眼睛，手里的佛珠重新一颗一颗慢慢拨动起来。