房门轻掩，里屋的小榻上，晚晚早已熟睡，小嘴微张着，细细软软的“呼噜”。 叶惊凰解去外衣，着一身月白中衣。 青丝披肩散落，红唇微启，眉目如黛，衬得绝美的脸庞，愈发诱惑。 赤着双足踩在毛毡上，莲步轻移至顾凡身前。 下一刻，她跨坐在顾凡怀里，双臂缠上顾凡的脖颈。 “夫君身上有松木的清香……阿烟日日都在想着，快想疯了。” 脸颊埋进顾凡的颈窝，软糯微甜，在顾凡耳边呵气如兰。 顾凡耳廓一红，揽住纤细的腰身，开始寻花问柳。 随后，眉头微皱，半是责怪，半是怜惜：“瘦了。” “西北苦寒，天天啃面饼子，自然会瘦些。” 叶惊凰仰头，眼底水光潋滟，鼻息略重，满是眷恋。 “夫君多疼疼我，多养养就胖回来了。” 话音未落，主动仰头迎上去。 带着积攒已久的思念，印上顾凡的唇。 压抑了太久的牵挂，在这一刻融进唇齿间的纠缠。 顾凡向来沉稳内敛，此刻呼吸乱了分寸。 大手扣住后脑，反客为主，开始索取更多。 素色软绸在拉扯间滑落肩头，映着橘红色的炭火，泛出温润的光晕。 在沙场留下的刀痕，横亘在白皙的肌肤上，不但未损半分姿容，反倒添了几分野性的美。 顾凡抚过旧伤，感受到怀中女子轻颤，心疼不已：“还疼么？” “早不疼了……只要夫君碰着，哪里都不疼。” 叶惊凰伏在他怀里，仰着修长的脖颈，声音轻颤： “夫君……阿烟想知道，我不在的日子里，夫君有没有想我...更想知道夫君的体力到底行不行...” “那你等会别求饶...” “那夫君你可要加油，别明早扶着墙走出去，过后还叫吴嬷嬷给你熬...补身体...” “妖精，吃我一枪！” 青幔垂落，掩去一室温存与春意。 …… 翌日，清晨。 顾初穿着一身蓝缎襕衫，捧着两卷批注的经义，穿过垂花门。 刚踏上游廊，就看见东跨院的门帘挑开，闪过熟悉的身影端着热水走出来。 顾初脚步一顿，揉了揉眼，书卷险些掉在地上。 “大嫂？！” 少年冲上前，沉稳的小脸上，是按捺不住的惊喜。 “大嫂！你何时回来的？！” 叶惊凰换了身绣云纹小袄，长发挽成温婉的妇人髻，眉眼间是居家的柔和，哪还有西北王的威势。 把铜盆搁在廊下，伸手替顾初正了正方巾，眉眼含笑。 “昨夜后半夜才到的，见你屋里灯熄了，就没让周平叫醒你。” 顾初咧嘴笑，眼眶微热，规矩地作长揖。 “大嫂一路辛苦。” “不辛苦。” 叶惊凰拉住他的衣袖，打量着半大少年，分外温和。 “方才你哥都同我说了。京营两千把刀堵在门前，兵部和通政司的老狐狸步步紧逼， 咱们初哥儿一步没退，搬出圣贤礼法把那孙勇堵得哑口无言。 初哥儿真的长大了，帮着哥哥嫂嫂，把这个家撑得稳稳当当。” 夸得顾初耳根泛红，不好意思地挠了挠头，腰背却挺得笔直。 “我是顾家男儿，大哥不在家，我必须把家守住，绝不让外人欺了咱伯府。” “说得好。” 顾凡披着大氅走出屋子，在幼弟肩头拍了下。 “行了，别在风口受冻。今日小年，按旧例要祭灶神、分年礼。周平那边都备齐了，随我去宗祠。” “哎！我帮大哥核对名册！”顾初应了一声，往账房跑去。 青石村宗祠前，此刻聚满了族人。 天寒地冻，北风割面，百十号汉子妇人伸长了脖子，满面红光，不见瑟缩。 祠堂前的空地，摆着十几口大木箱。 两百坛三杯醉，刚宰杀洗净的五头大肥猪，油光锃亮。 老族长顾长河站在石阶上，顾山林提着铁钩，在一旁维持秩序。 见顾凡领着叶惊凰与顾初走来，人群瞬间安静下来。 全部落在年轻伯爷身上，敬畏和狂热。 “伯爷来了！” “见过伯爷！见过夫人！” 众人纷纷躬身行礼。 顾凡抬手示意免礼，随后跨上宗祠台阶，面向全族老少。 “今日小年，辞旧迎新。顾氏能有今日光景，仰仗先祖庇佑，也靠各位叔伯兄弟齐心出力。” 顾凡沉稳内敛，声音高亢：“年前大伙伺候暖棚土豆和酒坊，辛苦了一整年。今儿，给族人们安排了年礼！” 周平跨步上前，高声唱喏：“宗族五十七户，每户领上等肥五花肉十斤！三杯醉一坛！青盐一斤！白面三十斤！” 祠堂外，炸开了锅！ “天爷！十斤纯肥肉！还有一斤细盐？！” “那可是青盐啊！往年拿粗盐巴兑水都舍不得，伯爷给咱们论斤发！” “那一坛三杯醉，拉去县城转手就是几十两银子……谁舍得喝啊，得供在祖宗前！” 几个老妇人当场抹眼泪，嘴里念叨着祖宗保佑，凡哥儿心善。 顾凡微微颔首，随后取出一张银票，递给老族长。 “族长，这是一千两银票。” 顾长河正捋着胡须笑，见状双手一抖，拐杖险些脱手。 “凡哥儿……这、这是做什么？各家年礼厚得没边了，怎地还要给银子？” “这是添进公中的。” 顾凡扶住老人，认真说道：“族里要修缮祠堂，年后还要建族学，给族中幼童开蒙。往后凡我顾家族人， 婚丧嫁娶，大病急难，可从公中支银救急。这笔银子由族长，与三位族老共管，周平按月核账。” 一千两白银！ 在乡下地方，三两银子就足够五口之家，过上一整年。 一千两进公中，等于让顾氏免去了后顾之忧。 宗族的根基，在千两白银与烈酒细盐，焊在了青石伯府车上。 顾长河老泪纵横，激动到语无伦次，差点站不稳：“凡哥儿……你这...老头子...” 顾凡眼疾手快，架住老族长。 “族长莫要激动，只要咱们顾氏一条心，好日子还在后头。” 石阶下方，在顾山林的带头下，上百名顾家族人哗啦啦跪倒一片。 “誓死效忠伯爷！” “谁敢动伯爷一根汗毛，顾氏全族生撕了他！” 吼声震天，质朴的面孔，带着决绝与狂热。