顾凡的手停在半空。 顾初低下头，额头磕在地上。 “哥吃过的苦，初儿都记着。” “后来大嫂进门，替哥缝衣裳，护着晚晚，我才觉得那间破茅屋，终于像个家。” 阿烟眼眶微红，伸手想扶他。 顾初已经直起身子，将茶碗举过头顶。 “我顾初发誓，等我长大，定要考中进士，入朝堂，给哥哥嫂嫂撑腰！” 他吸了口气，小脸上满是认真。 “谁敢欺负我哥，谁敢动我大嫂，我就拿圣贤书砸破他的脑袋！” 顾禾苗先忍不住，捂着嘴哭出了声。 春娘婶把将女儿搂到身边，自己也红了眼。 “这孩子，年纪不大，倒把话说得这么重。” 顾凡放下筷子，走到顾初身前，从地上拽起来抱进怀里。 “傻小子。” 顾凡揉了揉他的后脑勺。 “有哥在，用不着你拿脑袋去拼。” “书要好好读，理要好好明。顾家的门楣，你我兄弟一起挑。” 顾初埋在他怀里，闷声道：“那哥不许把所有事都自己扛。” 顾凡顿了一下。 “好。” 阿烟拿出素帕，替顾初擦去脸上的泪。 “初儿乖，大嫂知道你有志气。” 挑了一大块羊肉放进顾初碗里。 “先吃肉。想砸人的脑袋，也得先把身子养壮。” 顾初吸了吸鼻子，小声道：“大嫂最好了。” 春娘婶又给他添了一勺肉汤：“先把汤喝了。你哥是大人，真要动手，他自己有刀。你现在的刀就是书，别把书读成烧火纸。” 顾初认真点头。 “我记住了。” “咯咯咯！”还有我，还有我！ 晚晚听见声音，蹬着小腿笑起来。 手里攥着顾凡雕的桃木小剑，白嫩的小手握得紧紧的。 阿烟把她抱起来，又替顾初添了碗肉汤。 “慢点吃，别噎着。” 春娘婶看了一眼晚晚，碰了碰她的小脸。 “这孩子如今养得好多了。刚抢回来时，哭声细得跟小猫似的。” 顾凡看向妹妹，神色柔了几分。 “她命硬。” “有你们兄弟护着，她往后只会越来越好。” 春娘婶说完，又看了顾凡一眼：“不过你也别只顾着护别人。凡哥儿，你如今肩上的人多了，自己也得吃饭睡觉。” 顾凡点头。 “婶子放心。” 这时，房梁上忽然传来一声轻响。 下一刻，暗一从阴影中落下，站在堂下三步之外。 他双手捧着酒碗，朝顾凡和阿烟行礼。 “暗一，恭贺主子、姑爷乔迁大喜。” 顾山林和春娘婶对视一眼，暗一他们是知道的，因为顾凡相信他们一家，所以有许多事，没有避开过他们。 阿烟抱着晚晚，西北王的威严，收得干干净净，只剩温和笑意。 “暗一，辛苦你了。” 看了一眼自己的玩伴兼保镖，阿烟继续说道。 “今日是家宴，没有尊卑。喝了这杯暖灶酒，这里也是你的家。” 暗一看了眼满桌饭菜，又朝春娘婶和顾山林抱拳。 “叨扰诸位。” 春娘婶赶忙往旁边挪了挪。 “都是自家人，别站着。顾凡说没有尊卑，那就没人能饿着肚子站在门边。” “谢主子，谢姑爷。” 暗一双手擎碗，将烈酒一饮而尽。 顾山林拍了拍他的肩膀。 “好汉子，坐下吃肉。” 暗一没有多话，退到一旁落座。 酒过三巡，屋里的拘束渐渐散去。 顾山林抱着羊骨头，开始絮叨顾承山当年开荒的旧事。 顾禾苗掰着杂粮馍蘸肉汤，吃得满嘴油光，春娘婶拍了下她手背，才想起来擦嘴。 孙氏替众人添菜。 吴嬷嬷一边逗晚晚，一边提醒阿烟喂养孩子的忌讳。 周平起初还坐得笔直，后来也被顾山林拉着喝了两碗米酒。 阿烟始终坐在顾凡身侧，偶尔替顾凡夹菜，替他挑鱼刺。 春娘婶看见这一幕，笑着对顾禾苗低声道： “你看你大嫂，眼里都只剩你大哥了。” 顾禾苗也压低声音：“娘，您以前不是说成亲以后要互相照应吗？” “我是这么说的，可没说要把鱼刺也管得这么细。” 两人的声音不大，顾凡却听见了。 阿烟耳根微红，扯了扯顾凡的袖口。 在所有人眼里，她就是个依恋夫君的寻常农家娇娘。 只有暗一知道，这位西北王若是恢复平日模样，刚才那一碗酒，堂屋里没有几个人敢接。 酒过三巡，菜撤了半席。 顾凡放下酒碗，抬手揉了揉眉心。 “二叔，婶子，初儿，阿烟，随我去顶楼看看。” 顾山林刚放下羊骨头，闻言一愣。 “这大晚上的，上楼看啥？” “看咱们往后安身立命的底子。” 顾凡起身。 春娘婶连忙站起来，把晚晚从阿烟怀里接过来。 “孩子交给我。你们去看你们的要紧事，别让晚晚吹了山风。” 阿烟点头，将晚晚递过去。 “那就劳烦婶子了。” “自家孩子，说什么劳烦。” 春娘婶抱稳晚晚，又牵住顾禾苗。 “我们母女就在下面等着。你们看完早些回来，羊汤还温着。” 一行人穿过回廊，来到正院后方。 铁皮包边的硬木门挡在前面。 周平上前开锁。 门后是一条石阶，盘旋向上，直通后山崖壁的三层望楼。 众人一路登顶。 夜风吹来，衣袍猎猎作响。 顾凡站在瞭望台，俯视下方。 伯府沉在夜色中，飞檐和院墙错落相连，轮廓森严。 顾凡伸手扣住墙垛上一块凸起的青砖，往下一按。 “喀拉拉——” 机括声从脚下传来。 回廊两侧的缓缓裂开，露出一排排弩口。 顾山林脸色发白，扶住石栏。 “这……这是啥？” 顾凡推开面前的挡板，指向下方回廊。 “前院只是第一道防线。” “九曲回廊两侧都是夹墙，里面藏着踏弩和投石机。一旦有人从正门闯入，铁闸落下，百步之内便会被封死。” 顾山林盯着那些弩口，愣在了当场。 顾初则走到墙边，看着整座伯府。 “哥，你修宅子的时候，知道有人来抢我们的东西？” “居安思危，思则有备。” 顾凡按住他的肩膀：“外头的人只看见天子赐匾，皇子买酒，却不知道，刀子从来都藏在暗处。” 他转身指向后院：“柴房水井下有两条暗道，一条通往青石山深处的密林，一条通往县城外的官道干渠。”