“阿烟……”顾凡呢喃出声。 叶惊凰素手抚上顾凡衣带：“夫君，今夜……全依你。” 红唇凑上，未尽的话在唇齿间辗转。 暖阁内热气翻腾。 床幔扯落，挡住满室春光。软榻摇曳间，纵横漠北的西北王，在这化作了绕指柔，任由波涛起落。 更深露重。 叶惊凰枕着顾凡臂弯，肩头微露，长发湿在颊边。她气息微喘，手指在顾凡胸口画着圈。 “你进京那日，我便启程回西北。” 听着有力的心跳，格外决绝：“二十万玄甲军该动一动了。 中军大营前移三百里，直接压在太行陉口。神京若相安无事便罢， 一旦老皇帝生出杀心，三日之内，我的铁骑定踏碎神京，带你回家。” 顾凡抚着她光滑的软背：“好。真到了那一步，里应外合，掀翻了这天下便是。” 直到后半夜，屋内的低语才止歇。 次日清晨。 书房内，周平引着顾初进了门。 顾初抱着《论语集注》，见顾凡站在案前磨墨，规矩行礼：“大哥，平叔说你寻我？” 顾凡搁下墨条，对周平吩咐：“去院门守着，十步内不准留人。” “诺。”门扉紧闭。 顾凡指了指：“坐。” 顾初依言坐下，瞧见案上的公文，略显诧异：“大哥要写折子？先生说府试在即，让我专心温书……” “接下来的府试与院试，考尽全力，但案首，断不可再争。”顾凡抬眼，语气严肃。 顾初手指一紧，愕然抬头：“为何？此前大哥还叮嘱我要夺魁扬名，怎的如今……” “过了元宵，我要进京。” 顾凡将一盏茶推到他面前：“后山的活字与竹纸，上元节后具表御前。这两样东西能改天换日，皇帝必定宣我入朝受封。” 啪嗒！ 书卷落在顾初腿上，小声惊呼：“大哥入京？！京城那是龙潭虎穴！ 皇子争位见血，世家把持朝纲，大哥怀揣断世家根基的重器进京，岂不是成了众矢之的？！” “我若不去，青石村保不住。” 顾凡将他按上椅子：“五千精壮在后山开荒，朝廷容我一时，容不得一世。 我主动进京把自己，放在老皇帝刀底下，这青石村，就会越安全。” 顾初剧烈起伏，先生教过的史书成败，权臣得失，在他脑中翻卷。 短短几瞬，少年脸上的惊慌散尽，转为睿智沉稳。 “我懂了……” 顾初捡起书卷，手指一紧：“大哥是一棵树，把风浪引去神京。 若顾家在这当口，出一个九岁的神童，老皇帝和京中勋贵就会觉得，顾氏一门文武双全，存了不臣之心。” 顾凡眼中闪过赞许：“想通了？” “想通了。” 顾初将书册摆在桌上，神色转而释怀：“木秀于林，风必摧之。 顾家有了大哥这位青石伯，已是在烈火烹油。我若再出风头， 不是光宗耀祖，是亲手给朝廷，递了一把砍向顾家的刀。” 他目光坚定：“院试我考个中，哪怕落榜也认。虚名算个屁，只要一家人安全便好。” “功名还是要取的，拿个秀才即可，藏在人群里便好。” 顾凡拍了拍他的肩，嘱咐：“找你来，还有件更要紧的事。” 顾初肃容抱拳：“大哥吩咐，小弟万死不辞。” “我走之后，你大嫂也会借故离村，重回西北。” 顾凡看着顾初：“村里的事宜交给你山林叔，但晚晚的安全最重要。夜不收归周平统领，直属你大嫂，已通西北。” 顾初瞳孔骤缩，抿着嘴没有惊呼。 “接好。” 顾凡摸出一枚玄铁令，交给顾初：“一旦神京有变，皇帝若要动我， 缇骑必会扑向青石村拿你们做筹码。真到了那一刻， 祖宅、田地全不要，持此令找周平，带着晚晚直奔西北军营。” 顾初握住令牌，掷地有声：“大哥把心放肚里，只要我还有一口气在，绝不让晚晚少根头发。” 他咬了咬牙：“我这就回房，把书院里写过的那些策论全烧了。 往后在白云书院，我就是读死书的木头，绝不给大哥惹半点祸患！” 顾凡看着懂事的幼弟，不由大慰：“去吧。把晚晚抱过来，今儿晌午，咱一家吃顿安生饭。” “哎！”顾初转身走出书房。 顾凡望着幼弟的背影，眼底深沉如渊。 棋子落了盘，大周的天，该变一变了！ ...... 顾凡送走顾初，折身回了东跨院。吴嬷嬷轻手轻脚跨出偏房，见着顾凡，欠身：“伯爷， 晚晚刚喝足了羊乳，玩乏了，夫人正哄着在榻上歇晌呢。” “嬷嬷受累，也去喝口茶歇歇。” 顾凡挑帘迈进外间，暖风扑来。 叶惊凰已经悄步迎来，青丝绾了根木簪，身段软和， 上前挽住顾凡的臂弯，仰着小脸：“初哥儿那边，都说了？” “说了。” 顾凡抬手捂了捂她的手：“这小子心智早开，晓得轻重。” 叶惊凰贴着他蹭了蹭，眉眼泛柔：“还是夫君教导有方。 换做旁人家的娃娃哪肯这般藏拙？夫君今日劳神不少，我让厨房蒸了菌菇蛋羹，给夫君润胃。” 顾凡刚要搭话，院外脚步声打破宁静。 周平在门外抱拳：“主子，老族长拄着拐杖奔正堂来了，说有些掏心窝子的话，要同主子说。” 顾凡眉梢微扬，侧目看向叶惊凰。 叶惊凰声如细丝：“老族长是个亮堂人。自打村头立了功德碑，他轻易不踩伯府门槛，挑着时辰登门，八成是有事。” “好。” 顾凡穿过游廊奔前堂。 伯府正堂里，炭火噼啪，青烟枭枭向窗外。 老族长顾长河坐在椅上，身上套着簇新棉袍，老汉一口没沾手边茶汤。 “长河爷爷，数九寒天路滑，您腿脚不利索，有啥话差个后生唤我一声便是，哪用您亲自跑一趟。” 顾凡跨进门槛，拎起茶壶，重新沏茶推去。 顾长河没接茶，松开拐杖，两腿一软，作势跪倒。 顾凡眼疾手快，托稳老汉的双肘，将人提回椅上。 “族长，您这是折晚辈的寿。” 顾凡撂下茶盏，语调微沉：“我是青石村的凡哥儿。 朝廷纵然封了伯爵，在祖宗堂前，我依旧是顾家的子侄。”