老族长在短暂沉吟后，安坐如山，目光如炬：“若是奉旨进京领赏， 你不会把周平留在门外，更不会挑在这时候，关起门说话。” 顾凡点点头，果然是家有一老，如有一宝。 族长虽然年老，但，他是族中为数不多的智者，是顾氏的定海神针： “长河爷看得透。今晚找您二位，有事托付。” 顾凡看着两位长辈，神色肃穆：“我走之后，青石村一切照旧。 但有件事，你们二位必须暗中办妥。不要想，不要问，照章全办。” 顾山林听后，反而不着急了：“凡哥儿，你说！刀山火海我都去！” “把咱们顾家各房十岁以上，二十岁以下的后生，还有各房的独苗，吃奶的娃娃，暗中清点造册。” 顾凡精光一闪，神色冷峻了些：“挑个由头，分批交给周平。 周平会带他们离开青石村，去一个安全的地方。” 顾山林愣了下，只是没想明白，这好好的咋要送人走？ 随后询问顾凡：“走？把顾家的年轻苗子全送走？送去哪儿？ 那青石村的宅子，两千亩地，还有后山的酒坊……” “闭嘴！” 眼见顾长河怒斥，顾山林脖子一缩，乖乖闭嘴。 俗话说，人老成精，顾长河到底年长，见识也多些。 拐杖一顿，胸口起伏，神色郑重：“凡哥儿，老头子只问你一句。” 随后，老族长虽不知，往后会发生何事，但意有所指：“此举……可是为了保全顾氏一族香火？！” 顾凡看着老族长，沉思后，才点点头。 屋里寂静无声。 顾山林身板一垮，抱着脑袋，有些不理解：“局势…… 凶险当真到了这步吗？天老爷啊，咱顾家才过上几天好日子？……” “山林，把马尿憋回去！” 喝斥完顾山林，顾长河偷抹老泪，全族都能哭，唯有他和顾凡不能掉眼泪。 即便再难，他都要做顾家的定海神针，平复了下心情，随后开解： “凡哥儿在给顾家留根苗！京城那位若真翻了脸，大军南下一把火， 青石村就是瓮中之鳖！凡哥儿这是把自己当靶子，护着咱顾家的命根子！” 老汉松开拐杖，攥住顾凡的袖子：“凡哥儿，你把心放肚子里！ 老头子今晚回去就办！各房的苗子，一个不落，全打发走！ 谁要是敢多嘴放半个屁，老头子亲手砸断他的狗腿！” “长河爷受累了。这事越隐蔽越好，不能让外头的探子嗅到风声。” 顾凡拍了拍老人的手，转头看向顾山林：“二叔，还有桩要紧事，交给你。” 顾山林抹掉马尿，咬牙发狠：“凡哥儿，你说！要二叔这条命，我眨一下眼就不是顾家人！” “我要你的命做什么？我要你守住顾家底蕴。” 顾凡起身，拿出一卷图纸，拍在桌上： “三杯醉的蒸馏回道，冷凝双釜，还有提纯精盐的草木灰沉淀池，分层滤槽， 这些核心的流程，除了我和阿烟，全庄上下只有你一人，从头到尾经手过。” 顾山林滚动了下喉结，点点头：“凡哥儿，这些我烂熟于心，闭着眼都能摸出来。” “铁匠棚的搅拌脱碳和冷锻甲，李大锤明白关窍；造纸排字这块，顺才爷也是行家里手。” 顾凡俯身，眼神锐利：“二叔，你听好了。一旦神京有变，或者周平传讯，你立刻领人， 把酒坊、盐室、高炉、造纸槽，连同库房里所有的存酒、精盐、 新甲和竹纸底版，全部泼上桐油，一把火烧干净！” 顾山林脸上闪过肉疼，不由可惜：“全烧了？！那……那可是银子啊！ 那水力筒车、大高炉、还有两千口大酒缸……全烧了？” “对，烧干净，砸稀烂！一粒铁渣，一滴烈酒，一张纸，都不可留下，全砸了沉河里！” 顾凡语气斩钉截铁，宛如军令：“这些东西，是大周朝廷做梦都想要的重器， 也是朝中文阀和几位皇子眼红的肥肉。落他们手里，不仅顾家再无翻身日，反过来会成杀顾家的刀！” “咯咯！” 顾山林牙关紧咬，紧握着拳头。那是他日夜守着垒起来的，就和他的孩子一样，他怎会不心疼？！ “二叔，千万记得，莫要舍不得。” 顾凡言辞恳切，再次开解顾山林：“东西没了，只要人在，咱们随时能另起炉灶，重新酿三杯醉； 舍不得几座瓦房和铁锅，误了撤走时辰，只会害了顾氏一族的老小！” 顾山林眼眶一红，他不是不懂，只是不能接受，沉默半晌，随后一拳敲向自己大腿： “凡哥儿，二叔懂了！这些是咱顾氏一族的底，人在，底就在！ 二叔不会因小失大！真到了那一步，老子亲手倒桐油点火，连根蒿草都不给那帮狗杂碎留下！” “好。有二叔这句话，此番进京，便无后顾之忧。” 顾凡提笔，在纸上画下三道印记，递给顾长河： “这是夜不收的联络印记，见记如见人。长河爷，顾家的后生，就托付给周平。” 顾长河将信纸叠好，扶着拐杖起身：“凡哥儿，老头子活了这把岁数，见过大旱，见过兵匪， 见过易子相食，唯独没见过，一个十四五的后生，给全族撑起一片天。” 老汉擦了把眼角，看了顾凡一眼，没再客套：“家里有我和你二叔。 你只管去京城闯你的龙潭虎穴，顾家的根，断不了！” 顾凡亲自挑帘，目送两道身影离去。 房门阖拢，内侧夹门轻启，叶惊凰端着雪梨汤，缓步出来。 她穿着素白掐腰小袄，眉眼温顺柔和：“夫君，夜深风大，喝口热汤润润。” 叶惊凰用小银匙搅匀，递到顾凡唇边，柔情似水。 顾凡饮尽，揽住她的细腰，将人带到怀里，靠在榻上。 叶惊凰伏在他心口，听着沉稳如鼓的心跳，纤指揉开他的蹙眉。 “夫君安排滴水不漏。长河爷和山林叔都是智者，顾家的退路，他们不会出错。” 叶惊凰仰起脸，轻语呢喃：“夫君一肩挑着天下，又护着满门族人。 这世上，再挑不出第二个，比我夫君更有担当的男儿。”