直到太监揣着赏银登车折返，村口依旧挤满了乡邻。 送走外客，青石伯付又是忙碌的一天，大宴宾客好不热闹！ 是夜，顾凡回到东跨院。 将四爪团龙锦袍叠好，收入樟木箱笼。 帘栊轻响，叶惊凰端着水进来。 素白掐腰小袄，长发随意披散，两颊泛着浅浅红晕，眼底掩不住倦色。 “夫君，热水备好了，先擦脸。” 青瓷盏搁在小几上，巾帕递了过来。 顾凡拭去微尘，帕子丢进铜盆，顺势握住她的手，带入怀中。 “圣旨催得急，明日便得动身，今晚怕是没法安睡了。” 叶惊凰地伏在胸口，鼻尖蹭着他的衣襟，带着酸涩。 “阿烟只怕一睁眼，再也摸不着夫君衣角。” 仰起脸，轻抚顾凡眉峰，娇柔软糯：“神京水深，吃人不吐骨头。如今只是想想，阿烟就怕......” 顾凡低头看着她，掌心在她后颈摩挲。 “堂堂西北王，关起门来，怎的跟晚晚一样，动不动就抹眼泪？” “西北王是对外头地。” 叶惊凰吸了吸鼻子，圈住他的脖颈，整个人贴得更严实了： “在青石村小院，阿烟是夫君救回来的村妇，是夫君三媒六聘抬进门的发妻。” “塞北的白毛风刮了五年，阿烟心如铁石。若是神京， 敢动夫君一根汗毛，阿烟掀了这天下，把他们满门千刀万剐。” 顾凡心头滚烫，挑落幔帐。 暖阁里的交叠的身影，晃动如风中残荷。 衣带解开，素白小袄滑落。 火光映着细腻的肤质，肩头那道箭痕，在灼热摩挲下微抖。 “夫君，今夜把阿烟看牢些，别把我忘了。” 叶惊凰眼尾泛着绯红，仰头迎了上去。 红烛垂泪，长夜漫漫。 没有统帅与谋士的机锋，唯有抵死纠缠的温存与刻入骨髓的眷恋。 汗水浸湿了青丝，细碎的低语断断续续，直到窗棂外透出鱼肚白，动静才归于平息。 …… 卯时刚过。 顾凡披上一袭青布长衫，放轻动作替熟睡的女子掖紧被角，悄然走出内厢。 外书房里，周平束手肃立，见门帘挑起，躬身抱拳： “主子，马车已经备妥，大黑喂足了黑豆。” 顾凡在案后坐下：“今日我先出村，阿烟入夜后便走。” “我们两个一离开，这里的明枪暗箭，就由你来顶。” 周平神色一凛：“主子吩咐，属下万死不辞。” “晚晚年纪太小，留在村里，迟早成京里拿捏我的软肋。” 顾凡取出一面令牌：“我和阿烟动身后，你寻个由头，备一辆骡车。” “把晚晚、吴嬷嬷，还有做惯饭食的厨娘一并带走，走野熊岭暗道出山，亲手交到阿烟手里。” 周平将铁令放进怀里，低声询问：“若是京中探子查问后宅空虚……” “就说晚晚贪嘴受了凉，送去府城白云观静养祛邪。” 顾凡眼神冷冽如刀：“记住，宁可绕远路慢行，也不得露半点行迹。我妹少了一根汗毛，拿你的脑袋来抵。” “诺！”周平抱拳退下。 脚步声在外廊停住，顾初穿着一袭儒衫进来，长揖：“大哥。” 顾凡打量着幼弟，抬了抬下巴：“书院的山长肯放你回来？” “先生晓得大哥封侯，特意批了假，命小弟归家送行。” 顾初在圆凳上坐下：“外人皆道大哥进京是一步登天，小弟却明白，这一趟去的是刀山火海。” “想透了？”顾凡问。 “想透了。” 顾初神色平静无波：“先生夸小弟文章有济世之能， 盼着小弟在开春院试夺魁。但小弟此番下场，只取中游，得个寻常秀才便止步。” “然后呢？” “然后小弟便回书院告假，自称资质愚钝难以开悟，欲效仿前贤踏名山养文气。” 少年抬眸，眼中似有星辰：“平叔在暗处接应，小弟直接奔赴西北大营， 守在晚晚和大嫂身边温书。等大哥在神京落子定局，小弟再做打算。” 顾凡定定看了他片刻，起身行至跟前，按着少年肩头。 “顾家有你挑后路，大哥在京城，能放开手脚周旋。” 顾初眼底微热，撩袍退后半步：“大哥千万保重，小弟在西北，等着大哥回家。” …… 晌午时分，日头高挂。 青石伯府，一辆马车停在门口，马夫戴着皮毡帽，他是夜不收老卒，周福。 此人是周平，特意挑选出来的，为人谨慎、沉稳，但不缺变通，最适合陪着顾凡去神京！ 叶惊凰换了身暗红折枝短袄，立在车辕下，将一领崭新的玄狐斗篷仔细系在顾凡颈间。 “塞北二十万玄甲随时待命，只要神京有风吹草动，夫君只管掀桌，我倒要看看老皇帝，可敢与西北撕破脸！” 顾凡抬手，在她脸颊上，停留一瞬。 “顾好你自己，别再添新伤。” “等我回来。” 叶惊凰点头，在顾凡转身上车的刹那，一行清泪终于落下。 长帘落下，车厢内清喝： “走。” 马蹄刨开积雪，车轮驶向官道。 叶惊凰站在原地，任由冷风掀动碎发。 直到马车化作黑点，才用袖角抹去泪痕。 妇人的温软娇弱，刹那间消失。 夜幕低垂，寒风大作。 一道黑影鬼魅般越过青砖墙，转瞬融入黑夜。 破晓时分，顾初背着书箱走出伯府，向顾山林告辞，踏上回白云书院的路。 青石村的烟囱里，炊烟照常升起。 后山的铁匠铺热浪翻滚，大酒坊的水车转动。 看似安居乐业的庄子，暗流如脱缰野马，冲向大周的心脏。 ...... 越过蓟州地界一路往南，官道的荒凉重上一分。 寒风刮过树杈，干枝挂着布条，老鸦落下来哀嚎。 顾凡挑开车帘一角，外头的景象直往眼皮底下钻。 路边的沟里，躺着几具尸体，皮肉干瘪瞧不出男女。 前方三五流民成群，见马车驶来，只有几个汉子勉强动弹，毫无生气，摇晃着想扑上来。 “啪”！ 周福一甩皮鞭。 “滚开！官道行车，冲撞了贵人，要你们的脑袋！”周福冷声呵斥。 流民被鞭子惊退，哆着嘴皮子，没了讨饶的力气，看着车轮发愣。