顾凡神色一变，杀伐果断：“但丑话说在前头。进了伯府的营伍，脱了宗族袍，便都是军卒！ 军令如山，凡有贪生怕死、仗势欺人、违抗将令者，按军法从事，立斩不赦！ 到那时，纵然是您老带着宗祠牌位跪在门外，我也绝不容情。” 顾长河舒了口气，一拍大腿：“好！合该如此！慈不掌兵，若是不守军规，留在行伍也是祸害！” 老汉霍然起身，脊背笔直，拐杖一顿：“老头子这就去宗祠，敲响聚族钟！ 当着老祖宗的灵位，把利害关系摊在桌面上！去不去后山，全凭后生们自己拿主意。 老顾家要是出了贪生怕死的软蛋，老头子亲手把他的名字从族谱上划掉！” 言罢，老汉再不逗留，甩开大步朝外行去。 顾凡目送老人离开，独立于堂前，任凭北风割面。 门帘微动，叶惊凰披着狐裘走出，温软的手覆上他的背。 “夫君挑起这担宗族血债，心头沉得很吧？”叶惊凰侧目，眼底尽是懂得。 顾凡握住她柔若无骨的掌心，低叹一声：“宗族的血性架起来了，往前走，半步都退不得。” 叶惊凰漾起柔美弧度，斜倚在顾凡怀中，语调温软透着从容：“退不得，那便踏碎前路便是。 神京也好，天下也罢，真到了起事的那一天，这顾家的天下，谁也夺不走。” 咚、咚！ 寒风呼啸，宗祠方向，荡开钟声。 ...... 翌日！ 正月初十破晓，伯府门前。 周平将两口大箱搬上马车，二十副千字文活字木版，还有上千本竹纸印刷的书籍。 顾凡挥了挥手，低声交代：“走官驿八百里加急，直递通政司。写明“祥瑞”，呈御前亲览。” “主子放宽心，挑了四个夜不收，套了驿卒皮，昼夜换马不换人，出不了差池。”周平抱拳应道。 刚拐出官道，村东头传来脚步声。 李富贵穿着夹袄，后头跟着李承泽、李铁等八个李家子弟。 昨儿穿金戴玉的少爷，今早套上了短褐，一水儿的厚底麻鞋。 平日在县城的纨绔架势荡然无存，个个蔫头耷脑，收着性子。 李富贵跨上台阶，躬身一礼：“伯爷，李家的八块料，全给您提溜来了！ 昨夜在堂上拍了桌子，断亲书和血手印全按了。往后是剐是埋，伯爷一句话！” 顾凡扫过李承泽几人，没接话。 此时，村子西头宗祠方向，忽然传来踏地声。 老族长顾长河拄着枣木杖走在最前，后头跟了一整队长龙。 足足百十号青壮，是青石村各房的汉子。 领头的是老族长亲孙子顾铁栓，李富贵一瞅，脚下一滑，险些栽倒。 “伯……伯爷，这阵仗是？” “顾家的子侄。”顾凡迎风，迈步下阶。 顾长河在阶前停下，枣木杖重重一杵，大声呼喝：“凡哥儿，宗祠族钟敲了，老祖宗跟前也烧了纸！” “各房争着要进营的有一百二十号，老头子把独苗和没留后的踹回去了，挑出这一百个生强力壮的！” 老汉双眼微红，吼得震天响：“名字全在册子上！入了后山，他们是你青石伯的兵，再是我顾家的人！” 顾铁栓跨前半步，单膝跪地，抱拳暴喝： “顾铁栓进了后山，若有半点坏了规矩，不劳堂兄费手，自己抹脖子喂狼！” “愿听伯爷号令！” 百名汉子齐声大吼。 李承泽瞅着这一片，喉结滑动，原以为顾凡收编流民，拉拢李家不过是虚张声势。 直到看见族长亲孙子，他才明白这帮泥腿子，是在拿九族性命当柴烧！ 狠人啊！ 但也踏实，试问九族都压上了，不成功便成仁！ 没有退路可言！ 顾凡上前托起顾铁栓，目光横扫全场：“都起来。” 百人拔地而起，队形整肃。 “平日在村里，你们喊我凡哥儿；李家后生见了我，叫一声伯爷。” 顾凡走到两队人前：“但跨进后山这道坎，谁的祖宗都没用，你们身上只有一条命。” 李承泽垂着脑袋，已然开始颤抖，这阵仗显然不是开玩笑。 “沙场之上，刀剑不认亲，流矢不长眼。” 顾凡在李承泽身前顿住，波澜不起： “不想死在战场上，就在后山褪三层皮。今儿在泥里多滚一斤汗，明儿在战场上就少流一碗血。” 话音未落，坛子带着二十名黑甲老卒走出，抬着沉甸甸的木筐。 筐里全是铁砂袋，还有白蜡木矛。 “扒了夹袄，绑上沙袋。” 顾凡冷声下令：“绕后山野道跑二十里。未时前跑不回来的，扣半碗杂粮。” 顾铁栓没有迟疑，扯掉身上短袄，抓起两只沙袋绑在小腿上： “第一队，跟老子走！” 顾家汉子利索得很，绑好沙袋，拔腿狂奔。 李铁咬牙，绑紧铁砂袋跟了上去。 李承泽脸色一白，瞅了李富贵一眼，终究绑了沙袋，扎进山路。 李富贵僵在原处，走也不是，留也不是。 “李老哥，回吧。” 顾凡转身：“他们在营里，我自会让人盯着。规矩不会破，但也不会糟践。” 李富贵如蒙大赦：“有伯爷兜底，小人踏实了！酒楼还有账目要平，先告退！” 说完，翻身上马，往县城狂奔。 山风刺骨。 叶惊凰披着雪狐裘缓步而出，捧上一盏姜茶。 “夫君润润喉。” “昨夜折腾到半宿，天不亮又在风里，身子再好也经不住这般。” 顾凡仰头饮尽姜茶：“顾家这一百条命，在我肩上轻不得。 趁着进京前把他们炼一炼，往后乱局一起，他们连逃命的本事都没有。” 叶惊凰依偎在他身侧，美眸微凝：“夫君思虑极是。 宗族汉子性野，李家少爷身娇，需夫君亲自打磨，去掉浮躁。” 顾凡卸下大氅，豪气顿生：“走，去校场。今天我亲自教他们。” …… 一个时辰后，青山县衙后堂。 李德成端坐太师椅，握着《资治通鉴》，目光穿过窗棂，久久未翻一页。 “砰”！ 门扇撞开！ 李富贵闯进来，插死门闩，扑在案前。 “大哥！出……出天大的事了！”李富贵惊呼。