几位族老见顾凡调度周密，纷纷躬身领命，退出了暖阁。 众人刚走没多久，暖阁再次掀开，一道小身影夹着古籍走了进来。 顾初穿着一身书童襕衫，头顶系着方巾，小脸被寒风吹得微红。 “大哥。” 顾初走到案前，规规矩矩长揖行礼。 顾凡抬手示意他坐下，将温着的羊乳推到他面前：“书院今日放假了？经义策论可曾背熟？” 顾初喝了一大口，擦了擦嘴角，目光迎上顾凡：“回大哥的话，先生今日讲了《春秋》， 齐桓公伐楚之策，弟已尽数默出，先生还夸赞弟，破题立意颇具见解。” “书本上的道理是死的，世道人心才是活的。” 顾凡拿起顾初写的策论卷子，翻看了两页。 顾初坐直了身子，正色道：“弟明白，今日在白云书院里，几位州府来的同窗私下谈论， 说幽州兵变之后乱民南侵，北境几处关隘皆不安生。 弟在想，大周立国百余年，边军军饷屡遭中枢克扣，此乃取乱之源。” 顾凡摩着手中书页，露出一抹赞许：“八岁便能看出粮饷乃兵家之根，书没有白读。但庙堂争斗，从来不是对错二字能道尽的。” “大哥是担心大嫂那边吗？” 顾初突然抬起头，轻声问了一句。 顾凡动作微顿，将卷子合拢：“为何这般问？” 顾初抿了抿嘴唇，低声说道：“大嫂虽然平日里极尽温柔，给弟缝衣，给晚晚裁小鞋。” “但大嫂跨马那一刻，小弟瞧见了。那气度，唯有百战不折的帅才方能拥有。大嫂此番北上，定是去涉极险之事。” 顾凡有些心惊，没想到自家二弟，竟如此观察入微，但此刻他还太小，知道太多未免有惫懒之心。 顾凡揉了揉二弟的头顶，轻声说道：“你只需安心读你的圣贤书，家里有大哥和大嫂顶着。 待你来日金榜题名入了中枢，方是为兄与你大嫂真正的后盾。” 顾初点头，刚要开口应诺，院外忽然传来一阵急促沉重的脚步声。 砰！ 暖阁的门猛地推开，周平冲了进来，神情紧张。 在他身后，跟着一名裹斗篷的汉子，腰间挂着司礼监的铜牌，半边身子已冻透，嘴唇乌紫，“噗通”单膝跪地。 “伯爷！京城急信！冯公公与小顺子公公，遣小人舍命送达！”顾凡心头一跳，霍然起身。 周平反手将门合上，抽刀守在门后。 顾初见状，机敏地抱起晚晚，退入了内室暖阁，拉上隔板。 黑衣汉子挑出黑蜡，双手递呈上。 顾凡抓过竹管将其捏碎，扯出密信。 是冯保亲手书字迹。 顾凡垂目望去，扫过触目惊心的字句： “养心殿绝密：左贤王呼延灼暗渡贺兰山，西北粮道尽断，青州告急。” “老天子拒发京营，拒拨雍州豫州存粮，下旨命西北二十万将士，坚壁清野等死。” “帝自取西北防务全图，薄弱隘口通道，及粮草转运线，着影煞统领亲送左贤王大营！” “借蛮夷之刀，尽诛二十万西北铁骑！” “待西北残破、两败俱伤，帝再遣京营出关收场，全据西北兵权！” “帝心毒若豺狼，西北死局已定！伯爷速收羽翼，提防老皇帝回首戮青山！” 字字如刀，血泪斑斑！ 顾凡站在紫檀木案前，身形定在原地，握着密绢五指缓缓收拢，脸上的杀意毫不保留！ 这是顾凡第一次露出，对老天子的杀意，也是心中第一次暴露野心！ 暖阁，在一瞬间凝固。 没有嘶吼，没有暴怒的咆哮，但周平站在三步之外，都能感觉到扑面而来窒息。 顾凡抬头，如择人而噬的猛兽！ 勾结外族！ 出卖防线！ 将守卫大周国门的二十万将士，将为国捐躯的叶家忠烈，当成弃子！ 那个在养心殿里吃着他进献的灵桃，喝着灵泉烈酒延寿的老皇帝，脑子里转着这般丧心病狂，狠毒绝伦的肮脏勾当！ 阿烟此刻坐镇西北，面对的不仅是呼延灼的十万精骑，还有来自大周的背弃！ “老皇帝……” 顾凡一字一句的咬出，杀意在这一刻到了极致。 原本只想在这乱世之中广积粮、高筑墙，护住弟弟妹妹与阿烟，借皇子争斗，求得安宁地。 可这个垂暮暴君，亲手将阿烟，和西北二十万袍泽，送到万劫不复的深渊！ 天子要灭他满门，他便掀了这大周的江山！ “周平！”顾凡骤然转身，低吼！ 周平抱拳厉喝：“小的在！” “夜不收所有备用战马，换上三层软布裹蹄！” 顾凡抓起狼毫笔，沾满浓墨，在宣纸上飞速写下密令。 “抽调夜不收身手最好的六名死士，携三日干粮，分三路走小道！” 顾凡盖上印鉴塞入防水皮袋，拍在周平掌心。 “八百里加急！跑死马也无妨！务必在最短的时限内，将信亲手交给阿烟！” “告诉她！”顾凡双目泛红。 “朝廷已叛，大周天子亲手出卖了西北防线！拒北城是绝地，断龙谷是死穴！不可出兵，不可冒进，立刻率部退守青州。” “诺！小的定将密信送到少夫人手中！”周平接过皮袋，冲出暖阁。 片刻之后，伯府后门马蹄骤响，六骑快马如离弦之箭，冲向茫茫西北。 顾凡站在回廊风口处，任由寒风吹脸，目光望向西北天空。 风雪呼啸，天地苍茫。 顾凡并不知道，就在两天前，断龙谷的火海早已燃尽。 那柄刻着叶字的佩剑，折在雪地之中，而他日夜牵挂的妻子，坠入了深渊…… 这一道跨越千里的急信，终究还是迟了。 ...... 三天后，青石村外的残雪，在日头下白光粼粼。 青石伯府书房内，顾凡合上手中的账册，正在宣纸上勾画春耕水渠的走势。 门外传来沉重的脚步声，直接打破了书房的清净。 “少爷！” 周平跌撞进屋，反手将门插上。 双手捧着竹筒，“扑通”单膝跪在木案前。 “雍州暗线换了八匹快马，人刚把信筒递进门就昏了过去，是诸大人的血书！” 顾凡放下炭笔，取过竹筒。 火漆被血渍浸成褐色，顾凡发力捏碎封口，抽出白色绢布。