不对——就在驿站连夜写册子的当口，先到的是人，不是知州。 天蒙蒙亮，窝棚区方向传来骚动。 三人出去看时，窝棚区边上围了一圈人。 人圈当中，躺着一个人。 五十来岁的老汉，是前天夜里咳血咳进窝棚区的。同棚的人不敢碰他，把他的铺盖挪到了棚外的雪地上——这是逃难人自己立的规矩：病重的，出棚。 老汉躺在雪地里，出气多，进气少。 周围的人看着，没有一个人上前。 不是心狠。 是怕。 “染上的，碰了就传染。“人堆里有人低声说，“别过去，过去就是一条命搭一条命。“ “总不能看着他冻死。“ “那你说怎么办。“ 没人说怎么办。 就在这时候，驿站的方向，有脚步声过来。 人群让开一条缝。 来的是赵闲。 他走到老汉跟前，蹲下去。 人群里有人急了：“先生！不能碰——“ 赵闲已经伸手探上了老汉的额头。 “我碰了。“他说，“天塌不了。“ 他解开自己的外袍，把老汉扶起来，背在背上。 那人出奇地轻。 “阿豆，“他说，“开驿站堂屋的门，生火。“ “是。“ “阿石，烧水。“ “是。“ 人群看着那师徒三人，一个背着病人，两个前后张罗，把人弄进了驿站。 有人在小声嘀咕：“京城来的，到底见过世面。“ 也有人在嘀咕：“胆子真大，回头死在里头，看谁收。“ 半天工夫，驿站堂屋里，火生起来了，水烧上了。 老汉躺在门板拼的铺上，身上盖着两床借来的棉絮。 赵闲诊了脉，翻了眼皮，问了同棚的人几句。 “不是热病。“他说。 人群中的骚动一下子大了。 “不是疫？“ “是肺上的旧病，拖成了痨，又添了风寒。“赵闲说，“痨是传人的，可他这个传得慢，不比疫。“ “他咳血不是疫？“一个汉子问。 “咳血是痨，不是疫。“赵闲说，“两回事。你们把人抬到雪地里，是拿性命当了猜。“ 汉子脸上一红。 “先生，“他嘟囔着，“我们哪懂这些。“ “不懂，可以学。“赵闲说。 这句话说出来，人堆里静了静。 “学？“有人问，“学什么。“ “学怎么认。“赵闲说，“热的、咳的、泻的，什么样的要隔开，什么样的不用怕。学怎么烧水，怎么埋人，怎么照看病人还不传自己。“ “这些东西，不认字也能学。“ 人堆里，你看我，我看你。 半晌，那个汉子问：“先生，您是打哪儿来的。“ “京里。“ “京里的大夫？“汉子的声音变了，“回春堂的？“ 这一问，人群一下子围拢了。 “回春堂的赵闲王？“ “是那个活人庙的——“ “不是庙！“旁边立刻有人纠正，“人家早把庙拆了！“ 七嘴八舌里，赵闲抬起手。 人声落下去。 “我姓赵。“他说，“你们城里传的那些名号，一个都别信。“ “那我们信什么。“ 赵闲指了指身后的驿站。 “信你们眼睛看见的。“他说，“这两天，这个驿站里发生的事，你们都看见了。“ “水是煮过的。人是分屋住的。病人有铺盖，没被扔进雪里。“ “病没经过我们三个的手，传到你们任何一个人身上。“ “这些事，没有神，没有匾，没有香火。“他说，“就是几个人，几个法子。“ “你们学不学。“ 人堆里，安静了一炷香的工夫。 然后，那个汉子往前走了一步。 “学。“他说，“先生，我学。“ 有第一个，就有第二个。 到晌午，驿站堂屋里，坐下了四十多个人。 有逃难的，有城门口被卡子拦下的挑夫，还有几个是从城里偷偷缒墙出来的——他们带来了城里最要紧的消息。 城里，已经乱套了。 药价一日三涨。有人囤了半屋子盐，说是盐能防疫。符水摊子又冒出来了，就在城隍庙前头，一碗符水卖三十文，喝的人排到了街角。 “师父。“夜里，阿豆低声说，“城里的人信符水，城外的人信咱们。“ “信谁都不要紧。“赵闲说，“要紧的是，他们肯学。“ “学了手的人，“他说，“才不信符。“ 窗外的雪，又下起来了。 这次不是小雪。北风卷着雪片子，打在窗纸上，沙沙地响。 阿豆听着风声，忽然想起一件事。 “师父，咱们出来四天了。知州还没来。“ “明天会来。“赵闲说。 “为什么这么笃定。“ “因为今天，“赵闲说，“驿站里坐了四十多个人的事，已经传进城了。“ “城里如今缺的不是药，也不是粮。“ “是个说法。“赵闲说，“他得来看看，这个说法长什么样。“