偏院。 侍女春桃提着食盒路过，冷不丁瞧见院里立着个蓬头垢面，满身血污的“野人”，吓得“呀”地一声，手里的食盒差点扣在地上。 待听见对方哑着嗓子报出身份，她才惊魂未定地认了人。 一边抹着眼泪，一边手忙脚乱地去烧热水，备新衣。 浴房里热气蒸腾。 楚宁将两个多月的泥污血痂，一寸寸搓洗干净，又取了剃刀，就着水面的倒影，将那部乱糟糟的胡须，刮了个干干净净，长发束起。 待他换上一身干净的月白武者锦服，重新站到铜镜前时，镜中之人，又恢复成那个眉目清朗，身姿挺拔的翩翩少年。 可也仅仅是眉目依稀如昨罢了。 两个多月的深山厮杀，早已把他从骨子里，换了一个人。 他安静地站在那里，周身却像一柄收在鞘中的刀，不动声色之间，自有一种令人心悸的锋利，隐隐外透。 一双眼睛，更是亮得惊人，目光过处，如冷电横空。 只是偶然抬眸，朝铜镜里淡淡一瞥，镜中那双眼睛里一闪而逝的凛冽杀意，便让捧着衣物侍立在旁的春桃，心头无端一紧，再不敢与其对视。 春桃慌忙垂下头去，连呼吸都下意识放轻了。 楚宁并未在意。 挥退春桃又翻身坐回床上，取了一枚续骨丹服下，打算盘膝运功，一边疗伤，一边将养。 谁知他刚合上眼，院外便传来了脚步声。 “楚供奉，帮主听闻您回来了，特意吩咐小的来请。” 一名帮中管事候在门外，语气热络，“帮主说，您一路辛苦，已在花厅摆下了接风的薄酒，请您无论如何过去一叙。” 楚宁眉头微不可察地一蹙。 消息传得好快。 他正要开口推辞，院门外，又是一阵脚步声响，紧接着，另一个声音陪着笑响了起来。 “楚供奉，小的是县衙里当差的。” “卢大人听闻供奉爷今日回了县，特地派小的先来递个话，想请供奉爷得空了，过衙里去坐坐，喝杯热茶，卢大人有几句要紧话，想当面与供奉爷说。” 一个是盐帮之主。 一个是一县父母。 两拨请人的，几乎是脚跟着脚，一齐堵到了他这偏院门口。 楚宁睁开眼，望着房梁，有些无奈，也有些疑惑。 自己不过是刚进山回来，连胡子都才刮干净，这两边的耳目，怎么反倒比他还急。 他略一沉吟。 好在断骨与寒毒都已无大碍，丹药也已服下，疗伤不急在这一时半刻，晚些再调息也是一样。 “知道了。” 楚宁起身，冲门外淡淡丢下一句，“代我回禀卢大人，楚宁稍作调整，自会前往拜见。” “帮主那边也是。” 门外两名来请人的，闻言都是一喜，连忙应声退下。 楚宁整了整衣襟，迈步出门。 他倒要看看，这两边火急火燎地抢着见他，究竟所为何事。 可他刚一脚踏出偏院的月洞门，脚步便不由一顿。 只见院门之内，青石小径上，直挺挺地跪着一个人。 那人浑身浴血，一身是伤，肩头，手臂上深可见骨的口子都还来不及包扎。 渗出的血把半边衣襟染得透黑，连站都快要站不稳了，却仍将腰杆绷得笔直，双手伏地，额头死死抵在冰冷的青石板上。 听到脚步声，那人的身子，几不可察地一颤。 “杜洪武……” 他声音沙哑，压得极低，一字一顿，从牙缝里挤了出来。 “特来……向楚供奉请罪。” 楚宁站在月洞门口，没有说话。 他就那么垂着眼，静静地看着跪在青石上的杜洪武。 院外两名来请人的管事，见状也不敢出声，识趣地退到了一旁，连大气都不敢喘。 一时间，偏院门口静得可怕，只剩杜洪武粗重而压抑的喘息声。 “楚供奉。” 杜洪武伏在地上，额头抵着冰冷的青石板，声音沙哑得像是砂纸在磨铁。 “杜某……杜某当初有眼不识泰山，行事小人，言语不敬，得罪了供奉。” “今日盐湖一战，若非供奉出手，杜某与一众弟兄，早已成了那头畜生口中之食。” “救命之恩，杜某粉身难报，可一想到当初自己那副嘴脸，杜某便羞愧难当，无地自容。” “特来……向供奉请罪。” 他一字一句，说得极慢，极重，每一个字都像是从胸腔里硬生生挤出来的。 说完，杜洪武抬起头，眼巴巴地望着楚宁，等着对方的发落。 可楚宁只是看着他，依旧没有开口。 那双眼睛平静得像两口深潭，看不出喜怒，也看不出原谅。 杜洪武的心，一点点沉了下去。 他知道，自己当初在望江楼还好，可后面演武堂说得却着实难听。 同为供奉，被他当众指着鼻子骂“盐奴贱籍”，“狗改不了吃屎”，换了谁，这口气都咽不下去。 偏偏如今人家又救了自己的命。 不论是何原因。 这份恩，这份怨，压在一起，岂是一句“请罪”就能揭过的。 一念及此，杜洪武咬了咬牙。 既然光说没用，那就用行动。 他猛地抬起右手，抡圆了，朝着自己的脸颊，狠狠抽了下去。 “啪！” 一声脆响，在寂静的偏院门口炸开。 这一巴掌，他用了十成的力气。 八品武者的力气，抽在自己脸上，那滋味可想而知。 杜洪武的右颊，以肉眼可见的速度，高高肿了起来。 可他像是感觉不到疼，左手紧跟着又抡了起来。 “啪！” “啪！” “啪！” 左一巴掌，右一巴掌，左右开弓，一下接一下，又快又狠。 每一下都用出了全力，没有半分留手。 一下，两下，三下…… 十几巴掌抽下来，杜洪武的双颊已经肿得像两个发面馒头，高高鼓起。 嘴角，鼻孔都淌出鲜血，顺着下巴往下滴，把胸前的衣襟染得一片暗红。 那张原本还算方正的脸，此刻肿得变了形，五官都挤在了一起，几乎快看不出原来的模样。 院外那两名管事看得头皮发麻，别过脸去，不敢再看。 可楚宁，依旧没有说话。 他就那么静静地站着，目光平静地看着杜洪武自罚，既不阻止，也不表态。 杜洪武抽完最后一巴掌，双手撑在地上，剧烈地喘息着，肿成一条缝的眼睛里，透出一丝绝望。 连这样，都不肯原谅么。 他缓缓抬起头，看了楚宁一眼，那一眼里，有羞愧，有不甘，也有一丝决绝。