紧随其后的几人因冲势过猛，在滑槽转换处没有稳住。 接连被弹起的木桩撞偏，接二连三栽倒在泥泞里，原本迅疾的队伍已然乱作一团。 暗处密林的枝头上，几名西北暗卫匿在树上，低声议论起来。 “这等机关刁钻古怪，借力打力，就算是咱们营里的精锐斥候初次上去，未必能讨得了好。” “这帮汉子半月前还是逃荒的饥民，哪怕吃了几天饱饭，筋骨底子终究虚浮，哪经得住这般折腾？怕是练不出什么名堂。” 高台边缘，周平看着坑里挣扎的汉子们，额角渗出汗水，下意识地攥紧了衣角，生怕这场面挫了士气。 阿烟眉尖轻蹙，侧身拉了拉顾凡衣袖，眼里关切： “夫君，这套器械对力道，身法要求极高，他们初学乍练，若是连番受挫，怕是会生出畏难退缩的心思，要不要先撤掉几处，缓上一缓？” 顾凡看着她担忧的模样，唇角微抬：“军无退路，畏难则溃，他们不是不行，只是未得要领。” 说罢，顾凡解下长衫，递到阿烟手中。 足尖一点，身形飘然跃下，几步间来到跑道起点处。 全场汉子的目光聚焦在顾凡身上，刚爬出泥坑里的人，也屏住了呼吸。 顾凡并未多言，脚下用力，身形疾冲而出。踏上晃动的独木桥，双臂微展，步履轻盈如履平地，眨眼间掠过数丈。 面对弹起的翻板，身形微矮，借着前冲的惯性滑步侧身，在机关回弹刹那。 单手在木桩上一撑，凌空掠过深坑，借力攀上木架，扣住绳索滑降，双足顺势前滚卸去冲力，稳稳立在终点。 整套动作行云流水，快如疾风，没有拖泥带水。 校场上寂静了一瞬，随即爆出震耳的喝彩。 “伯爷好俊的身手！” “神了！原来这机关是这般过的！” 汉子们胸膛起伏，沮丧与迷茫一扫而空，眼底燃起了战意。 顾凡整了整衣袖，负手走回起点，下令：“照此要领，各队再练，落入泥坑者，爬起来继续冲，直到全员通关为止！” “诺！”三百汉子齐声呐喊，再次奔向跑道。 这一回，众人摸准了借力的窍门，在泥坑、悬木与高架索道之间闪转腾挪。 在灵泉水日复一日的滋养调理下，众人的筋骨力道早已远超常人。 顾凡此前便在周平身上察觉过，周平连续数月吃着灵泉水煮出的米饭。 如今背着上百斤铁料往返镇上，依旧气息均匀，脚步生风。 眼下这三百汉子，在灵泉水的洗礼下，爆发力与耐力惊人。 虽偶有磕碰，却身法越发敏捷剽悍，在索道与壕沟间飞速穿梭，呼喝声响彻山林。 密林树冠之上，暗一扣着树干，目光震颤：“这……这绝非寻常流民的体魄！” “短短半月，这帮人的力道竟然增加了？便是边关精锐步卒，也未必有这等迅猛的身手！” “头，莫不是这帮人底子好，只是以前吃不饱饭，所以发挥不出全部力道？”旁边的手下如是发问。 “是有这种可能，不过......”说到这里，暗一停了，本能觉得自家姑爷不简单，随后缄默不言。 随着夕阳西斜，周平吹响了收操的哨声。 三百名汉子汗水与泥泞交织，却无一人瘫软倒地，以极快的速度列成方阵，身姿笔直如铁塔，向高台躬身行礼。 整座校场肃穆森严，做到了令行禁止。 阿烟捧着长衫迎上来，替顾凡披上衣裳抚平衣襟。 美眸中异彩连连，贴在顾凡身侧，软糯如蜜糖： “夫君方才在场上那般身手，阿烟瞧得心跳都漏了半拍呢。” “这套练兵的法子，比西北军的高明百倍，将单兵近战与体魄，锤炼到极致，夫君真乃不世出的奇才。” 看着小娇妻满脸崇拜模样，抬手刮了刮鼻尖：“夫人惯会哄为夫开心。” 阿烟挽着臂弯，小脑袋蹭了蹭：“阿烟才没有哄人哩！” “阿烟句句都是肺腑之言，能伴在夫君身侧，阿烟心里头欢喜得紧。” 顾凡转过身，缓步走至高台正中，俯视着下方肃立的三百精壮。 “今日合练，尔等皆未退缩，当得起伯府的粮饷。”顾凡声音传遍全场，“但亲随有别，各司其职。” 顾凡抬起右手，沉声宣示：“李铁牛、赵大山等两百名身形魁梧，力大善战者出列。” “入明籍，列为我青石伯府亲随护卫，配精良皮甲与横刀，明卫府邸，护卫桑梓！” “诺！”两百壮硕汉子踏步出列，单膝跪地，声如雷霆。 顾凡目光转向余下的百人：“其余一百名身手灵动、心细如发者，单独立册。” “由周平暗中统辖，转入地下潜伏，待遇在亲随之上翻倍供给。” 这百人虽然不解为何转入暗处，但听闻主家安排，同样应诺：“愿听伯爷差遣，万死不辞！” 顾凡看着那百名身形精干的身影，心中暗自定下了“锦衣卫”的名号。 明面上有两百合法亲随遮人耳目，暗地里以特工标准操演这百名精锐。 日后散布各州府，就是刺探各方势力，最锋利的耳目。 夕阳沉入西山，校场的操练宣告结束。 顾凡携着阿烟信步走上后山的断崖边缘，山风拂动两人的衣袍。 极目远眺，山下的景象尽收眼底。 村东的荒坡上，大型酒坊的青砖灰瓦在暮色中连成一片，数十名杂役正挑水洗缸。 粮食发酵的醇香随风来，过不了几日便能正式开窖出酒。 而在酒坊一侧，依山开凿的伯爵府，地基坚如磐石，暗道与箭窗深埋，宛若盘踞在山脚下的堡垒。 阿烟依偎在顾凡怀中，看着这片由夫君一手开创的基业，柔荑扣住顾凡的手掌： “夫君，商路、私兵、暗探与坚城皆已齐备，咱们青石村，总算是有了点底子。” 顾凡揽紧娇躯，望着苍茫暮色，沉静而从容：“这天下风云将起，立足当下，方能谋定后动。” 阿烟仰起脸，迎着他的目光，盛满了深情与坚定，软声细语回应： “无论夫君要走多远，阿烟这辈子都会陪着夫君。”