襄王朱翊铭，隆庆二年袭封，在这座襄阳城里已经住了六十年。 他是朱棣的八世孙，是朱高炽第五子朱瞻墡之后，是大明朝最不缺的那种宗室藩王。 有田，有钱，有爵位，但没有兵权，没有治权。 除了一年到头领着朝廷的禄米，唯一的正事就是在王府里吃斋念佛。 此刻这位殿下正坐在王府存心殿的太师椅上，手里捻着一串紫檀木的佛珠，嘴里念念有词。 王府长史已经把贼军兵临城下的消息禀报给了他。 所以当唐显悦进来的时候，他的脸色已经相当难看了。 “唐知府，” 襄王没等唐显悦行礼便先开了口，声音里带着几分压不住的慌张， “外头都说贼军好几万人，可是真的？你手底下有多少兵？守得住吗？” 唐显悦深施一礼，把城内不到三千兵丁的情况如实禀报了。 襄王手里的佛珠转得越来越快，嘴唇哆嗦了两下，正要说些什么。 唐显悦抢先开口了： “殿下，此番贼军势大，城中兵力捉襟见肘。 下官此来，是斗胆请殿下出一笔钱粮，用以犒赏三军，征募城中壮丁守城。 襄阳城高池深，若能招募万余壮丁上城，必能守住城池，将贼军......” “要钱粮？” 襄王的佛珠停了，那张因常年吃斋念佛而养得白胖的脸上，浮现出一种近乎本能的警惕， “你要多少？” “按下官的想法，每人五两银子的安家费，襄阳乃大城，至少需招募万人壮丁，再加上军中士卒的犒赏，至少需十万两银子。另还需粮.....” “夺少！” 听到这个数目，六十岁的老年人愣是从太师椅上弹了起来，佛珠哗啦一声甩在桌上， “你疯了！本王哪有这么多钱？！” “殿下，” 唐显悦这会儿也顾不上体面了，直接跪在了地上，额头贴着冰冷的方砖， “若襄阳城破，殿下府库里的钱粮便是再多，也全都是贼寇的了。 如今大敌当前，拿出来犒军募勇，守住了城，朝廷日后定有恩赏。若守不住...” “唐知府先且住，” 襄王打断了他，脸上的肥肉抖了几抖， “本王听说，贼军从义阳三关进来之后连克数城，都没有屠戮百姓，更没有大肆劫掠，只是派兵接管了城池。 既然不抢东西，不杀人，那咱们把城献出去便是了。反正流寇也待不久，等朝廷大军到了，自然就把城又收回来了。” 唐显悦跪在地上，身子僵了一瞬。 他缓缓抬起头，用了一种极尽克制的声音： “殿下，您还看不出来吗？这帮流寇是想变成坐寇啊！” 襄王张了张嘴，没接上话。 “从义阳三关到随州，从随州到唐县，从唐县到枣阳，每一座城他们都没有屠，没有烧，没有抢。 他们留兵驻守，安抚百姓。 这不是流寇的做派，这是要扎下根来的做派！” 唐显悦往前跪了半步， “殿下，您觉得他们到了襄阳，还会像流寇一样待两天就走吗？” 襄王的脸色又白了几分，但他仍然咬了咬牙，摇头道： “那也不怕。本王听说，那张献忠的军中有个建文后裔，叫什么朱宜铭。 本王怎么说也是与他有亲，甚至他那名字，乍一听都跟本王同名，他总不至于为难本王。” 唐显悦终于忍不下去了。 他猛地抬起头，目光直直地盯着襄王，声音骤然拔高了好几度： “殿下！您不知道凤阳高墙里的事吗？张献忠攻破凤阳之后，把高墙里圈着的宗室全杀了！全杀了！那些难道不是建文后裔的亲戚？他是怎么对他们的？” 襄王被这话震得愣了一瞬，但紧接着又摇头： “高墙里圈着的是罪宗，本王又没犯王法，不一样的。 再说，那个建文后裔虽是从贼，但他若真是建文遗脉，总该念几分血脉之情....” “殿下！” 唐显悦实在忍不了了，使出了大声咆哮， “那建文后裔是真是假还未可知！况且就算他真是建文后裔，当年成祖皇帝靖难之时，殿下的先祖，可曾帮着建文帝勤王了？！” 