京畿的城墙比铁生想象的更高。 他站在南门外的官道上仰着头看。城墙从地面拔起来，高得看不见顶——不是真的看不见，是太高了，目光爬到一半就觉得累。墙上刻着阵法的纹路，在日光下泛着极淡的光，是灵脉石供能的防御阵。铁生盯着那些纹路看了一会儿，认出其中几种：金行加固、水行防火、火行照明。都是高阶阵法，但从结构上看，还有优化的空间。 城墙高五丈。铁生仰得脖子酸，铜腿换了两回重心，齿轮咔咔响。他算了算，爬上去要半柱香。不爬，看纹路就够。 他收回目光。 旁边的铜甲铁心也在“看”。铜甲的眼缝中蓝光微微闪了一下。 “哥。好大。” “嗯。” “比青溪镇大多少？” “不知道。”铁生说，“很多倍。” 铜甲的蓝光闪了一下，没再说话。 南门口排着长队。 队伍挪得很慢。铁生把铜腿换了个重心，齿轮咔了一声。前面的人回头看了一眼，又转回去。 进城的人很多：挑担的、赶车的、骑马的、步行的。有穿绸缎的商人，有穿粗布的农民，有穿短打的脚夫，还有几个穿长袍的方术士，袖口绣着阵纹，腰间挂着玉牌。他们走得很慢，旁边的人自动让开一条路。 铁生注意到了。 那些方术士走在人群里，像水落进油锅——不是被排斥，是被敬畏。路人侧着身子让路，低着头，不敢多看。方术士们目不斜视，腰杆挺直，像一柄柄竖着的剑。 “朝廷方士。”铜甲的声音从甲胄里传出来，闷在金属里，只有铁生能听清，“哥，你看他们的玉牌。” 铁生看见了。每个方术士腰间都挂着一块玉牌，青色的玉，刻着阵纹。和司玄台发的“应试”铜牌不一样，玉牌是正式的，是朝廷方士的。 队伍往前挪。城门洞里有士兵在检查，每一个进城的人都要把手贴在城门旁的一块铜柱上。铜柱上刻着阵纹，是灵力检测阵。 “检测灵力。”铁生说，“怕有民间方术士混进城。” “民间的不行吗？” “民间方士没有牌。没有牌就不能在京畿施术。”铁生的声音很平，“朝廷管着。” 铜甲的蓝光暗了一下。 “那我们……” “我们有应试牌。可以进。但不能施术，除非考核通过。” 队伍挪到了城门口。一个士兵拦住了铁生。 “铜甲是什么？” “祖传仪仗俑。” 士兵看了铜甲一眼，又看了看铁生的铜腿和铜臂。 “灵力检测。” 铁生伸出左手真手贴在铜柱上。铜柱亮了一下。三境。 士兵抬了抬眼。十五岁。三境。 他的目光移到铜甲上。 “那个铜的也测。” 铁生愣了一下。“它是死物。仪仗俑。” “里面有灵力。”士兵说，“测。” 铁生看了铜甲一眼。铜甲缝里亮了一下蓝光，铁心同意了。 铁生走到铜甲旁边。铜甲的铜拳套按在了铜柱上。 铜柱亮了。一境。 铁生早算到铜甲只测出一境——封在甲里的灵力本就薄，士兵看不出那是铁心的魂。 士兵皱了皱眉。一境的灵力，封在铜甲里，不是活物。 “是什么？” “祖传的。”铁生说，“家传方术封灵俑。用来镇宅的。” 士兵盯着铜甲看了很久。京畿什么怪人都有：带灵兽的、带法器的、带傀儡的。一尊封了一境灵力的铜俑，不算什么。 “进去吧。” 进了城，铁生才知道什么叫“大”。 一条大街，从城门一直延伸到看不见的地方，宽得能跑四辆马车。两边是商铺、酒楼、绸缎庄、药铺、灵材店、钱庄、铁匠铺。连灵材店都有三家，招牌挂得比绸缎庄还高。 街上的人比石桥村全村加起来还多，摩肩接踵。说话声、叫卖声、马蹄声、车轮声混在一起，像一锅煮开的粥。 铁生被挤得铜腿叮叮响。他数了数，身边同时有七种口音。京畿比石桥村大了百倍。他攥紧布包，怕丢。 