顾凡点头转身回家，阿烟一路紧紧跟在他身后，红衣裙摆沾了些田埂上的泥，直到进了院门，才拉住顾凡的衣袖。 “夫君，阿烟陪你去县城。” 她说得很轻，手指收得极紧，平日怯生生的眼眸里藏着不退让的执拗。 顾凡从顾初怀里接过晚晚，让妹妹攥了一会儿自己的手指，才把她重新放回弟弟怀中。 “你不能去。” 阿烟眼睫轻颤，眼中闪过戾色：“阿烟不会添乱，若有人欺负夫君，阿烟还能保护你。” “正因如此，你才要留下。” 顾凡抬手替她拂去袖口沾着的草屑，声音压得更低：“县衙里的官差与你在村里遇见的人不同，你的身手一旦暴露，他们会追问来历。” “你记住，无论听见什么，都不能冲动，更不能对官差动手。” 阿烟原本还想争取，听见最后一句，慢慢松开了他的衣袖。 她不怕官差，却怕自己的异常给顾凡招来麻烦。 “那夫君要答应阿烟，要平安回来。” 顾凡看着她眼底的不舍，柔声安慰：“我只是配合问话，不是进龙潭虎穴，天黑前若能问完，我便回来吃饭。” 阿烟轻轻点头，又上前替他整理好衣领，软糯道：“阿烟会在家煮好饭菜，夫君回来就能吃。” 顾初抱着晚晚站在一旁，圆眼在顾凡与官差之间转了一圈，强撑平静道：“大哥有断亲文书，还有族长和里正作证，县尊又不是老宅请来的说书先生，总不能只听他们胡编。” 他说完低头逗了逗晚晚，不愿在别人面前，展示自己的不安。 晚晚似乎顾凡要走，小手又朝他伸了过来，咿呀声比平日急了一些。 顾凡握住妹妹的小手，轻轻晃了晃。 “照顾好晚晚，守好院门。除了山林叔、族长和里正，任何人来都不要开门。” “还有老宅那里说的话，一个字都别信。” 顾初把这句话牢牢记下，嘴上却不肯服软：“我知道，大哥还是多操心自己吧，别被人吓唬两句便把家底全抖出来。” 顾凡轻抚下巴，斜睨了一眼：“我是否有罪，看的是证据，不是空口白牙的胡诌。” “还有，你先把藏的半串糖葫芦吃完，再教我如何回话。” 顾初脸上的镇定顿时裂开，立即低头检查晚晚的襁褓，装作没有听见。 阿烟眉眼弯了弯，院中的紧张也被这句话冲淡不少。 顾凡最后看过众人，转身随官差离开。 顾初抱着晚晚站了许久，直到脚步声彻底听不见，才把妹妹交给阿烟，独自走进屋中。 “大哥肯定会回来。” ...... 另一边，顾长河已经取出断亲文书，与顾守义一同赶往县衙。 顾山林原本也想跟去，却被顾凡留下照看新宅和家中，免得老宅趁乱生事。 两名官差没有给顾凡戴枷，也没有绑缚，让他跟在身侧。 一路上，为首官差偶尔问起顾时生平日为人，顾凡只说双方已经断亲，少有来往，既不趁机污蔑，也不替顾时生遮掩。 官差见他回答有分寸，心里也有了判断。 一个十四岁的少年，面对县衙传唤还能验看文书、安置家中、安排旁证，怎么看都不像会因为几句争执便仓促杀人的莽夫。 ...... 半个时辰后抵达县衙，顾凡随官差穿过侧门，在书吏处核对姓名籍贯，随后才被带入大堂。 堂上悬着明镜高照四字，县尊身着官服坐在案后，两旁衙役持棍而立。 顾凡抬眼望去，顾大山、方氏和李翠花已经跪在堂下。 顾大山看见他时，浑浊双目中先闪过怀疑，随即化作怨毒。 他已经认定小儿子的失踪与顾凡有关，即便没有证据，也要把这口罪名钉在顾凡身上。 方氏则死死盯着顾凡身上的衣料，心里盘算的不是顾时生能不能回来，而是顾凡一旦获罪，家中的田地、新宅和银钱该如何分。 至于阿烟，那般出众的容貌，若卖给镇上大户，少说也能换一大笔银子。 李翠花哭得最凶，手帕反复擦着并不存在的眼泪。 她巴不得顾时生已经死透，只要顾凡被定罪，她便能趁顾初年幼，顾晚晚尚在襁褓，把藏起来的银钱搜走，远离这个穷村子。 县尊拍下惊堂木，大堂内的低泣声随之停住。 “顾时生失踪一案，本官只问事实，不听猜测。” 县尊翻开案卷，威严开口：“顾时生何时离家，最后去了何处，可有人亲眼看见他与顾凡见面，又可曾寻到衣物、血迹或者尸首？” 顾大山握紧木杖，咬牙道：“回县尊，时生十余日前离家，亲口说要找顾凡。” “他这一走便没回来，顾凡却突然有银子盖宅买田，这难道还不够可疑？” 县尊没有被他带偏，指尖轻点案卷。 “银钱可疑，自有账目和来路可查。本官问的是，你有没有亲眼看见顾时生去见顾凡？” 顾大山动作一滞，只能低头道：“没有，但顾凡能独自猎熊，力大无穷，时生若与他起了争执，哪里还有活路？” 方氏听见这里，立即哭天抹泪道：“县尊明鉴，这个白眼狼发了财便忘本，不但逼着长辈断亲，还纵容家中恶妇打伤我们。他心狠手辣，什么事情做不出来？” 县尊冷冷扫了她一眼。 “断亲是否自愿，有无文书存档，本官自会核验。你若再拿无关之事扰乱问讯，便去堂外候着。” 方氏不敢再撒泼，只能咬紧牙关，把哭声憋在喉咙。 李翠花见县尊不吃这一套，立刻伏地声泪俱下：“我家男人老实本分，只是想劝侄子回去认错，谁知这一去便没了踪影。求县尊替我和孩子做主！” 顾凡站在一旁，将三人的话逐字记下。 顾时生为何找他，老宅的人心知肚明，如今却把抢钱说成劝和，把寻衅说成认亲。 谎话可以披上孝义的衣裳，却经不起一条条核对。 县尊等李翠花哭完，才将案卷合上，目光转向顾凡。 “顾凡，他们所言，你可都听清了？” 顾凡整理袖口，俯身一礼，从容不迫：“回县尊，草民听清了，也愿据实回答。”