襄王盯着他，脸色涨红，嘴唇哆嗦着，好半天才憋出一句带着几分委屈的话来。 “唐知府，本王的先祖是成祖的孙子，宣宗皇帝的弟弟，成祖靖难的时候，他老人家都还没出生呢。他就是想勤王，那也没法勤啊。” 唐显悦闭上眼，深吸了一口气。 他知道自己已经口不择言了。 什么靖难，什么勤王，那都是两百多年前的陈年旧账了。 跟眼前这位只知道吃斋念佛的殿下有狗屁的关系。 他唐显悦只是在害怕，他怕这座城守不住，他怕自己像凤阳知府一样死在乱军之中。 但他不敢跑，不然皇帝降罪下来，他全家老小一个都跑不掉。 他怕得要死，所以什么话都敢往外说。 “殿下，” 唐显悦重新睁开眼，额头重重地磕在方砖上，发出砰的一声闷响， “下官言语无状，冲撞了殿下，罪该万死。但如今贼军兵临城下，三千对数万，若殿下再不施以援手，襄阳城破便只在旦夕之间！ 殿下若能出钱出粮犒军募勇，咱们还有一线生机。殿下若不肯，下官只能回衙门里，写下遗书，等着贼军入城了。” 说罢，他就那么跪在地上，额头贴着方砖，一动不动。 紧接着，同知跪下了，推官跪下了，苟指挥使也跟着跪下了。 满屋子的人跪了一地，乌纱帽一排排地贴着冰冷的砖地，谁都不说话。 襄王站在椅子前面，左手攥着那串紫檀木的佛珠，右手撑着太师椅的扶手，只觉得站也不是坐也不是。 他脸上青白交替，腮帮子上的肉抖了好几抖。 他舍不得。 他在这襄阳城里住了大半辈子，祖宗一辈辈传下来的，自己积攒的。 一箱一箱的金银，一仓一仓的粮食，那都是他的心头肉。 可他也怕死。 但怕归怕，真要他把府库里的存粮银子往外掏，那简直是在剜他的心。 “轰....” 就在他犹豫的当间，远处忽然传来一声沉闷的轰响，接着又是第二声，第三声，第四声...... 这些声音都不大，隔着重重殿宇传进来时已经有些模糊了，但足够让殿内所有人都听得清清楚楚。 闷闷的，沉沉的，像是雷阵雨前夕，云层里滚过的闷雷。 襄王手里的佛珠停了。 他偏过头，望向殿门外那片已经暗下来的天空，嘴唇动了动：“这，这是什么动静？” 唐显悦还跪在地上，额头贴着方砖，声音发涩： “殿下，想来是城头在施放火炮，贼军恐怕已经开始攻城了。” 攻城。 这两个字像一盆冷水从襄王头顶浇下来。 他连着张了好几次嘴，终于一咬牙道， “长史！去！去府库里取银子，三，不，五万两罢！拿五万两出来，再取出粮食来，交给唐知府！” 王府长史应了一声，转身跑出殿门。 襄王又转向唐显悦，像是忽然想起了什么，又补了一句： “这些钱粮都是暂借的！是借的！等打退了流寇，朝廷要还给本王的！” 唐显悦闭了闭眼。 五万两。 二百多年的襄王府，累世积攒，光是名下的田产就遍布襄阳周边好几个县，府库里的存银怕是不下百万之数。 可这位王爷，在屠刀已经架到脖子上的这一刻，连十万两都不肯出。 只给了五万两，还要加上一句暂借的。 自己在跟一个守财奴讨价还价，讨的还是他自己的命。 但唐显悦已经没有力气再计较了。 城外有数万贼军，城里不到三千兵丁，他能做的只剩最后一件事。 把这五万两的银子和粮食换成守城的青壮，然后守住这座襄阳城。 至于剩下的，他管不了了。 “下官，” 唐显悦将额头重重磕在方砖上，声音透着疲惫，“替襄阳阖城百姓，谢过殿下。” 说罢，他站起身，整了整乌纱帽，没有再行礼，转身大步往殿外走去。 同知和推官紧跟在他身后，苟指挥使也爬起来追了出去。 靴声急促而凌乱，穿过王府的甬道，逐渐消失。