有人看他，有人看铜甲。但看的人不多——京畿什么怪人都有：三条腿的方术士，背着棺材的行脚商，骑着机关鸟的。那鸟比真鸟大，铁做的，翅膀上刻着阵纹，从天上飞过去，投下一片阴影。 铁生抬头看那只机关鸟。它从大街上空飞过，往皇城方向去了，翅膀扇动的声音嗡嗡嗡，像一只巨大的蜂。 “哥。那是……” “机关术。”铁生说，“军方的。” 铜甲的蓝光亮了一下。“比苏家打铁铺的大好多。” “嗯。” 城南的客栈在一条巷子里。 巷名叫“槐树巷”。巷子口有一棵老槐树，树身粗得两个人抱不住，枝桠伸出去，遮住了半条巷子的天。 客栈在巷子中间，门脸不大。一块木牌挂在门楣上，“李家老店”。字是写的，不是刻的，笔画有些歪。 掌柜姓李，五十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝。他看见铁生和铜甲的时候，笑容僵了一下，但很快又恢复了。 那半息里他见过带傀儡的客，铜甲不算稀奇，稀奇的是铜甲后头还跟着个少年。 “住店？” “住。最便宜的。” 李掌柜看了看铜甲。“那个铜的也住？” “也住。放我房里就行。” 李掌柜的目光在铜甲上扫了一圈。甲缝中蓝光在白天很淡，几乎看不见。但他是老客栈的人，什么没见过。他收回目光。 “一天十文。饭钱另算。” “行。” “先付三天。” 铁生从钱袋里数了三十文。铜手指夹着铜钱，铜指面上的薄皮革已经磨花了——路上走了三个月，翻书、握笔、开门，用得很多。 李掌柜接过铜钱，数了数，塞进腰包里。 “二楼。最里面那间。”他把铁钥匙递给铁生，“厕所在后院。打水找伙计。” 铁生接过钥匙。铜指夹着。 “谢了。” 房间不大。一张床，一张桌，一把椅。窗户对着巷子，能看见老槐树的枝桠。 铜甲放在角落，和在石桥村的家里一样，放在角落里。 铁生把布包放在桌上：笔记，禁忌录，铁心的旧衣，碗，苏婉清的布，备用传导丝，润滑油，锉刀。 布包的边角磨毛了。三个月路走下来，苏婉清塞的那块布最旧，角上起了球，他却没换。 他坐下来。铜腿咔的一声膝盖弯曲了，椅子发出吱呀一声。 “铁心。” “我们到了。” 蓝光在铜甲上跳了一瞬。 “嗯。到了。” 铁生看着窗外。老槐树的叶子在风里晃，巷子里有人走过，脚步声，说话声。 京畿。他终于到了。 他不知道京畿有多大，不知道仙石在哪里，不知道天道之门后面是什么。但他到了。 第二天，铁生出去了。 不是逛，是找：找司玄台，找方术书坊，找灵材铺子，找关于仙石的任何消息。 铜甲留在客栈里。铁心在铜甲里休眠，蓝光暗到看不见。李掌柜打扫房间的时候，以为是一尊普通的铜俑，没多问。 铁生走了一天。 他先找到了司玄台。在皇城西侧，灰石砌的大院，门口有卫兵，门楣上挂着匾，“司玄台”三个字，字的边缘刻着极细的阵纹。 他在门口站了一会儿。卫兵看了他一眼，没拦他，只是站着。 然后他找到了方术书坊，在司玄台附近的一条街上。那条街叫“司玄街”，两边全是方术相关的铺子：书坊、灵材店、法器铺、刻章的、装裱阵图的。 书坊的名字叫“知微阁”。三层楼。门口挂着一副对联：“一窍通时万窍通，微尘里见大虚空。” 铁生走进去。 店里人不多，三五个，都是穿长袍的方术士。有的在翻书，有的在和掌柜说话。他们看见铁生——铜腿，铜臂，少年——扫了一眼，然后移开了目光。 没人多问。 书架很高，从地面到天花板，摆满了书。竹简的、纸的、绢的。