“报——！” 堂外脚步声又急又响。 通政司值守郎官，高举一道文书，跨进门槛。 “雍州郡蓟州府急报！青山知县李德成，附青石伯顾凡手本，八百里加急呈递！” 内阁首辅徐知礼，握着朱笔批阅关饷折子，心中不由有些疑窦。 这青石伯不给陛下献殷勤，今儿倒上了一道奏折，倒是少见。 撂下毛笔，撩起眼皮：“递过来。” 郎官上前，躬身递过奏折。 徐知礼挑开火漆，抽出公文。才扫了一眼，脑仁没来由一疼。 次辅王守正，正核算冬衣银子，见状合上文册，探身相询： “元翁，可是出乱子了？莫非这青石伯，又献了什么奇淫技巧？！” 徐知礼把折子递过去，神色担忧：“是幽州大旱激出来的流民。 五千多号老弱病残，绕过了真定府和保定府的卡口，直插青山县，现下围在青石村外头。” “什么？！”户部尚书崔长青猛然惊呼，这么大的事情，他的户部居然不知道？！ 这要是传到陛下耳朵，自己岂不是落一个渎职之罪？！ 两步跨到王守正身后，瞟向公文：“五千乱民进了直隶腹地？！ 沿途的卫所巡检都是死人不成？！眼看除夕在即，要是闹出民变，用谁的脑袋谁来顶？！” 王守正逐字逐句看完，脸色变了又变：“折子是李德成亲笔写的，后头附着顾凡的陈情表。 顾凡说五千饥民堵在村外荒滩，青石伯府已经开了私仓，拿出了土豆番薯煮，暂时稳住了流民。” “开仓放粮？” 崔长青冷笑，大袖一甩：“他一个泥腿子，惯会救苦救难当菩萨！ 聚拢数千流民是何等大罪？按大周律，私聚过千不报官府者，与谋逆同罪！” 几个皇子派系的侍郎，顿时交头接耳，眼神乱飞。 大皇子一派，兵部侍郎韩成出列：“崔尚书这话偏颇了！幽州灾民南逃，本是地方官弹压无能。 如今人家顾凡出粮稳住民心，免了一场迫在眉睫的兵祸，何罪之有？ 依兵部看，当务之急是发下明文，命青山县出动差役，把这批人原路押解还籍！” “押解还籍？” 三皇子一系，礼部侍郎赵秉宽冷笑连连，阴阳怪气顶了回去：“韩大人真是饱汉不知饿汉饥！ 幽州如今赤地千里，树皮草根早被啃秃了。把五千青壮往死路上逼，半道上就得成反贼！ 到时候刀兵四起，是兵部担责，还是你韩大人提头见陛下？！” 韩成涨的脸红脖子粗：“那按赵大人的章程，莫非要户部拨几十万两银子，在青山县设营养着他们？！” “户部没钱！” 崔长青脖子一梗，斩钉截铁断话头，胡须乱颤：“太仓发往宣府的冬饷，还差着三成窟窿！ 各处府库耗子来了，都得留下一粒米，别说几十万两，便是五百两也掏不出来！” 值房内，乱成一锅粥。 大皇子一系，咬定户部扣粮逼反百姓。三皇子一系，怒斥兵部放纵流民。 徐知礼听着两边人马推诿扯皮，面无表情。 眼见吵得脸红脖子粗，徐知礼在案几上一拍。 “啪！” 满堂争吵戛然而止，众人连忙敛气垂手。 徐知礼拿起顾凡的奏折，翻到最后一页：“吵够了没有？吵够了，先看看青石伯折子里写了什么。” 王守正一愣，侧目细看。 徐知礼一字一句念出来：““臣念及上天好生之德，开私仓放粮救急。 但臣身为伯爵，不敢逾制设营，更不敢私藏丁壮。现将饥民稳在荒滩，由县衙差役造册看管。 至于此批流民该遣该留，该抚该剿，臣恳请陛下做主，唯伏望圣裁。”” 念完，徐知礼鄙视一圈，满朝的文武，不如一泥腿子懂事，怪不得陛下对青石伯荣宠有加。 实在是青石伯，朝廷有难人家是真办事，老夫要是皇帝，便是死也得保护好青石伯！ 当然徐知礼并不知道，老天子对顾凡的试探，何等危险！ 随后，徐知礼冷笑一声：“这顾凡精明得很，不把人放进庄子， 也没任由饥民冻饿闹事，反倒连夜把人头、籍贯造册交由县令用印，八百里加急捅到内阁。” 王守正苦笑，揉了揉太阳穴：“烫手山芋砸给咱们。他不揽权，不私纳，就等朝廷一句话。” 崔长青与王守正对视一眼，默契地退后半步。 牵涉军机防务、国库开销，又横跨几位皇子争斗的摊子，谁沾手谁倒霉。 徐知礼把折子收好，系紧红绳：“明日，是除夕前最后一班早朝。 这道折子不准压，照实呈递养心殿，请陛下乾纲独断。” …… 翌日清晨，养心殿。 殿内幽香浮动，温暖如春。 老天子倚在龙榻上，手边搁着一盏灵桃蜜水。 连日喝着顾凡进奉的烈酒与蜜饮，老皇帝的面色透着红润，但眉间的猜忌，半点没少。 司礼监总管冯保拢手立在榻边，拂尘搭在小臂上，眼观鼻鼻观心。 徐知礼领着六部尚书伏在案前，逐一回禀年前的各州政务。 待兵部户部奏报完毕，徐知礼奉上皮筒：“启奏陛下，雍州青山县昨日八百里加急。 幽州灾民南逃，五千余青壮绕过卡防，聚在青石村的荒滩。此乃青石伯顾凡，与知县李德成的联名奏折。” 老天子眼皮半合，不由诧异：“五千人？” 冯保走下玉阶，接过皮筒呈到御榻小几。 老天子翻开折子，逐行阅览。 暖阁内落针可闻，唯有炭火“噼啪”。 老天子的目光，在顾凡谦逊的表文上，来回横扫。 “臣本布衣草芥……蒙圣恩封爵，日夜惶恐……不敢逾制收纳一人，不敢私建一棚……唯顿首阙下，听凭天恩发落。” “呵...” 合上折子，老天子的嘴角，逐渐松弛，哂笑两声。 “这顾凡，胆小如鼠。” 老天子不以为意，随手扔到案上，冷眼扫过朝臣：“五千个精壮劳力堵在家门口。” “换做心术不正之徒，早借机邀功要赏，暗地里招兵买马了。 他倒好，连庄门都没敢开，吓得连夜求县令作保，生怕朕要了他的脑袋。”