有些书的封面上刻着阵纹，是阵法封着的，只有灵力达到一定境界才能打开。 铁生走到“基础”类的书架前，抽了一本《五行生克论》，翻了翻，和周伯的笔记里说的差不多，但更系统。 他又抽了一本《外丹术要》，司玄台官学教材，讲的是以外界灵材为媒、刻阵施术的外丹流派，是天下方术的主流。他翻了几页，比父亲的笔记系统，但原理一样。 他在书坊待了一下午，用铜手指翻完了整本《外丹术要》。 他边翻边比，书里说的外丹和父亲的笔记差不到一成。他松了口气，底子没白打。 书坊的伙计看着他翻书的铜手。“你用那个看书？” “嗯。” “能翻？” “能。”铁生合上书，“多少钱？” “这本二百文。” 铁生数了数钱，不够。他把书放回去。 “只看不买？” “嗯。” 伙计看了他一眼，什么也没说，转身走了。铁生继续翻下一本。 第三天，铁生找到了灰巷。 灰巷在城南，一条窄巷。入口处有一棵歪脖子树，树皮裂着口子。巷子里没有招牌，没有铺面，只有一扇扇门，关着的。 铁生站在巷口，闻到一丝极淡的灵材味，从门缝里漏出来。 他感觉到了里面有灵力。很多，不同的灵力，有的强，有的弱，有的很暗。 他没有进去。 他知道那是什么地方——黑市，方术黑市，官方禁的。但京畿这么大，总有管不到的地方；仙石如果民间有消息，一定是从这里流出来的。 但他现在还不能进去。他没有牌，没有钱，没有人脉，贸然进去只会出事。 他盯着看了一阵，然后转身走了。 第四天，铁生在司玄台门口看到了告示。 告示贴在司玄台大门旁边的墙上，很大，红纸，黑字。 “今秋朝廷方士考核，定于八月十五举行。凡三境以上方术士，无论出身，皆可应试。考核通过者，赐朝廷方士牌，享七品俸禄，归司玄台调遣。” 八月十五。还有三个月。 铁生站在告示前看了很久。 三个月他可以准备：可以学更多的阵法，可以把义臂上的微阵再完善一些。 他不知道还能做什么。但他可以等。 铁生转身往回走，铜腿走起来叮叮作响。 走到槐树巷口的时候，他停了一下。 巷口的老槐树下坐着一个人。 男人，三十来岁，穿灰布袍，腰间挂着一块玉牌，青色的，朝廷方士的玉牌。他坐在树下的石墩上，手里拿着一本书在看。 铁生扫了一眼。那人抬起头，两人的目光碰了一下。 铁心在客栈里休眠，不知巷口的对视。铁生把那目光记在眼底，没说给铜甲听。 那人的眼睛很亮。不是年轻的亮，是那种像刀磨过的亮。他看着铁生的铜腿和铜臂，看了大约一息，然后移开目光，继续看书。 铁生走进了巷子。 他不知道那个人是谁，也不知道那个人为什么看他。京畿的朝廷方士很多，也许只是随便看看。 但他记住了那双眼睛。 像刀。 铁生回到客栈，上了楼，开了门。 铜甲在角落里。蓝光亮了。 “哥。” “怎么样？” 铁生把布包放在桌上，坐下来。铜腿咔的一声。 “八月十五考核。还有三个月。” 铜甲的蓝光闪了一下。 “三个月。够吗？” “够。”铁生说，“我们等。” 他从布包里掏出父亲的笔记，翻到阵法原理那一页，开始看。 铜甲站在角落，蓝光微微闪着。 窗外，老槐树的叶子在风里晃，巷子里有人走过，脚步声，说话声。 京畿很大，人很多，方术是显学，朝廷方士受人尊敬。黑市在城南的窄巷里。有一个像刀一样的人坐在槐树下看书。 三个月后，考核。 铁生不知道能不能过。但他知道他必须过。 因为仙石在京畿，在这座巨大的、棋盘一样的城市的某个地方，在军方的研所里，在某个他还不知道的地方。 他要找到它。 他要逆转一切。